— Боевая готовность! — крикнул Игорь, уверенно ведя отряд в правый коридор. — Зеленый и паломник остается у входа. Остальные, приготовьтесь бежать!
— Зачем бежать? — уточнил Алексей.
— У нас с собой есть зелья разума шамана гоблов, — охотно отозвался Яр. — Они на минуту дают иммунитет к ментальному влиянию. За это время нужно успеть проскочить Каменный лес.
— А почему Зеленый и Артур остаются?
— Потому что у нас их всего четыре, — ответил вместо Яра Зеленый. — Дорогие заразы! Да и не рассчитывали мы на попутчиков.
— Поправка! — донеслось спереди. — Остается только Зеленый!
Паломник невозмутимо кивнул, казалось, ничего не может лишить его благожелательного настроя, а Алексей, наоборот, с трудом удержался от очередного вопроса.
«Сам догадаюсь!» — решил маг, убивая сразу же двух зайцев. С одной стороны, он давил на корню импульсные вспышки и неосознанно появляющиеся желания, а с другой — решил размять свой ум.
«Всего нас шестеро. Пузырьков — четыре. Но Игорь не знает, что мне, с моей ментальной неуязвимостью, зелье ни к чему. Значит, лишив Зеленого и Артура зелий, он хотел провести через Каменный лес меня и Аврелия. Но если Артуру снова выделили зелье, значит он него отказался Аврелий. Логично? Вроде бы логично. Вопрос только… почему Аврелий отказался от зелья?»
— Минутная готовность! — крикнул Игорь, ускоряя шаг. — Сейчас будет переход!
— Пере… — Алексей не успел высказать свой вопрос.
На мгновенье ему показалось, что он падает с огромной высоты, по ушам легонько хлопнуло, а в следующий миг, все стало как обычно. Вот только появилось приглушенное чувство тревоги и воздух… Воздух стал какой-то влажный?
— …ход? — глухо договорил маг.
— Мы на пятом! — голос Игоря прозвучал чуть глуше, чем обычно.
«И ведь действительно «Переход», — подумал Вольный маг, не почувствовавший ни единого признака портала. — Неуютно, конечно, но лучше, чем спускаться по этим дурацким винтовым лестницам!»
— Обратно также будет? — уточнил он у Яра.
— Не везде, — покачал головой пацан. — Сейчас идем самой быстрой дорогой.
— Понял, — кивнул маг. — Слушай, Яр, мне не нужно ваше зелье, у меня есть, м-м-м, артефакт.
Вольный маг решил не распространяться о собственных навыках и способностях. Общеизвестный факт: чем меньше люди знают, тем крепче они спят.
— Все не так просто, — покачал головой пацан. — Черное зелье позволяет тебе не только не идти на Зов, но еще и видеть безопасный путь.
— Будешь говорить мне куда шагать, — предложил Алексей. — Неохота Зеленого одного здесь оставлять. Неуютно как-то…
— Игорь, — Яр тут же оценил все преимущество предлагаемого Алексеем варианта. — У мага артефакт на ментальное сопротивление!
— Значит идём все вместе! — тут же отозвался Игорь, переходя на бег. — Яр, страхуй мага, Зеленый — паломника, я — Аврелия. Зелья пьем у статуй! Ходу-ходу-ходу!
В руках пацанов мелькнули черные пузырьки, а Зеленый, чуть затормозив, сунул зелье Артуру и поудобней перехватил свой арбалет. Яр каждые десять шагов принялся сыпать на дорогу какие-то травки, а Игорь планомерно увеличивал скорость.
«Словно бежим с кем-то на перегонки, — подумал про себя Алексей. — Вот только с кем?»
— Ааааааууууууууууу!
«Хотя… Какая разница?»
Игорю даже не пришлось подгонять свой отряд. Стоило разумным услышать этот пробирающий до мурашек вой, как скорость отряда увеличилась в несколько раз.
— Сумеречный охотник, — пробормотал Артур себе под нос. — Главное ни в коем случае не смотреть ему в глаза!
— Ааааааууууууууууу!
«В топку такие вот встречи! — подумал Алексей, несясь со скоростью ветра. — И это не паническое бегство, это тактический маневр!»
Если бы не четверть от привычного резервуара и обрезанный практически под ноль манапоток, он бы может и рискнул поиграть в Робин Гуда и задержать этого Сумеречного охотника, кем бы он ни был. Но, в текущих реалиях, это было равноценно изощренному самоубийству.
Коридоры неожиданно закончились и отряд выскочил в очередную пещеру, и тут же, не сбавляя ходу, бросился в древние не то развалины, не то свалку.
Мимо проносилась дикая мешанина камней, валунов, сталактитов и сталагмитов, заброшенных и полуразрушенных храмов. То и дело попадались уносящиеся в потолок каменные колонны, окаменевшие деревья и фигуры людей, куски домов и улиц и даже забытые детские игрушки.
— Зелья! — шёпотом крикнул Игорь, опрокидывая в себя черный пузырек.
— Артур, нужно бежать по зеленому! — Зеленый пристроился рядом с паломником, а Яр на ходу махнул Алексею рукой, требуя следовать за ним.
— Зеленый цвет — безопасный путь, где бы он ни шел, — скороговоркой надиктовывал паломнику Зеленый, и Алексей, стараясь не обращать внимание на получившийся каламбур, внимательно прислушивался к каждому слову.
— Оранжевый — опасность! Никогда не знаешь, что это будет — каменная плеть или тысячи сороконожек. Но если случайно задел оранжевый цвет, есть шанс убежать, а вот красный… Красный — это немедленная смерть! Поэтому бегите за мной нога в ногу! И старайтесь посохом своим ничего не задевать!
«Значит нога в ногу», — подумал Алексей.
Сосредоточившись на худощавой спине Яра, он превратился в его тень. Он, не думая, бежал за Яром по осколкам стекла, хотя рядом шла вполне себе каменная дорога, делал широкие петли вокруг безобидных, на первый взгляд, рощ окаменевших деревьев. Прыгал через каменные ветки, разбросанные кем-то по земле.
Он настолько погрузился в медитацию бега, что даже перестал обращать внимание на приближающийся вой странной призрачной твари.
В какой-то момент, он краем глаза заметил как Аврелий, случайно забежавший на невинную на вид лужайку, на бегу принялся отмахиваться мечом от двух десятков каменных змей. Машинально сорвав с пояса Цепь, он одним взмахом отшвырнул в сторону с десяток гадов.
Оруженосец, не останавливаясь отсалютовал ему мечом и продолжил бег.
«Нашел время!» — недовольно подумал Алексей, которого кратковременная стычка выбила из медитации.
— Сейчас по дороге только прямо! — крикнул Игорь, взвинчивая темп до максимально возможного. — И ни в коем случае не смотрите по сторонам!
«Как это не смотрите по сторонам!» — возмутился про себя Алексей, с жадностью смотря проносящуюся мимо оранжево-голубую беседку. В центре беседки он ясно увидел изящный пьедестал, заканчивающийся драконьей пастью, в которой лежало белоснежнее перо.
Внимание! Вы обнаружили древнюю реликвию серафимов!
Ноги сами повели его в беседку, но окрик Яр привел мага в чувство.
