Через расширяющийся разрыв начал проходить могучий флот. Из трещины в варпе один за другим появлялись корабли. На гранях их корпусов мерцали металлические искры, вызванные штормами имматериума, и с каждой секундой перехода Легио Солария от безумия к порядку их становилось все больше.
Как и Легионес Астартес, Легио Титаника имел свои флотилии. От титанов — наиболее мощных боевых машин — не было бы никакой пользы, если бы их обломки рассеялись по бездне, прежде чем гиганты ступят на поле боя. Любой мало-мальски сообразительный командир армии противника изо всех сил старался предотвратить высадку титанов в зоне военных действий, и потому для достижения точки назначения они нуждались в надежной защите.
В центре флотилии шли два гигантских титаноносца «Тантамон» и «Артемизия»: огромные уродливые сооружения, больше похожие на грузовой транспорт капитанов-хартистов, чем на элегантные боевые космолеты Империума. Как правило, они имели веретенообразную форму, а бо́льшая часть груза доставлялась десантными кораблями манипул. Перевозчики титанов обычно несли на борту по шесть таких катеров. Длинные шестигранные транспорты, больше всего похожие на скопление гигантских массивов двигателей, выстроились вокруг просторных ангаров и складов, в их подбрюшье громоздились системы гравилопастей и тормозных двигателей. Доставка титанов на поверхность планеты требовала колоссального количества энергии, и еще больше — чтобы спустить целую манипулу, для чего и предназначались такие корабли. По этой причине на подобных десантных судах использовался реактор, обычно устанавливаемый на фрегатах. С помощью хитроумных приемов механиков он монтировался в верхнюю часть корабля.
После отправки десантных катеров перевозчики оставались парить на орбите, словно выскобленные скелеты, похожие на гигантские буквы «н». Командная надстройка достаточно далеко выступала за перекладину «н», чтобы сенсорные системы на ее мачтах могли следить за десантными катерами, пока те находились на своих местах.
Перевозчики, предназначенные для доставки самого мощного наземного оружия, доступного человечеству, в зоны активных боевых действий, не могли обойтись без тяжелого вооружения. Нижние и верхние поверхности столбиков «Н» были оснащены укреплениями, за которыми могла укрыться пехота роботизированных рыцарей, усиливающих мощь корабельной артиллерии своим оружием. По всей длине укреплений устанавливались орудийные башни с мощными энергетическими пушками, а на перекладине «Н» располагались батареи макроорудий.
Вокруг «Тантамона» и «Артемизии» вертелась флотилия вспомогательных судов. Перевозчики меньшего размера, укомплектованные контейнерами для одного титана, шли в тени более крупных собратьев, а вместе с ними — и барки снабжения, и пустотные за́мки приписанного к легиону рыцарского дома, и войсковой транспорт. Их сопровождала целая тактическая группа, дополненная внушительными силами Механикума, временно прикомандированными к Легио. Линкоры, крейсеры, фрегаты, корветы… В совокупности эта армада не уступала флоту целого субсектора.
И в довершение всего группировка включала в себя, пожалуй, самый могучий из кораблей — ковчег Механикума «Металло Мутандис». Скрывающееся внутри оборудование давало производственный потенциал, превосходящий возможности многих миров, и в продолжение всего похода обеспечивало Легио всем необходимым, тогда как эзотерические орудия, которыми ощетинился корпус «Металло Мутандис». указывали не только на возможность созидания, но и на угрозу разрушений. Казалось, что варп осознал ценность этого корабля и очень неохотно решился его отпустить. Поле Геллера ковчега непрерывно мерцало под ударами чужеродной энергии, и взаимодействие между ними вызывало ужасающие, хотя и кратковременные вспышки.
«Металло Мутандис» наконец благополучно вышел из разрыва. Поле Геллера погасло. Затем запустились плазменные двигатели. Цитадель, сопровождаемая собственной флотилией вспомогательных судов, присоединилась к остальной армаде.
После выхода последних звездолетов из противосвета варпа разрыв завибрировал, нарушая строй армады вихрями взбаламученной реальности.
Какой бы внушительной ни казалась тактическая группа Солария, в прошлом она обладала большей мощью. Перевозчик «Принцип стрел» был утрачен во время битвы за Парамар, его титаны после нескольких месяцев сражений разбиты и обессилены. От кораблей Механикума, которыми могла похвастаться армада в конце Великого крестового похода, осталась лишь половина. Заменивший их эскорт Имперского Космофлота представлял собой набор звездолетов самого разного назначения. Основные перевозчики хотя и сохранили полный состав десантных катеров, но на «Артемизии» в двух из них уже не было титанов и несколько меньших кораблей тоже шли с опустевшими ангарами. Измена и начавшаяся война отразилась на всех составляющих флота.
Сворачивание перехода отозвалось конвульсивной дрожью во всем корпусе «Тантамона». Эша еще крепче сцепила за спиной руки. Для корабля такого размера «Тантамон» имел небольшую тесную капитанскую рубку, и ей с другими принцепсами приходилось прижиматься к стене, чтобы не загораживать проход.
— Варп-перемещение завершено, — объявил дежурный офицер. — На связь вышли все корабли. Потерь нет. Значительных происшествий не наблюдалось. Хвала Омниссии, тактическая группа Солария идет под благословением Бога-Машины.
— Он устраняет препятствия, ведет к победе и вкладывает нам в руки рукояти оружия, — монотонно забубнил трансмеханик-премидий.
В экипаже корабля было много магосов, и почти все они настолько срослись с пультами контролируемых подсистем, что редко покидали рабочие места. Обычных людей среди персонала почти не имелось. Бо́льшую часть работ выполняли сервиторы-киборги, непосредственно подчиненные воле трансмехаников. Остальные же были адептами культа Машины для людей.
— Поднять пустотные щиты. Включить авгуры дальнего действия, — скомандовал наварх флота Чарл Коймон.
«Тантамон», откуда осуществлялось командование легионом, исполнял функции флагмана, хотя «Металло Мутандис» превосходил его в мощи.
— Откликов на ауспике нет, путь чист. Нашего прибытия не ждали, — доложил трансмеханик-авгур.
— Я поверю в это, когда увижу своими глазами, — проворчал Коймон. — Открыть заслонки. Посмотрим, что нас здесь ждет.
Капитан «Тантамона» выделялся своей грубоватой резкостью. В отличие от большинства старших вассалов мира-кузницы он не отказался от плоти, ограничив аугментику единственным гнездом подключения в правом виске и усиленными контактами для осязательной перчатки управления, надеваемой во время дежурства. Несмотря на то что родился он в одном из пустотных кланов, прочно связанном с Механикумом, это был крепкий ширококостный человек, прекрасно освоившийся на корабле с постоянно функционирующим полем гравитации. Он наголо брил череп, носил светлую бороду и одевался в форму, похожую на мундир офицера Имперского Космофлота, но ее красный цвет и символ черепа-и-шестерни указывал на его лояльность Марсу, а не Терре.
Затворы окулюса начали сдвигаться посекционно. Теплый свет скопления Гармон проникал в рубку подобно лучам рассвета, проходящим через открытую дверь. Три носовых десантных корабля выдавались вперед прямо под командной палубой, но по их гладким оранжевым корпусам никто бы не догадался о величии скрывающихся внутри богомашин. Впереди выстроились увенчанные зубчатыми надстройками звездолеты эскорта. Собравшиеся принцепсы притихли. Эша чувствовала их восхищение. Вид развернувшейся армады рождал в каждой из них ощущение неуязвимости.
