— … но мы ближе всех
— … а что если
— … нужно продолжать путь
— … разделимся?
Алексею хватило обрывков разговора, чтобы принять решение.
— Это же третий ярус, — крикнул он, догоняя отчаянно спорящих парней. — Пошли поможем и дальше пойдем!
— Исключено, — нахмурился Игорь.
— Какие вы тугие, — покачал головой Алексе и, не удержавшись, закинул удочку, — с ребятами Марка намного проще! Да и потом, — продолжил маг, — заметив мелькнувшие в глазах мальчишек искры интереса. — Вы разве не чувствуете эффект от Четок?
— Так вот это что такое! — озадачено протянул Зеленый, — я-то думаю… Игорь! Надо идти, мы под этими аурами даже недобитков Чистых на лоскуты покромсаем!
— …! — тихо выругался высокий пацан. — Судя по направлению, кто-то напоролся на Червя. Ему наши пукалки, как медведю комары!
— Надо идти, — упрямо мотнул головой Зеленый. — На их месте спокойно могли оказаться мы.
— Чтоб вас всех! — в сердцах бросил Игорь, срываясь на бег. — За мной!
Поначалу Алексей с завистью следил за тем, как парни ориентировались в тоннелях, сам он то и дело спотыкался и с трудом удерживал в поле зрения худощавую спину Яра. Но стоило ему потянутся сознанием к висящей на поясе Цепи и пустить вокруг себя Импульс Жизни, как ситуация кардинально поменялась.
В голове появилась карта подземелий и Алексей ясно понял цель их пробежки.
В одном из тупиков находилось нечто большое и две ауры, одна из которых была смутно знакома.
— Как справится с Червем? — крикнул Алексей, догоняя Яра.
— Кислота, Огонь и самое главное — нужен воин-танк… — бросил на бегу парень.
— Которого у нас нет, — кисло улыбнулся Алексей. — Зелья-то есть?
— Есть, но мало!
— Тогда слушайте план! — Алексей повысил голос, чтобы бегущие впереди Игорь и Зеленый его услышали. — Я надеваю на себя каменную броню и сковываю его движения. Вы — закидываете его зельями. Зелья передам Яру, между собой поделите сами.
— Раскомандовался… — пробурчал себе под нос Игорь, но все же кивнул, показывая, что принял информацию к сведению.
«Главное, чтобы маны хватило», — подумал про себя Алексей, доставая из Инвентаря склянку с голубой жидкостью и на ходу выпивая эссенцию со вкусом корицы.
— Туууууууууууууууу-лиииииии-туууууууу! — раздался повторный звук спасательного сигнала
— Готовность одна минута! — крикнул Игорь, постепенно размываясь в тенях. — И помните, наша цель не убить его, а прогнать!
Алексей же, передав Яру несколько десятков боевых зелий из Короба алхимика, сконцентрировался на Цепи.
Вызвав в памяти сражение с земляными элементалями, которое ему довелось выдержать на Стихийном плане, он с каждым шагом наращивал на себе броню. Камни, пыль, небольшие сталагмиты магнитом прилипали к нему.
Бум! Бум! Бум!
Когда показался вход в пещеру, Алексей был больше похож на каменного голема, чем на человека. К тому же, ему приходилось пригибаться, чтобы головой не сносить висящие под потолком сталактиты.
— И как только они так долго держатся без танка! — бросил Яр за секунду до того, как исчезнуть в тенях.
«Вот как», — подумал Алексей, забегая в огромную пещеру-тупик. Потолок находился где-то на уровне пятого этажа, края пещеры терялись в полумраке, а посреди зала стояли две фигуры.
Одна из них была окутана золотым светом и стойко отбивалась от недетских ударов земляного червя, второй фигурой был… торговец амулетами.
Сам червь представлял из себя нечто, длинной в несколько десятков метров и шириной минимум в метр-два.
— Повезло! — донеслось с потолка. — Еще детеныш!
— Пока он занят паладином, в спину!
«Надеюсь эта тварь не пробьет мою броню, — подумал Алексей, грузно несясь к Червю, хоть размеры, благодаря каменной броне, и увеличились, он чувствовал себя рядом с монстром маленьким мальчиком. — И э-эх!»
Червь как раз прицеливался к очередной атаке на уставшего паладина, как сзади в него врезалось что-то очень тяжелое и немедленно принялось пережимать тело.
Червь недовольно заверещал — мало того, что предыдущая добыча ему так и не досталась, так еще и новые двуногие появились в его пещере. Отвлекшись от двух человеков, он ударил своим каменным лбом вцепившегося в него трехметрового голема.
Удар, еще один! Но странный голем никак не отреагировал на его удары, медленно, но верно, продолжая сжимать его в своих каменных объятиях.
Червь запаниковал и, не придумав ничего лучше, принялся обвивать голема, из-за всех сил стараясь раздавить его массой своего немаленького тела.
Но что-то пошло не по плану. Во-первых, голем неожиданно превратился в гигантский кристалл с острыми краями, которые с легкостью кромсали каменную шкуру червя. Во-вторых, сверху и сбоку на него обрушился град огня и кислоты.
— Еще! — крикнул Игорь, метко швыряя третье зелье кислоты прямо в распоротую рану.
— Может добьем? — крикнул Зеленый, удачно метнув склянку с жидким огнем. — Уникальная шкура!
— Добиваем! — кивнул Игорь и достал лазерный пистолет. — В район шеи! Пли!
В извивающегося Червя полетели арбалетные болты, лазерные лучи и зелья с жидким огнем.
Сам монстр, внезапно поняв, что он проигрывает эту схватку неохотно выпустил из своих каменных объятий треснувший кристалл и попытался уйти под землю.
— Не спеши! — послышался хриплый голос Алексей и кристалл, разлетевшись острыми осколками нашинковал приготовившегося к побегу Червя.
А сам Алексей, потеряв каменную броню, с хэканьем захлестнул вокруг шеи Червя снятые с плеча Четки.
— Нннна! — нечеловеческое усилие и голова Червя глухо падает на песок. Его раскромсанное местами тело, пару секунд повисев в воздухе, безвольно рухнуло следом, чуть было не погребя под собой Алексея.
Единственное, что спасло запаниковавшего мага, был золотистый щит, который вскинул над ним неизвестно как появившийся рядом паладин.
— Еще один пацан, — неизвестно кому пробормотал Алексей, глядя на парня, которого он принял за паладина.
— Ну вы тут пока поболтайте, — Вольный маг на подгибающихся ногах отошел подальше от еще подрагивавшего тела Червя и без сил растянулся на песке.
— А я чутка отдохну…
— Чего это с ним? — сквозь плотный туман донесся обеспокоенный голос Яра.
— Переутомление, — сообщил знакомый голос паломника. — Ему бы пару часов поспать.
— Яр, Зелёный, разбиваем лагерь!
— Игорёх, погоди… это что Аврелий?!
— Да не может… Аврелий?!
