Возвращаясь в карете в столицу и ломая голову, что сказать по поводу их длительного отсутствия королю и понимая, что рассказывать придется почти всё как есть, как о том было рассказано воинам, Кайл спросил с нарочитой строгостью:
– Солнце мое, ты все свои тайны мне поведала?
Он ожидал беспечного согласия, но его невеста несчастно сморщилась и отрицательно помотала головой.
– О, Ярос, что еще ты можешь скрывать?! То ты всемирно известный хирург, то ведьма, у меня уже нет предположений о дальнейшем! Давай, глаголь, я морально подготовился к любой новой информации.
– Не могу глаголить, барон Лерен взял с меня магическую клятву о неразглашении, – пожаловалась Тая.
– Настолько важный секрет? – поразился Кайл.
– Верховный маг считает, что он важен для государственной безопасности, – пояснила Тая. – Тут ему виднее, но для нас с тобой, надеюсь, эта последняя тайна не станет камнем преткновения.
– Не способен вообразить тайну, которая могла бы стать для нас камнем преткновения. Когда можно будет рассказать мне обо всем, тогда и расскажешь. Давай поговорим о том, как тебе научиться управлять своими новыми силами, чтобы ведьмы не смогли вновь на тебя воздействовать. Древнюю книгу заклинаний я из библиотеки заберу, а тебе выдам завтра практикум по прикладной некромантии, и если будут вопросы по нему, то смело спрашивай в письмах – заклинания простейшие, не секретные, а ты как-никак якорь некроманта. Самый лучший якорь!
Карета доставила помолвленных к дворцу, где их уже разыскивали с фонарями. Разнос, который им по возвращении устроила королева Амалия, вошел в хроники королевской семьи как пример особой грозности выведенной из себя мамочки. Досталось всем, даже Рассу и Милли, не успевшим сбежать в отведенное им крыло дворца.
– Теперь ты знаешь, Таяра, насколько легко тебя похитить, и будешь ответственней относиться к вопросам своей безопасности, – постановил король. – Раз Барс Вортан с этого дня в курсе, кто ты такая, то он тоже наблюдение за тобой усилит, а за секретность беспокоиться нечего – воины государственных тайн не разглашают. Вы с Кайлом всё утрясли между собой? От тебя, доченька, новых диких выходок ожидать не следует?
– Нет, – вздохнула Тая, которой такую длительную, серьезную выволочку родители в последний раз устраивали давным-давно, когда она в десятом классе с дискотеки навеселе вернулась.
– Скорей бы вас поженить, – сердито сказал Азар, – хоть поживём спокойно. Кайл, завтра твой последний выходной день?
– До обеда, потом мне надо возвращаться в расположение войск.
В диалог вмешалась отдышавшаяся от проведенного нагоняя королева:
– Так вот: до обеда вы чинно-благородно сидите с Таей в голубой гостиной под нашим пристальным присмотром!!! А сейчас – всем спать!
Королева Амалия Сиарет умела держать свои обещания: утреннее свидание жениха с невестой действительно прошло под бдительным надзором родных и придворных. Обсуждая близящиеся морозы и ночной снегопад, Кайл и Тая украдкой улыбались друг другу и мимолетно соприкасались ладонями, а спустя три часа пристойной беседы королева-мать смилостивилась настолько, что позволила им выйти в сад, где они смогли оторваться от свиты на несколько драгоценных шагов, выводящих за предел слышимости.
– Мамочка страшна в своем гневе, – выдохнула Тая, говоря как можно тише. Все её надежды спрятаться с женихом в укромном месте пошли прахом. – Книгу из библиотеки забрал?
– Да, не переживай, я спрячу ее в сторожевой башне, где ни одна ведьма до нее не доберётся.
– Это хорошо, поскольку когда я спрашиваю себя: «Зачем ведьмам книга некромантов?», то мне совсем не нравится ответ, который первым приходит на ум.
– Заклинания некромантов позволяют нам превращать зомби в очень послушную домашнюю нежить, а мы уже предполагали, что ведьма может обладать способностью к управлению не только мглой, но и порождениями мглы, – задумчиво заговорил Кайл.
– Именно так, но ведьмам, похоже, не хватает знаний, и они решили позаимствовать их у вас. Кайл, тебе стоит глянуть в ведьминские книги и выяснить, насколько схожи ваши и их заклинания.
– И если заклинания некромантов действительно могут применить ведьмы...
– То охраняйте книги пуще глаз своих! Что-то мне думается, попытка выкрасть книгу с моей помощью не была первой и точно не станет последней.
– Я расскажу о нашей гипотезе союзу некромантов и мы изымем серьезные книги по некромантии из королевских библиотек, пусть они лучше находятся под нашим надзором, мало ли как на простых людей и магов могут воздействовать ведьмы. Так, по поводу воздействий: внимательно слушай, как научиться рассекать поток магии смерти, свой или чужой, чтобы никто не смог на тебя повлиять ею. Формированию полноценного защитного каскада я тебя вмиг не выучу, но простой разрыв связи продемонстрирую, наблюдай за моими действиями.
Придворные, вышагивающие вслед за помолвленной парой, были людьми и не могли видеть, как вокруг рук некроманта заклубилась черная мгла. Замысловатые пассы рук Кайла Данри казались им экспрессивными жестами, которыми он подчеркивал обращенные к невесте слова, а Тая старательно запоминала движения мага и вербальную основу его заклинания.
– Жаль, что ты не увидишь мою разноцветную таблицу, про которую я тебе рассказывала, – посетовала Тая. – Она еще не завершена и в ней есть некоторые противоречия, которые я очень хотела бы обсудить с тобой.
– Когда-нибудь война с нежитью закончится и у нас будет масса времени на любые обсуждения, – ответил Кайл. – Тая, помни, что ты всегда можешь позвать меня по нашей связи и зови сразу, как почуешь опасность, не оттягивай до последнего момента, договорились?
Встревоженные черные глаза заглянули в самую душу Таи, и она согласно кивнула:
– Со мной всё будет хорошо, ты себя береги. Пожалуйста, ради меня, – береги себя.
Махнув рукой на свиту и сплетни, Кайл склонил голову и жарко поцеловал свою невесту.
– Я вернусь, ты только жди.
– Всегда, – клятвенно заверила Тая.
«Ты счастлив, Кайллеро Бенжамин Данри?» – проскрежетал под ногами некроманта свежевыпавший снег.
«Счастлив?» – противно хихикнула поднявшаяся вьюга.
«Счастлив?» – послышалось в карканье воронов.
– Да, я счастлив, – твердо ответил Кайл, напрягаясь и формируя защитные заклинания.
– Почему мне кажется, что ты сказал это не мне? – нахмурилась Тая, наблюдая, как ее окутывает мерцающая защитная пелена, испущенная с рук некроманта.
Кайл не ответил, вслушиваясь в злорадный шепот кружащихся в воздухе снежинок:
«Пришло время платить по счетам... Тебе не стоило становиться счастливым, мальчик. Легче никогда не знать счастья, чем потерять его...»
Вокруг некроманта еле уловимо витала черная магия, не ощущаемая больше никем другим. Замер шепоток, дыхание сил зла растворилось в морозном сиянии снега, как и не бывало.
