О, технически оно было, глаза сверкали черными углями, нос выдавался вперед, губы были практически не тронуты, но все остальные мягкие ткани избороздили кроваво-красные полосы рассеченной плоти, словно по лицу провели десятками ржавых лезвий и оставили рваные развороченные раны заживать, как придется. Кайл многое видел в своей жизни, но даже к его горлу подступила тошнота. Его лицо было похоже на освежеванный труп.
Подняв ладонь, Кайл направил на себя целительскую магию, стараясь сформировать хотя бы бледные грубые рубцы, как по всему телу, но ничего не изменилось: как и предупреждали, магия помочь не смогла.
Похоже, это вправду навечно.
– Можно наложить иллюзию, – тихо подсказал Тегран.
«Да, но Тая всегда будет видеть мой настоящий облик. Этот облик. Сквозь любую иллюзию».
Вместе навсегда, что бы ни случилось. Так ли оно будет теперь?
Они не виделись несколько месяцев, не могли отправлять письма друг другу, а девичье сердце переменчиво... Вокруг Таи увиваются десятки ухажеров: статных, красивых, молодых, зачем ей связывать себя с тридцатидвухлетним уродом? Ведьминский шёпот в королевском саду уверенно вещал, что лишит его счастья, – получается, ведьма не сомневалась, что любимая с криком отшатнется от него, когда увидит исковерканное лицо?
Тегран взглядом попросил воинов оставить его наедине с некромантом. Когда вышел последний, стены палатки укутали защищающие от подслушивания заклинания, Кайл помог товарищу: добавил их и от себя.
– Рассказывай, – велел Тегран, и некромант дословно передал слова ведьмы. Целитель выслушал и хмуро напомнил слова короля, сказанные им на Совете: – Ищите женщину, которую Винлеро Данри когда-то променял на другое смазливое личико. Это месть твоему отцу, Кайл: когда-то он отверг эту ведьму и женился на твоей матери, признанной красавице, вот старуха и отплатила тем, что забрала у тебя привлекательную внешность.
– Смазливое личико за смазливое личико? Когда это некромантов считали красавцами? – невесело усмехнулся Кайл. – Черных глаз и шрамов всегда было достаточно, чтобы вопрос внешней привлекательности был навсегда закрыт.
Тегран промолчал, не желая подчеркивать, что теперь этот вопрос не просто закрыт – молодого некроманта превратили в чудовище из кошмарных снов.
– Ведьма говорила про королевское разрешение на месть, – еле слышно обронил Кайл и вопросительно посмотрел на давнего товарища.
Тот хмуро уставился на носки своих сапог и неохотно выдавил:
– Есть достоверное предположение, что король выпросил у ведьмы долгожданную дочь, и, как видно, дал ей взамен право причинить тебе вред. Не право лишить тебя жизни, нет, а...
– ...а право лишить меня счастья. Да, я понял, я слышал ведьминский шепот в королевском саду. Мертвый некромант бесполезен для государства, а изуродованный и несчастный вполне способен охранять его границы, да?
– Я уверен, что условие договора формулировалось не так!
– Само собой, оно было более обтекаемым, чтобы его удобно было вывернуть, как захочется, но мое имя король внес в договор осознанно и намеренно. Тая знала о сделке отца с ведьмой?
– Да, она догадалась о ней, но Морвиал наложил на принцессу магическую клятву о неразглашении. Нет нужды объяснять, почему он так поступил – по той же причине, по которой ты не стал озвучивать при воинах слова ведьмы о вине его величества в том, что с тобой произошло.
– Тая предупреждала меня, что не может раскрыть мне все свои тайны, – отложил зеркало Кайл. Ему стоит убрать из дома все зеркала. – Вот и вскрылся ведьминский след в моей связи с принцессой. След, заложенный еще до ее рождения.
– Тая понятия не имела, что пообещал ведьме король взамен на рождение дочери! Никто из нас не знал!
– Не сомневаюсь. – Кайл коснулся пальцами рваных ран на лице. Они не болели, не кровоточили, но ощущались, как онемевшие участки кожи. – Если это расплата за рождение Таи, то я не в претензии: не могу представить себе мир, в котором нет моей принцессы. Яр, не рассказывай ей и моему отцу о вмешательстве короля, скажи, что я просто пострадал от рук сильной ведьмы.
– Рассказать принцессе, насколько сильно ты пострадал, всё как есть? – сипло уточнил Тегран.
– Конечно. Скажи, пусть она представит себе самый жуткий образ, что может породить воображение хирурга, и что именно таков теперь ее жених.
Горячий огонёк связи с женихом уверял Таю в том, что Кайл жив и здоров, и пока Ярой Тегран сидел в палатке у некроманта, Тая продолжала азартно заниматься магией. На проверку таблицы у них с Итаном ушла вся предыдущая неделя, хоть далеко не все диагональные схемы, даже самые короткие, были известны в практике магии. Итоговый результат ошеломил: стабильными оказывались схемы, получающиеся при движении слева направо и вниз, даже при наличии в них красных клеток, а при движении снизу вверх и вправо – нестабильными.
Это давало ответ на все вопросы. Таблица Таи стала надежной и рабочей.
– Вот те раз! – присвистнул Итан и глаза его маниакально загорелись. Он впился глазами в длинные цепочки, дающие неизвестные пока науке сочетания заклятий и магических элементалей. – Тайка, вот эта стабильная диагональ в девять клеток, где преимущественно заклинания стихии земли, какое должна иметь проявление?
– Ну, я не могу сказать точно, только предположить, но таблица позволяет сделать довольно верные прогнозы. Думаю, заклинание должно поднять землю буграми, раскалить их и сплавить между собой, выстроить ровными рядами...
– Именно, сестренка, именно! Я с самого начала так и подумал, как только в твою идею вник. Пошли пробовать, – потащил ее за руку Итан.
– Куда? Ты чего переполошился так?!
– Тая, ты не понимаешь? Если твоя гипотеза верна и вся эта таблица хоть чего-то стоит, то это будет заклинание формирования гор!
– Такого заклинания нет, – сморщила лоб усталая Тая.
– Сама же хвасталась, что твоя таблица позволит создавать новые сложные заклинания. Каждую минуту хвасталась, а теперь не уверена?
Они поспешно выбежали в сад, на лужайку, залитую весенними талыми водами. Сосредоточенно глядя в таблицу, развернутую Таей, Итан начал плести заклинание и заливать его магией. На спускающуюся над столицей ночь молодые ученые внимания не обратили...
Обитатели королевского дворца проснулись из-за страшного грохота за окнами. Земля ходила ходуном, как при землетрясении, и люди высыпали на улицу кто в чем был. Над королевским садом сверкали магические вспышки, зелёные деревья исчезали в разверзающихся провалах в земле, а вместо рухнувшей и провалившейся под землю ограды вырастал десятиметровой высоты горный хребет, рождающийся из преобразующейся в камни земли. Младший принц и принцесса с восторгом взирали на это зрелище, запрещая магам из охраны вмешиваться в процесс горообразования.
