«Что ж, — подумал Алексей, любуясь вытащенной из Набора фигуркой. — Да будет так!»
— Дама и господа! — ведущий требовательно уставился на Алексея. — Сейчас на арене сойдутся воевода Кардас и …
— Принцесса Рив, — громогласно закончил Алексей, аккуратно бросая фигурку на арену.
— Ох! — прокатился по площади восторженный вздох.
Фигурка, превратившаяся в воздухе в молодую девушку грациозно приземлилась на арену и не спеша выпрямилась. С наслаждением вдохнув воздух полной грудью, она молча посмотрела на Хардаса.
— Я не буду драться с девушкой! — возмутился воин, переставая играть двумя мечами — одним своим, вторым — отобранным у голема.
Девушка, чей наряд состоял из босоножек с высокой шнуровкой, короткой льняной туники, плотного кожаного корсета и покореженного стального наплечника, молча направилась к воеводе.
Короткие белоснежные волосы были сложены в обманчиво простую прическу, доходя местами до подбородка и скрывая часть её лица. Бронзовая кожа намекала на то, что девушка много времени провела под палящем солнцем, а подведенные черным глаза смотрели на мир с лёгким прищуром.
— Да она хрупкая, как цветок! — воскликнул Кардас, небрежно взмахивая в сторону девушки правым мечом. — Да еще и прикованная к цепи!
На правой ноге девушки и вправду были кандалы, от которых шел кусок цепи, протяженностью в несколько метров. Рив хитро дернула ногой и цепь послушной змеей обмоталось вокруг ее ноги и захлестнулась вокруг её пояса.
— Позовите семилетнего ребенка, пусть он скрестит с ней тренировочный меч! — не успокаивался Кардас.
— Невозможно представить, чтобы такая маленькая девушка смогла поднять меч! — вторил ему ведущий. — Нет я решительно отказываюсь комментировать это избиение!
Принцесса Рив же, не обращая внимания на слова воеводы и на лезущие в глаза белоснежные волосы, приблизилась к Кардасу, крутанулась на правой ноге и смачно вбила левую в грудь воину. Удар был такой силы, что воеводу отбросило на несколько метров назад, а один из мечей выпал у него и рук.
— Ох! — прокатился по площади восхищенный вздох, а ведущий обрёл дар речи.
— Нет, ну вы только посмотрите на это воплощение красоты и силы! Принцесса! Как есть принцесса!
— Принцесса! — заревела площадь, но Рив было плевать.
Подхватив меч, она целеустремленно двинулась к поднимающемуся на ноги воеводе и с неожиданной силы обрушила на него свой меч. Судя по тому, что Кардас замолчал и принялся настороженно следить за каждым движением соперницы, воевода принял девушку всерьез.
Меч в его руках вспыхнул нестерпимым золотом и превратился в размытый круг ярко-белого света.
Рив на это лишь слега прикрыла глаза и, ничуть не изменившись в лице, приняла удар сокрушительный удар Кардаса на жесткий блок, после чего сама взорвалась серией ударов.
Подшаг вперед, удар навершием меча в челюсть. Кардас успевает подставить под удар плечо и с силой пинает правой ногой в живот Рив. Но девушка небрежно доворачивает корпус, уходя от мощного удара и делает изящное сальто в сторону.
Широкий взмах меча, подшаг, укол, подшаг, жесткий блок, подшаг.
— Воевода отступает! — не выдерживает ведущий. — Кардас пятится назад, не в силах устоять перед сокрушительным натиском принцессы Рив!
В какой-то момент Кардасу надоело пятиться и он отчаянно пошел в контратаку. Меч стальной пушинкой запорхал в его руках, а Рив, неожиданно для зрителей отступила назад.
Позволив мечу разрубить воздух рядом с ее головой, она толкнула своим мечом меч Кардаса и, мгновенно сократив расстояние, впечатала свой лоб ему в лицо. Воевода ошарашено отступил назад, тряся головой, а Рив в первый раз за всю схватку позволила себе мимолетно усмехнуться.
«Время», — с сожалением подумал Алексей, который, казалось, все это время и не думал дышать.
Он протянул руку вперед, и Рив исчезала с арены, а на ладони у Алексея появился шахматная фигурка, от которой на секунду повеяло легким сожалением.
— Это… — ведущий растеряно оглядел притихнувшую толпу и трясущего головой Кардаса, — это был… — он повысил голос, срываясь на крик. — … лучший бой в моей гребанной жизни!
— Уааааааа! — поддержала его толпа, начиная скандировать, — … це-са Рив! …це-са Рив! Прин-це-са Рив!
— Я же говорил, — Алексей взглянул на замершего в прострации Киана. — Ну так что скажешь насчет моего предложения?
— После такой демонстрации, — Киан все же нашел в себе силы ответить. — Я скажу, что мне однозначно нужно подумать!
— А я вот что скажу, — Кардас вихляющей походкой подошел к помосту, с облегчением на него облокотился и посмотрел на Киана. — Брат! Похоже я влюбился!
Глава 17 + Интерлюдия
— Точно не Бунгрег?
— Бункерк.
— А может быть Бункирк?
— Бункерк.
— Или все-таки Бунгрег?
— …!
Уже давно окончился импровизированный Турнир, и жители Южного разошлись по своим делам, а переговоры продолжались. Правда с площади пришлось переместиться во дворец — но кого могли смутить эти мелочи?
Сначала Киан жадно выпытывал у Алексея подробности насчет подземного города, потом к нему присоединились летописцы клана и Хранитель мудрости.
Старички, позабыв про свой почетный возраст, громко спорили и ссылались на десятки научных трактатов, стремясь утянуть Алексея на свою сторону. Оказалось, что клан «Золотая руна» действительно дважды находился на краю гибели и полного забвения и лишь заботливо сохраненные архивы помогли нынешним потомкам восстановить историю рода.
А их нынешний спор про название города, из которого было положено начало Исхода клана, и вовсе напомнил Алексею о научных спорах, разворачивающихся на кафедре у него в университете! Вот только Вольному магу не понравилось, что почетные старцы хотели не до истины докопаться, а исключительно отстоять свою точку зрения.
Алексей устало взглянул на двери, ведущие в соседние покои, в которых находились все заключённые за последнее время «лазутчики» и «шпионы». Алексей увидел среди сорока одаренных темнокожего здоровяка в форме США, Килиба, обрадованно улыбнувшегося Алексею. Заметил песчанных воинов, которых он видел в Оазисе с Васьком, парочку представителей Налоговой службы и даже смутно знакомого друида, от которого так и фонило магией Природы.
Киан обещался отпустить всех пленных, включая этих сорок человек, чем бы ни окончились переговоры.
Сейчас же, судя по эмоциональному фону, собранные в соседнем зале пленники собирались поднять восстание. Алексей послал в сторону двери волну спокойствия и уверенности и наскоро создал мысленное послание Килибу, предупреждая о том, что все под контролем.
