Ее последняя битва началась раньше, чем она ожидала.
Харртека они заметили уже после того, как вошли в лощину, и к тому моменту отступать было поздно. Фантомный отклик ауспика выявил в снежной буре реальное препятствие, и вскоре титан вышел прямо на них. «Нунцио Долорес», увидев, какая перед ним добыча, перешел на бег.
— Окружаем, — скомандовала Эша, как только «Нунцио Долорес» показался в поле зрения.
Джехани Джехан тотчас прошла мимо, далеко обходя противника и обстреливая его из всех орудий. Вражеский титан лишился пустотных щитов, и снаряды попадали точно в цель, но «Полководец» продолжал идти слишком быстро и плавно для машины такого размера. «Домине Экс Венари» после трудного подъема не имела запаса энергии для «Вулкана», но яростно стреляла из лазерных бластеров. Заряды раскрошили камни вокруг ног «Нунцио Долорес», оставили несколько ожогов на его поножах, но особого ущерба не нанесли.
— Обходи его сзади! — закричала в вокс Эша, преодолевая грохот разрядов.
Но Джехани Джехан поспешила ко входу в лощину и исчезла в темноте снежной бури, окончательно предавая их дружбу.
Светящийся значок «Курсор Ферро» мигнул и погас.
Эша осталась с Харртеком один на один. Его машина смотрела на нее в упор и била ногой, как дикий зверь. От нее исходило ощущение извращенности, рождающее отвратительный животный страх, толкающий ее к бегству. Эша чувствовала его в своем экипаже. Они напряглись, готовые кинуться прочь. Если это произойдет, они все погибнут.
«Домине Экс Венари» тоже смотрела на «Нунцио Долорес». Остывающий в горном воздухе металл еле слышно потрескивал.
— Что мы будем делать, Эша? — спросила Йеха Йеха. — Джехани ушла. Мы остались одни. Он просто ждет.
— Она не бросит нас просто так, — воксировала Одани Джехан, отказываясь поверить в предательство сестры по отношению к ней и Джефенир.
— Но она это уже сделала! — крикнула Йеха.
— Он ждет, чтобы мы совершили первый шаг, — сказала Эша. — Хочет, чтобы я бежала.
— Может, так и поступим? — спросила со своего места Нефа Нен.
— Скажи это еще раз, и я сама тебя застрелю, — бросила ей Эша вполне искренне. — Охотник никогда не бежит от своей добычи. Омега-Шесть, обеспечь как можно больше энергии. Она потребуется мне вся, до последней капли.
— Бог-Машина в последний раз окажет нам свою милость, — ответил магос. — Я об этом позабочусь.
Эша сняла руку с пульта ручного управления и размяла затекшие пальцы.
— Йеха, дотянись до станции связи и обеспечь мне вещание. На всех частотах. Посмотрим, захочет ли он с нами разговаривать.
Модерат уставилась на нее.
— Делай, что сказано! — прикрикнула Эша.
Йеха Йеха повернулась к пульту ораториуса и нажала несколько кнопок.
— Готово, — доложила она. — Надеюсь, что это сработает.
Эша помедлила, прежде чем нажать кнопку вокс-передатчика, но, когда заговорила, ее голос звучал твердо.
— Харртек! Послушай меня! — сказала она в вокс-канал. — Нам нет необходимости сражаться. Мы оба можем жить. Вспомни, мы ведь были товарищами. Вспомни.
— И это все? — спросила Йеха Йеха.
— А что еще я должна сказать? Извиниться, что обманула его?
В динамике слышался треск помех. Это был отчаянный ход. Если бы Харртек полностью владел собой, это могло сработать, но он не владел.
В вопле «Нунцио Долорес» прозвучала звериная агрессия. Титан поднял голову к небу и взревел.
— Зубец шестеренки, во имя Марса, что они сделали с этой машиной? — воскликнула Йеха Йеха.
— Теперь подключи все орудия, — приказала Эша.
«Нунцио Долорес» бросился в атаку. Титан был так близко, что Эша все еще дожидалась готовности орудия, когда он врезался в «Домине Экс Венари». Его плечи ударили по целле, яростно встряхнув экипаж, а голова лязгнула по кожуху шеи. Одна из челюстных труб вырвалась из крепления, но «Нунцио Долорес» все напирал на «Разбойника», толкая вниз. Харртек неуклюже размахивал рукой, стараясь ухватить меньшего по размеру титана своим силовым когтем, но в результате только сорвал с левой руки «Домине Экс Венари» лазерный бластер. Вторая попытка разбила блистеры пустотных щитов, и они отключились, сверкнув напоследок фиолетовой вспышкой.
Под натиском более мощного и массивного врага «Разбойник» пятился. Если «Нунцио Долорес» удастся схватить «Домине Экс Венари», все будет кончено. Его надо было держать на расстоянии. Эша, зная, что не может победить Харртека в рукопашной схватке, отступила и развернулась, обратив инерцию «Нунцио Долорес» против него и заставив поспешно шагнуть вперед.
Огромный титан покачнулся и, чтобы не упасть, схватился силовым когтем за скалу. Харртек оказался прижатым к горе рядом с обрывом, уходящим вниз на четыреста метров. Перед ним простиралась продуваемая снегом темнота, сквозь которую виднелись вспышки взрывов продолжающегося сражения.
Пошатываясь, Эша отошла в сторону. В целле не умолкали тревожные сирены. Из поврежденной системы охлаждения в рубку врывался леденящий газ. Члены экипажа, лишенные единства БМУ, говорили все сразу, предрекая в своих рапортах неминуемую гибель.
Эша терпела ту странную боль, какую испытывают принцепсы в случае повреждения машины, и все предупреждения прошли мимо нее. Повсюду виднелись следы разрушения.
— Еще одного такого натиска мы не выдержим. Направить всю энергию к орудию «Вулкан»! — приказала она.
Внутри машины послышались щелчки переключения энергетических потоков на гигантскую лазерную установку. Гироскоп на правом бедре «Домине Экс Венари» был сбит, и Эша вместе с Одани Джехан изо всех сил старались удержать врага на прицеле. Фокусное расстояние орудия менялось при покачивании, так что машинным духам приходилось подстраивать диафрагму главной кристаллической структуры, чтобы сохранить наведение.
Сжав зубы, Эша выстрелила в тот момент, когда Харртек оттолкнулся от скалы. Там, где держался его силовой коготь, осыпался раздробленный камень.
— Мимо! — огорчилась Одани.
Луч «Вулкана» врезался в скалу в двадцати метрах справа от Харртека. Расплавленная масса потекла вниз. «Нунцио Долорес» стоял на краю пропасти и вопил, подняв голову к небу.
— Ради Омниссии, — выдохнула Эша. — Что ты с собой сделал, Харртек?
На этот раз он ответил.
— Эша, Эша, — заговорил Терент. Его голос хрипел от неудержимой ярости. — Взгляни на мою мощь. Я рад, что ты ее видишь. Как по-твоему, это судьба свела нас во второй раз? Теперь перед смертью ты познаешь величие Хаоса. Теперь ты поймешь, насколько слаб твой Легио, как вы заблуждаетесь в своей верности ложному Императору. Смотри, чего он нас лишал! Осознай свою ошибку, пока не погибла, моя милая.
