— А мировой шедевр? — предпринял последнюю попытку Албаз. — Разве это не есть самое серьезное доказательство?
— Кто-то из них, — Алексей кивнул в сторону города. — Совсем недавно его создал. Поэтому это больше не аргумент.
— Но…
— Да господи! — не выдержал маг. — Разуйте глаза! Лично у меня в них щиплет, когда я смотрю на броньку ваших потомков. Эти ваши рунные доспехи и оружие слишком мощная сила для современного Порога! И представьте, что случится, если эти ребята решат, что им проще будет завоевать всю Цитадель? Мне бы очень, очень хотелось избежать гражданской войны. Особенно перед надвигающимся Вторжением! У меня все!
Алексей без сил прислонился к спрессованной стенке и окопа и выжидающе посмотрел на кузнеца.
Яр молча поднял большой палец вверх, а Зеленый одобрительно кивнул, подбадривая мага.
— Хорошо, — сдался Албаз. — Я создам Руну.
— Отлично! — выдохнул Алексей. — Тогда…
— Но мне нужно в два раза больше места.
— Сейчас сделаем, — кивнул Алексей, берясь за Цепь.
— И раз! — Цепь слегка нагрелась, а окоп увеличился в два раза. — И два! — резерв слегка просел, но зато утрамбованная земля стала идеально ровной.
— Добро! — вынес одобрительный вердикт кузнец. — Малышня и ты, родич, в сторону!
Алексею пришлось еще дважды прибегать к помощи Цепи и опустошить резервуар маны еще на пару процентов. Но в итоге получился еще один аккуратный окоп, в который вела короткая траншея. И пусть второй окоп вышел в два раза меньше, чем первый, для поставленных перед ним задач, это было более, чем достаточно.
— Все-таки магия — это круто, — завистливо протянул Яр, с интересом осматривая получившийся бункер. — А ступень зачем?
— А ступеньки для вас, — усмехнулся Алексей. — Слушайте план. Артур остается с Албазом. Подстрахует его, подскажет местные реалии, если нужно будет, ну и вообще. Согласен? — Алексей посмотрел на паломника.
— Согласен ли я? — расплылся в улыбке мужчина, чья невозмутимость дала трещину. — В двух метрах от меня находится глава клана «Золотое руно»! На моих глазах был создан Мировой шедевр! А сейчас самый настоящий Мастер рун создает святыню этого легендарного клана, про который мне рассказывал дед! Конечно согласен!
— Отлично, — улыбнулся Алексей. — Теперь насчет вас.
Он достал из Инвентаря стелу и с удовольствием посмотрел на изменившиеся лица пацанов.
— Это что правда? — севшим голосом уточнил Яр. — Ты действительно сможешь помочь на поменять классы?
— С вас плата энергией за соединение с Сетью, — предупредил Алексей. — И нужно стать моими учениками.
— Зачем? — не удержался Игорь.
— Чтобы я залез вам в головы и подсмотрел все секретные секреты! — Вольный маг не стал отказывать себе в удовольствии подшутить над парнем. — Вот зачем, товарищ капитан.
Шурх! — в руках Игоря мелькнуло лезвие кинжала.
— Да бросьте, — поморщился Алексей. — Я Родину не меньше вашего люблю, и тоже отдаю себе отчет, что произойдет с нашим миром, если ксуры захватят этот.
— По тебе не скажешь, что этот мир не твой, — напряженно заметил Яр.
— Ты прав, Яр, — печально согласился маг. — Этот мир тоже мой. Я не делаю между ними разницу. И сражать буду за оба.
— А давай! — махнул рукой парень, — делая меня своим учеником.
— Это нужно для создания Призрачной связи, — Алексей все же решил объяснить теоретическую часть. — С ее помощью, я смогу помочь выбрать нужный класс. Но характеристики стоят на первом месте. То есть паладинов или берсеркеров из вас не получится, при всем желании. Это понятно?
— С концепцией уровней и характеристик мы знакомы, — кивнул Зеленый. — Ты что-то говорил про Марка…
— При помощи Призрачной связи вы сможете, простите за тавтологию, выйти на связь с остальными ребятами. С Марком. Гаем, Юлием, Цезарем, Лешим, Толстым, Марти и так далее.
— Продолжай, — Зелены переглянулся с Аврелием, что не укрылось от внимания Алексея.
— Эм, все, — развел руками Алексей. — Предлагаю сначала принять классы, а потом решить — идете вы в Южный или нет.
— Что значит нет? — возмутился Яр. — Конечно идем!
— Напомню, в город, который контролируется, предположительно, искусными воинами в очень крутой броне. В качестве кого вы туда пойдете? С какой целью? И так далее.
— А ты? — хмуро уточнил Игорь.
— А я пойду туда на официальные переговоры от лица Академии и Цитадели, — просто ответил Алексей. — Вообще, думал сначала с Южным разобраться, и только потом в Город идти, но тут уж как получилось.
— Тебе нужна будет подстраховка! — заявил Яр.
— И прикрытие, — поддержал Зеленый.
— Свита, — буркнул Игорь. — Одно дело, когда в город заходит делегация, другое — один-единственный маг.
— Делегация должны была ждать меня у входа в город, — растеряно сообщил Алексей, прочесывая раскинувшуюся перед Южным тундру Биением Жизни. — Но, видимо что-то пошло не так.
— Два варианта, — авторитетно заявил Яр. — Или они еще не пришли, или уже внутри.
— А если внутри, — подхватил Зеленый, — то или в качестве пленных, или…
— Делегации больше не существует, — жестоко подытожил Игорь. — Пойдем втроем. Алексей, Аврелий и я.
— Но… — вскинулся было Яр.
— Вы, — Игорь ожег товарища взглядом, — как обычно на подстраховке.
— Аврелий внушительно выглядит, — Алексей оценивающе взглянул на оруженосца. — Я тоже, скажем так, могу изменить свой внешний вид, но ты?
— А я буду паж, — с вызовом ответил Игорь. — Да плевать кем, хоть шутом! Я не мастак, в отличие от парней, — он кивнул на товарищей, — работать на средних дистанциях. Моя стихия — ближний бой.
— Ну ладно, — со скрипом согласился Алексей. — Сможешь, в случае чего… обезглавить их клан?
— За этим и иду, — недобро усмехнулся Игорь. — И никакая супер броня и супер оружие им не помогут.
— Приятно иметь дело с… — Алексей сглотнул, — профессионалами.
Он прекрасно отдавал себе отчет в том, что перед ним не дети, а матерые волкодавы, сбросившие несколько десятков лет, но глаза никак не желали соглашаться.
Парни молча переглянулись и заухмылялись, и один лишь Артур с удивлением покачал головой.
— Кто первый?
— Я, — шагнул к стеле Игорь. — Что делать?
В принципе, Алексей ни капельки не удивился. Лидер он на то и лидер, чтобы всегда быть первым.
— Представь, как вокруг твоей головы появляется несокрушимый бастион ментальной защиты. А теперь по желанию добавь туда колючей проволоки, окопов, ледяных шипов и прочей мерзости.
