Эша уже чувствовала это — как нарастающий жар восходящего солнца.
— Отходим, — приказала она.
«Разбойники» Легио Солария медленно остановились, двигательные узлы дрогнули, меняя курс на противоположный. «Гончие» бросились врассыпную, словно кто-то спугнул стаю псов, собравшуюся у добычи.
— Быстрее! — вслух крикнула Эша. — Всю энергию направить на шасси. Отключить орудия! Бегите!
«Разбойники» отходили так быстро, как только могли. Пронзительный вой тревожной сирены возвестил о распаде вражеского реактора. Товарищи титана по манипуле поспешно устремились прочь. Плазма, вырвавшаяся из многочисленных пробоин в спине «Омниа Сангви», исказила линии магнитного поля кузницы. Сцена получилась величественной — живой идол Бога-Машины окутался священным пламенем.
Титан ударил кулаком в стену литейной башни и качнулся назад. Голову выкинуло из корпуса, и принцепс со старшими модератами оказался в безопасности.
Остальных бросили умирать.
<Критические повреждения. Гибель машины неизбежна,> послышался голос целлы.
«Полководец» раскололся, подобно яйцу, рождающему звезду. Полусфера яркого света бесшумно вздулась над поверхностью, охватив башни кузницы до половины их высоты. В пределах участка диаметром в километр все превратилось в пар. Еще через мгновение произошел второй взрыв, вызванный детонацией ранее поврежденного «Полководца». Над пустотными щитами «Разбойников» разлился ослепительный свет.
Свет рассеялся. Зрение «Домине Экс Венари» восстановилось раньше, чем человеческий взгляд Эши.
— Два «Полководца» и «Разбойник» против горстки «Гончих». Хороший счет, принцепс-сеньорис, — обратилась к ней Дюрана Фагл. — Прими мои поздравления.
— Это еще не конец, — ответила Эша. — На подходе вторая манипула.
Литейный цех превратился в руины. Вражеская манипула, преследуемая «Гончими», отступала на максимальной скорости, но энергетические метки второй группы неприятелей угрожающе приближались.
— Охотничьи стаи, назад! — скомандовала Эша.
Вторая манипула противника наконец показалась из-за скопления звездоскребов, оказавшись в центре поля боя. Титаны заранее приготовились к стрельбе и, едва приблизившись, сразу же открыли огонь.
В центре шел «Полководец», которого Эша узнала даже на расстоянии в десять километров.
— «Нунцио Долорес», — произнесла она. — Это он. Палач Бифекса.
Одна из «Гончих» Шестой манипулы рухнула на стальное покрытие, получив дюжину прямых попаданий.
— Всем быстро отступить, — снова скомандовала Эша. — Приоритетная цель «Нунцио Долорес»! Уничтожить его!
— Все! Больше не осталось. Все боеприпасы в «Апокалипсисе» закончились, — передала по воксу Нефа Нен.
Эше это было известно. Опустевшие пусковые установки она ощущала как сведенный от голода желудок.
— Приготовить к стрельбе «Вулкан» и лазбластер! — крикнула она.
Возбуждение выбило ее из манифольда. Движения «Домине Экс Венари» утратили свою плавность.
— В плазменном реакторе устраняется аварийная недостача, принцепс. На данный момент нам доступно меньше двадцати процентов мощности. Этого едва хватит для двигательной системы, — предупредил по воксу Омега-6 из реакторного отсека.
— Причина? — резко бросила Эша.
— Восстановление пустотных щитов, — ответил Омега-6.
— Эша, мы под многочисленными прицелами, — сказала Йеха Йеха. — Головорезы Харртека заряжают «Вулкан». Ты и сама знаешь, что он будет целиться в тебя. У нас мало возможностей выйти из-под огня.
Эша выкрикнула проклятье, что привело к еще более заметному нарушению единства.
— Уводи нас. Быстро.
— Как прикажешь, госпожа.
Небо к этому моменту заполонили боевые корабли Легио Солария, и по этой причине Харртек предпочел не вступать в бой, а подождал уцелевшие машины Восемнадцатой манипулы и отступил.
Эша безотрывно смотрела на «Нунцио Долорес», пока «Домине Экс Венари» не отошла в геометрически правильные каньоны-теплообменники и Харртек не скрылся из вида.
Бой закончился.
Глава 9
ВРЕМЕННЫЙ ДОМ
Тяжелый транспортник ближнего радиуса действия сбросил «Нунцио Долорес» на металлическую площадку. Титан освободился от транспортных креплений. Гигантские поршни приняли на себя всю силу удара, и машина зашагала к временному жилищу Легио Вульпа.
Ловчие Смерти заняли для себя Узел Гардоман, сооружение размером с улей, еще недавно бывшее суверенным владением в пределах крупнейших верфей Теты Гармона V. В его состав входили сотни соединенных между собой доков и заводов, но ядром комплекса служило скопление цилиндрических пустотных конструкций, собранных на длинной оси в тридцати километрах от поверхности, опоясанное посередине широким жилым кольцом с поперечником в двадцать километров. В кольце располагался город, насчитывающий около ста тысяч душ. Каждый цилиндр содержал крупную верфь. Бо́льшая часть производств еще работала, выдавая военную продукцию для армий магистра войны, но ближе к центру, где среднее кольцо соединялось с осью сотней висячих мостов, теперь обитал Легио Вульпа.
«Нунцио Долорес» шагал по тянувшейся через весь город просторной дороге, обрамленной узкими люмен-лампами. Во время захвата Узел Гардоман сильно пострадал, и бо́льшая часть разрушений пришлась на город. Многие башни опустели. Повсюду виднелись пробоины, были сорваны целые секции наружной обшивки, и здания заполнил вакуум, а дорогу перед «Нунцио Долорес» пересекал широкий разлом. Конструкции опустошенных палуб под бронированной поверхностью слабо поблескивали, подобно костям в разрытой могиле. Разлом мог стать ловушкой, но только не для богомашины. Харртек уверенно направил титана вперед, и «Нунцио Долорес» переступил расщелину с той же легкостью, с какой человек перешагивает трещину в тротуаре.
Харртек молча злился в манифольде, и его клокочущий гнев подпитывался неутихающей яростью «Нунцио Долорес». Имперские Охотники заняли Иридий. Титан Харртека отступил одним из последних.
В дюжине километров от него к своей стоянке шагала целая манипула, выстроившаяся подобно стае зверей, бредущих по незнакомой саванне. Из-за большого расстояния и их взаиморасположения машины по сравнению с огромным Гардоман-хабом казались мелкими. Но, хотя они и напоминали цепочку насекомых, двигались титаны очень быстро и вскоре скрылись из вида «Нунцио Долорес».
Жизнь в городе почти замерла. Легионы Хоруса не были заинтересованы в том, чтобы исправлять причиненные ими повреждения. Они пользовались тем, что еще сохранилось, чтобы пополнить свои запасы, но лишь недолгое время. Взорванные заводы и выгоревшие жилые кварталы, должно быть, останутся в том же состоянии навеки. «Если бы это происходило во времена Великого крестового похода, — подумал Харртек, — пространство вокруг уже наводнили бы рабочие команды, ожидавшие полного разгрома врага, чтобы приступить к ремонту и модернизации и продемонстрировать жителям милосердие Императора».
