Я старалась не смотреть в их сторону. Говорила себе, что мне хватит сил – ненадолго, на несколько месяцев. Не стоит думать о том, что на третьем этаже спит легкая добыча. Что я могу войти и…
Я не могла. Гектор, конечно, пугал, но Эрика я боялась больше.
А на следующей неделе снова пришли охотники.
Глава 5. Альянс
Они, соблюдая традицию, нагрянули ночью. Одной из тех зимних, снежных ночей, когда невероятно уютно дремать у дышащей жаром пасти камина или же в кровати, завернувшись в одеяло, как в кокон. Я крепко спала, когда меня растолкал Роб. Всколоченные темные волосы, фанатично горящие глаза.
– Вставай! – резко бросил он. – Охотники здесь.
Сердце забилось так сильно, что, казалось, сломает мне ребра. И мысли судорожно перескакивали с одной темы на другую.
Разбудить остальных. Собрать защитниц и обсудить тактику обороны. Нет, на это не хватит времени, нужно действовать, а не обсуждать… По десять защитниц на этаж, остальных – в гостиную, оберегать входную дверь. Проверить, в безопасности ли дети, собрать их в спортзале. Выделить двух защитниц и воинов, чтобы оберегали. Убедиться, что Алан в порядке и в надежных руках.
Я наспех оделась. Руки тряслись, перед глазами мелькали темные круги. Подташнивало, как обычно бывает, если резко вскакиваешь с кровати.
В коридоре несколько защитниц альва столпились у окна, смотрели в окно, махали руками, тыкали пальцами в стекло и что-то бурно обсуждали. Я подошла, чтобы разогнать их – в конце концов, в доме слишком много окон, чтобы тратить по нескольку человек на одно. Если им нечем заняться, неплохо бы в этот раз позаботиться о третьем этаже, хотя бы об аварийном выходе, через который в прошлый раз влез Богдан. Я уже открыла рот, чтобы высказаться, но девушки расступились, открывая мне вид из окна, и я замерла.
Их было много. Их было так много, что стало не видно снега во дворе, а сам двор почернел, наполнился темной, копошащейся массой.
Нет, охотники не приближались. Пока. Стояли, напирая на невидимую грань, укрывающую крыльцо. Ныли стены старого дома, напряженно звенела тонкая защита…
Боги, нам не хватит сил!
Нас слишком мало, чтобы драться с ними. Мы истощены! Заперты тут и лишь вопрос времени, когда…
– Очнись!
Хлесткая пощечина обожгла кожу, и из глаз брызнули слезы. В ушах загудело, а мысли рассыпались окончательно, и больше не было надежды их собрать.
Меня грубо тряхнули, и крикнули в лицо:
– Слышишь?! Первый этаж. Собери защитниц и распредели по дому.
Роберт злился. У него горели глаза, и на смуглых щеках бесформенными пятнами выступил румянец. Он смотрел на меня так, будто это я виновата в том, что к нам явилась армия охотников. Будто от меня зависел исход сегодняшней ночи.
В груди шевельнулась обида – старая, ненужная. И память заботливо подкинула горсть воспоминаний. На злость Роба отозвалась моя собственная, но ее было слишком мало. Так бывает: страх топит ярость и делает тебя беспомощным.
– Отойди!
Не дожидаясь реакции Роберта, Влад отодвинул его в сторону, скользнул руками по моим плечам.
– Ты как?
– Н…нормально.
– Держишься?
Я кивнула и потрогала щеку, будто от удара на ней могла вырасти чешуя. За что он так со мной? Что я ему сделала?! Казалось, воздух резко кончился, выжигаемый старой обидой. Влад ласково приобнял меня за плечи, и обида отступила, сменяясь смесью благодарности и нежности. Хорошо, что он здесь. С ним мне не страшны никакие охотники. С ним даже Роберт значительно теряет в росте, и авторитет его скукоживается, как изюм.
– Хорошо. Теперь давай спокойно продумаем план действий.
– Хватит сопли размазывать! – зло среагировал Роберт, видимо, придя в себя после наглого отстранения от дел. – Разбаловал ее. Ты для скади никто, не тебе говорить ей, что делать.
– Отвали, – бросил Влад через плечо, даже не взглянув на него. – Смотри на меня, Дашка. Только на меня. Вот так, хорошо.
На него я готова была смотреть вечно. Зеленые глаза и сеть мелких морщинок, едва заметных, выделяющихся лишь когда он улыбается. Светлая прядь волос, вечно падающая на лоб. Аккуратно очерченные губы. Голос – мягкий, завораживающий.
Вокруг сновали люди, коридор наполнялся паникой, выкриками и суетой, а я постепенно успокаивалась. Вдох-выдох. Глаза в глаза.
– Вот так, умница, – похвалил Влад. – Теперь ты спустишься вниз и соберешь всех защитниц в гостиной. Распределишь участки дома и назначишь ответственных. Возьми себе кухню и черный ход – я с утра проверил, защиту там нужно обновить. Справишься?
Я кивнула, все еще завороженная его спокойствием и уверенностью.
– Тогда иди.
– Алан… – запротестовала я и посмотрела в сторону детской.
Детей я любила и мечтала, что однажды у меня тоже будет сын. Непременно светловолосый и непременно от Влада. Перед уходом в кан Эрик постоянно твердил, что я рожу наследника и буду править от имени сына, пока тот не повзрослеет.
Судьба решила иначе, и теперь у меня был Алан. Я не была уверена, можно ли любить своего ребенка сильнее. Чудесный розовощекий малыш каждый день учил меня открывал простые истины, о которых я не могла и догадываться. Каждый его шаг, каждая улыбка или даже плач были чем-то особенным, волшебным. Незаметно племянник стал для меня отдушиной, тем уголком, куда я могла спрятаться от неприятностей и бед. А иногда и от самой себя.
И теперь, во время нападения, я готова была убить за него.
– Дети в безопасности, – успокоил Влад. – Ты нужнее внизу. Иди!
Влад мягко подтолкнул меня к лестнице, и я пошла делать то, чему училась много лет: организовывать, распределять и продумывать планы обороны. Об охотниках старалась не думать, важно то, что внутри дома – только от нас зависит, войдут они или нет.
Щека все еще саднила, но эта боль смазалась огромной долей решительности, которой я заразилась от Влада. Я знала, что Роб меня ненавидит, и научилась с этой мыслью жить. Впрочем Тамара тоже ненавидела, и где она теперь? Кармическая справедливость всегда работает.
Эта мысль согрела и немного взбодрила. Смерти Робу я, конечно, не желала, но ничего не забыла. И не забуду. Если человеку не дать сдачи, он тебя загнобит. Однажды наступит мой счастливый день, а сегодня главное – не пустить охотников в дом.
Я разбудила тех, кто еще спал. Дала указания защитницам. Старалась не думать о том, что нам может не хватить сил. Хватит. Мы выстоим. Сегодня с нами Эрик, а это уже немало.
Дверь черного входа находилась на кухне. Сначала я проверила окна и усилила защиту там. Стекло вообще ее плохо держит, потому приходится обновлять чуть ли не каждый день. Я старательно прошлась над ним пальцами, усиливая вязь, и только потом направилась к двери.
