Рядом с ними высоко вздымался огромный осколок улья, словно лезвие гильотины, разрезающее воду, и его краев не видела даже машина. Справа картина была ничуть не лучше. Переход от черно-коричневого к серо-коричневому — единственная разница между препятствием и открытым морем.
— Край континентального шельфа в сорока метрах, — предупредила Калис Нен.
Она тоже полностью погрузилась в манифольд, и голос звучал очень тихо.
— Вижу конец барьера! — воскликнула Джехани.
Искусственная скала, срезанная сверху каким-то сверхмощным оружием звездолета, резко оборвалась. На поверхности, где сквозь волны пробивался солнечный свет, заблестел металл.
Перед стеной тянулась полоска шельфа не шире пятнадцати метров. За ней дно моря пропадало в чернильной темноте мезопелагической зоны.
— Вперед, — скомандовала Джехани.
Титан видел опасность и двигался осторожно. Казалось, что чернота справа поднимается из глубины, угрожая их поглотить.
«Курсор Ферро» медлительной походкой сомнамбулы обогнул выступ. Слева открылся вид на пласты, отколовшиеся от оболочки улья. Шесть метров скалобетона, усиленного пласталью, потом толстый слой ячеистого ферробетона, в котором уже поселились морские обитатели. Те организмы, что остались от естественной экосистемы, были достаточно выносливыми, чтобы выживать в загрязненном море, так что токсичные останки города-улья не создавали им неудобств.
— Спокойно, — произнесла Джехани Джехан.
Для лучшего управления титаном Натанди Фагл поделилась с ней своей психической устойчивостью.
Помимо оболочки улья, здесь еще было полно и обломков внутренних структур, и этот колючий клубок металлических конструкций выступал за пределы барьера. Сильные течения, поднимающиеся из морских глубин, смешивались с прибрежными потоками и создавали массу хаотических водоворотов. Обломки металла покачивались, подобно водорослям. «Курсор Ферро» замедлил шаг.
— Осторожно! — скомандовала Джехани Джехан.
Пушка «Инферно» зацепилась за торчащий брус и пронзительно заскрипела. Титан оступился. По левой ноге прокатился звон — удар металла о металл. «Курсор Ферро» накренился вправо. За правым иллюминатором подстерегал океан. Джехани Джехан успела остановить машину за мгновение до опрокидывания. Зазвенело сразу не меньше полудюжины тревожных сигналов.
— Зацеп вокруг левого когтя, — доложила Офира Мендев.
— Мы не видим, — сказала Джехани, обращаясь как к машине, так и к самой себе. — Калис, подключись к сенсориуму. Помоги мне.
— Есть, принцепс.
С помощью Калис увеличилась резкость изображения, и Джехани смогла увидеть изогнутую металлическую балку, обвитую вокруг лодыжки «Курсор Ферро».
— Я вытащу нас, — сказала она. — Увеличить мощность реактора.
Песнь машины зазвучала громче. Титан напрягся. Левая нога сильно уперлась в балку, потянула. Что-то лопнуло, и «Курсор Ферро» дернулся. Джехани снова остановила машину.
Правая нога оказалась на краю бездны. Свобода ждала всего в пятидесяти метрах впереди.
«Бог-Машина, молю тебя, сохрани своих слуг и свои устройства», — послала Джехани мольбу в манифольд.
— Двигатели на полную мощность, — приказала она.
К трелям тревоги в священном хоре добавилось завывание растущего потока энергии.
Титан наклонился. Его левая нога сдвинулась. Джехани сделала шаг правой, уводя коготь от края обрыва. Двигатели, работавшие на полной мощности, вызвали в структурах титана яростную вибрацию.
Внезапно колосс вырвался из ловушки. «Курсор Ферро» снова дернулся и неуверенно шагнул к скале.
Какое-то время из-за сопротивления воды он все еще оставался на грани катастрофы, но Джехани удалось отвести машину от края обрыва и обогнуть препятствие.
«Курсор Ферро» набрал скорость. В мозгу Джехани вибрировал сигнал транспондера. Точно определив направление на источник, Джехани послала титана на берег.
«Гончая» вышла в бухту с металлическими стенами. Сначала свет стал ярче, потом верхняя часть иллюминаторов вынырнула из воды. О бронированное стекло ударилось тело. Глаза «Курсор Ферро» обнаружили неисчислимое множество трупов.
Вода скрывалась под ковром тел. Во вновь образованную бухту течение принесло тысячи мертвецов. Они покачивались на поверхности, сглаживая волны. Тела утопленников уже раздулись и частично пострадали от разъедающего воздействия воды. Океан кишел крошечными рачками, пировавшими на обильном угощении. Море стало похоже на суп.
За время пребывания «Курсор Ферро» под водой видимость улучшилась до нескольких сотен метров. Края ковра из трупов терялись где-то вдали.
Джехани Джехан, игнорируя тела, направилась к берегу из обломков скалобетона и искореженного металла. Волны выбрасывали мертвецов на обломки и тотчас стаскивали их обратно. «Курсор Ферро» шагал по воде и плоти. Трупы ударялись о стены целлы. По корпусу стекала вода.
— Источник сигнала впереди, — сказала Джехани Джехан.
Они обогнули островок из разбитого промышленного оборудования и вышли в следующую бухту, тоже заполненную трупами. Титану снова пришлось свернуть в море тел, чтобы обогнуть очередной выступ, а затем опять направиться к берегу.
За мысом основная масса обломков разрушенной башни заканчивалась. Поднявшийся ветерок уносил последние клочья тумана. Сквозь тучи дыма пробилось солнце. Останки города громоздились вдали черной грудой с немногочисленными огнями пожаров. Основанием горы служили бывшие стены жилблоков и наружных производственных сооружений. Развалины доков уходили далеко в море.
«Курсор Ферро» осторожно пробирался сквозь руины миллионов человеческих жизней. Улицы загромождали завалы костей, с которых содрало плоть биологическое оружие. Ноги «Гончей» растирали их в пыль. В рубке пронзительно завывал сигнал пропавшего титана Легио Защитник. Они свернули за угол, и впереди показался погибший колосс, распростертый у стен блокгауза, — огромный труп в целом мире трупов.
«Курсор Ферро» подошел к лежавшему сородичу. Машина принадлежала к классу «Рапира», даже более легкому и быстроходному разведывательному варианту, чем «Гончие».
— Я уже давно не видела таких шагателей, — заметила Фагл.
— «Быстрота мысли». Это имя пропавшей машины. Сигнал транспондера отвечает стандартам Империума, — сказала Калис Нен.
— Неужели это имеет значение теперь? — воскликнула Фагл. — Все равно тут может быть ловушка.
Джехани Джехан закрыла глаза и через мысли экипажа вошла в широкомасштабный комплекс авгуров «Курсор Ферро».
— Нет никаких признаков жизни и активности устройств. Мы в мире мертвых. Обойди вокруг,— скомандовала Джехани.
Она сбросила крепления трона принцепса и подтянула кабель нейронной связи, чтобы приблизиться к иллюминатору.
