Разумнее всего было бы просто изломать этот диск на мелкие кусочки и выбросить в мусоропровод. Но поступить так с сенсацией не смог бы ни один настоящий журналист, и в самую последнюю очередь — Валерий Алехин. Во-первых, решил он, надо попытаться уломать шефа. В конце концов, после того, как репортаж выйдет в эфир, перекрывать кислород будет уже поздно, а значит, незачем. Ну, разве что из мести, чтобы свести счеты… Но, если вдуматься, за что тут мстить? Это же будет выступление не против действующей власти, а, наоборот, за. Еще как за! Геройский корреспондент геройского телеканала В. Алехин показал всему миру истинное лицо новоявленных врагов государства Российского — нате, глядите, чем эти джигиты на ваши денежки занимаются, какие пакости затевают! А еще православные… Верно говорят: с кем поведешься, от того и наберешься.
Вспомнив о тех, кто финансирует режим господина Саакашвили, Валерий почувствовал неожиданный прилив вдохновения. Посетившая его идея была из тех, которые обычно рождаются после принятия внутрь литра виски, коньяка или простой русской водки, когда тормоза полностью отказывают, и человека охватывает лихорадочная жажда деятельности. В таком состоянии люди звонят своему начальнику и открытым текстом выкладывают все, что думают о его манере руководства и о нем самом, пристают к чужим женам на глазах у мужей, танцуют на столе в костюме Адама и выкидывают массу других несуразных, не лезущих ни в какие ворота фокусов.
Валерий подозрительно покосился на бутылку виски и придирчиво проанализировал свое самочувствие. Уровень жидкости в бутылке не понизился, и чувствовал он себя трезвым, как стеклышко. Ну, еще бы, после целого литра кофе! Тогда он потушил окурок, закурил новую сигарету и принялся обдумывать свою идею.
Нынешний политический режим Грузии существует по принципу «кто платит, тот и заказывает музыку». Кто платит, известно; далее, из самых общих соображений следует, что, раз известные люди продолжают вкладывать в этот марионеточный режим немалые деньги, они должны быть заинтересованы в его дальнейшем существовании. Значит, громкий скандал им ни к чему, и они постараются его избежать. А какой самый простой способ избежать скандала? Правильно, заплатить за молчание…
— Ха! — воскликнул в тишине пустой квартиры Валерий Алехин.
Примерно полгода назад на каком-то приеме он познакомился с помощником пресс-атташе американского посольства Ричардом Джексоном. Поговаривали, что Джексон связан с ЦРУ. У Валерия такие разговоры всегда вызывали пренебрежительную ухмылку: ну, нельзя же, в самом деле, быть такими наивными! Сами посудите, как человек, занимая такую должность, может избежать подобной связи? А если даже он не работает на ЦРУ — черт их там разберет, этих америкосов, с их хваленой демократией, — то наверняка знает кого-то, кто поддерживает со штаб-квартирой в Лэнгли постоянный прямой контакт. И потом, при чем здесь вообще ЦРУ? Подобные вопросы как раз и находятся в компетенции мистера Джексона, который по долгу службы и по мере своих сил обязан следить за тем, чтобы в российских средствах массовой информации его родная Америка представала белой и пушистой. Вот и пусть следит! А как ему, интересно, понравится такой анонс телевизионной программы: «Соединенные Штаты финансируют покушение на президента России»? Неужели он пожалеет миллиончик-другой зеленых американских рублей за то, чтобы такая программа никогда не вышла в эфир? Думается, просмотрев копию записи, любезно предоставленную в их распоряжение Валерием Алехиным, господа из Госдепартамента США раскошелятся, даже не пикнув. А когда денежки лягут на счет, можно будет подумать, уничтожить запись или все-таки порадовать ею телезрителей.
И сумму с американцев можно запросить немалую. Пожалуй, к чертям миллион-другой! Пускай господа из Госдепа прикинут, сколько журналист Алехин выручит от продажи записи сразу нескольким независимым телеканалам. Арабская «Аль-Джазира», например, ничего не пожалеет за такую возможность принародно плюнуть в физиономию дядюшке Сэму. Это тебе не ролик про журналиста, швыряющегося ботинками в Буша!
Порывшись в записной книжке, Валерий отыскал номер Ричарда Джексона и, пока варево не остыло в горшке, лихо настучал его на клавиатуре домашнего телефона. На другом конце линии включился автоответчик, и записанный на пленку голос помощника американского пресс-атташе предложил оставить сообщение после звукового сигнала. Алехин представился и напомнил, где и при каких обстоятельствах они познакомились, а затем попросил о встрече, настойчиво упирая на то, что дело очень важное и не терпит отлагательств.
Покончив с этим, он немного поколебался, а потом не устоял перед искушением и быстро набрал по памяти еще один номер.
— Алло, Варвара? — сказал он, дождавшись ответа. — Это Алехин тебя беспокоит. Извини, что поздно. Не разбудил? Нет? Ну, и отлично. Так я, говоришь, кормлю народ дерьмом со взбитыми сливками? Да нет, я не обиделся. Я на женщин не обижаюсь, особенно на таких, как ты. Каких именно? Красивых. Умных. Интеллигентных. Профессиональных. А главное, умеющих четко и доходчиво формулировать свои мысли. Нет, я ничего не нанюхался. И не надо сейчас ничего формулировать, я тебя уже наслушался. А теперь ты меня послушай, Белкина. Пускай я торгую дерьмом, но и я умею раскопать кое-что стоящее. Такое, что тебе и во сне не снилось! Да-да, не сомневайся! Скоро я вас всех заткну за пояс, и в первую очередь тебя, курица крашеная! Я…
Он замолчал, потому что на том конце провода с грохотом швырнули трубку. Судя по голосу, Белкина уже успела хорошенько заложить за воротник. Ну, или куда она там закладывает — за бюстгальтер, что ли? И, если в начале беседы ее голос звучал иронически, с легкой пренебрежительной насмешкой, то к концу разговора она пришла в бешенство. И это было так прекрасно! Ничего, подумал Валерий, пускай побесится. То ли еще будет!
Улыбаясь, он налил себе полный стакан виски, вернулся за компьютер и стал копировать сенсационный репортаж из чекистского застенка. На всякий случай он сделал целых три копии и только после этого выключил компьютер и отправился на кухню, чтобы приготовить себе поздний ужин.
Глава 9
Ближайшее интернет-кафе находилось примерно в двух кварталах от дома. Михаил отправился туда пешком, поскольку, оставшись без машины, не имел иного способа преодолеть это мизерное по московским меркам расстояние. По дороге он еще раз хорошенько все обдумал, придя к выводу, что Дорогин прав: информацию, которую от него требовали шантажисты, вряд ли смог бы проверить даже человек, имеющий постоянный и беспрепятственный доступ в резиденцию главы государства. Охрана таких людей, как действующий президент, напоминает айсберг: снаружи видна только самая верхушка, в то время как наделенная чудовищной ударной мощью основная часть надежно скрыта от посторонних взглядов в непроницаемо темных океанских глубинах. Того, кто звонил по телефону, интересовала именно эта, подводная часть — пока лишь в самых общих чертах, но чувствовалось, что вскоре любопытный кавказец захочет узнать подробности. Что ж, эта тема давала неограниченный простор для фантазии; Михаил мог, ничем не рискуя, как преувеличить, так и приуменьшить известные ему факты до любого разумного предела. В самом деле, если сомневаются, пускай пойдут и пересчитают! А в таком деле, как покушение на президента, даже один неучтенный снайпер-невидимка, один-единственный охранник с пистолетом, о существовании которого никто из участников покушения даже не догадывается, может сыграть решающую роль.
