Уже совсем рассвело, когда я закончила. Влад ждал меня в коридоре. Опираясь о стену, делал вид, что изучает потолок, но, увидев, улыбнулся. И я, наконец, выкинула из головы все глупости.
Все, кроме одной.
– Отлично продержались, – похвалил он то ли меня, то ли Полину, хотя последней в коридоре и не было.
Впрочем, она была всегда. Везде. В каждом разговоре с Владом, даже если он ее и не упоминал. И я заметила, что в последнее время меня это раздражает.
– Нам повезло, – скептически ответила я. И губы потрогала, чтобы убедиться: повезло. Я жива. Несмотря на то, что встретилась с одним из убийц.
– Точно, – согласился Влад. – План был так себе. – А потом добавил уже мягче, и в голосе послышалась нежность: – Испугалась?
– Немного. Один из них… подошел слишком близко. – Я увидела, как меняется его лицо, и добавила: – Все обошлось. Полина успела вовремя.
– И теперь он мертвый охотник, – довольно улыбнулся он.
– Он сбежал. Полина была… не в форме.
Я удивилась ноткам злорадства в собственной фразе.
– Он был так близко, и я подумала, что умру. Сразу вспомнился тот древний, который…
– Дашка!
Влад обнял меня, и из моего горла вырвался невольный стон. Я понадеялась, что Влад спишет его на последствия испуга, иначе я просто не смогу смотреть ему в глаза. Лара говорила, что переход из френдзоны в романтику – сложный процесс. Одно неверное движение, и можно потерять не только любовника, но и друга. Ларе я верила – она, в отличие от меня, в этих делах понимала.
– Однажды это тебя отпустит, вот увидишь, – прошептал Влад мне в волосы, и я кивнула, не сильно уже соображая, что там должно меня отпустить. Главное, чтобы он – самый важный в моей жизни человек – никогда не отпускал.
Я глотала его запах, обрывки дыхания, и вокруг трещал по швам привычный мир. Реальность плавилась и стекала медом по стеклянным стенам воображаемого колпака, под который я мысленно нас спрятала. Под этим колпаком сегодняшние события казались нелепыми и смешными. Оборона, охотники, поцелуй… Разве может какой-то охотник заменить эти ощущения? Разве может кто-нибудь заменить мне Влада?
А потом все кончилось. Резко и неожиданно. Лучший в мире мужчина отстранился, вновь превращаясь в друга, и заправил прядь волос мне за ухо.
– Выглядишь усталой. Иди, отдохни. Дела никуда не убегут.
Улыбнулся, но как-то нервно, и взялся за ручку двери в комнату, где отдыхал охотник. А затем посмотрел на меня и добавил:
– Отпусти лишнее и увидишь, насколько легче станет жить. Нужно уметь отпускать, Даша.
Влад оставил меня в коридоре, а я никак не могла отделаться от ощущения, что он имел в виду вовсе не комплексы, связанные с прошлой войной. Будто говорил о чем-то настоящем и настолько важном, что я должна была прочесть между строк.
О чем? И стоит ли это понимать?
Войдя в свою спальню, я переоделась и влезла под одеяло. Сны были обрывочны и сумбурны. Снился мне охотник, который улыбался и гладил меня по лицу. Странно, но во сне мне совершенно не хотелось ему мешать.
Во сне хотелось, чтобы он не останавливался.
Только вот сны с реальностью имеют мало общего.
Глава 4. Гектор
Мы потеряли еще двоих скади в ту ночь. Они погибли на вылазке, и их тела похоронили вместе с телом Аллы у источника племени на следующий день. Почти никто не плакал на похоронах, разве что Эльвира – она была слишком юна и никак не могла смириться со смертью. Целительницы вообще с ней плохо ладили. Элин дар – созидать и лечить, и смерть она всегда воспринимала болезненно. Остро. В отличие от меня.
Люди не всегда умеют плакать, когда больно – иная боль не выходит слезами. А слезы заменяются кое-чем другим – отпечатками где-то глубоко в памяти, маркерами, проявляющимися иной раз неожиданно, в ситуациях, сходных с той, что их породило.
Влад говорил, нужно быть гибким. И избавляться от прошлого, которое тянет ко дну. Я старалась. Говорила себе, что могу быть проще, циничнее. И принимать жизнь такой, какая она есть. Слабые места – это всегда мишень. Только сильные имеют право выказывать слабость.
Эрик имел. И с появлением охотника в доме стал раздражительнее. Особенно, когда Полина настояла на другой комнате для Андрея – более просторной, светлой и, что самое опасное, спальня эта находилась ближе к Эрику.
Брат злился. И злость эту выплескивал в мелочах. Пресный обед. Недостаточно крепкий кофе. Мятые простыни в гостевых. Мало полотенец. Плохо вымытый пол. Он не кричал – в привычку Эрика не входило орать на соплеменников, но иной его взгляд бывал острее брани. От взгляда такого хотелось спрятаться, убежать. Странно, что Полина не замечала этого. Или же не хотела замечать.
– С ней он другой, – сказала Лара, когда я поделилась с ней опасениями. – И готов обвинить каждого, но не ее. Я уже видела подобную историю в атли.
– Она тоже другая с ним. Любовь…
– Глупости! – перебила Лариса. – Любовь – чушь, придуманная для романтичных барышень. Пророчица выбрала сильнейшего, для женщины это нормально. Не будь Эрика, ты знаешь, чью бы постель она согревала.
– Что ты имеешь в виду?
– Полина – умная девочка. И быстро оценила ситуацию, когда вы вернулись в Липецк. Пока не появился Эрик, она спасала Влада. Вспомни.
– Ты – циник, – сказала я, Лара лишь повела плечами.
– Я – реалистка. Чего и тебе советую. Только так можно добиться желаемого. Иначе всю жизнь рискуешь провести в мечтах.
– Влада я люблю за другое. Мне неважно, насколько он кого сильнее, – обижено бросила я и встала.
– Но хочешь ты его именно поэтому, – усмехнулась она.
Наверное, я бы задумалась над ее словами. И, возможно, даже согласилась бы в чем-то – Лара всегда была проницательной, к тому же, для меня ее мнение было важным.
Да, я определенно прислушалась бы… Если бы не чертовы двадцать шесть договоров, которые нужно было проверить! Стопка бумаг высотой с Эйфелеву башню, а еще своды законов, юридические журналы и дэдлайн до утра.
Когда дело касалось семейного бизнеса, Эрик меня не жалел. Антону, конечно, доставалось больше – и работы, и выговоров. Брат щепетильно относился к семейному делу и был строг к каждой оплошности.
Теперь, когда львиная доля внимания Эрика отходила охотникам, Антон просто не справлялся, потому я помогала. Так было и во времена не прекращаемых поисков пророчицы, когда Эрик мог пропадать месяцами, а нам приходилось решать бытовые проблемы.
Мне не было сложно – юриспруденция давалась мне легко. Еще со времен учебы в университете я работала с Эриком – это входило в обучение управления племенем. Бессонные ночи, лампа в тряпичном абажуре, тысячи печатных знаков и простой карандаш. Наспех сколотые на затылке волосы, крепкий чай со сливками. Бутерброды с ветчиной, которые Антон таскал мне с кухни.
