Глава 8. Ритуал
Ночь заштриховала двор тенями. Окрасила сизым подтаявшие сугробы, затемнила нежно-зеленую молодую траву. Но воздух еще был холодным – единственная стихия, до сих пор не сдавшаяся весне.
Эрик выглядел… растерянным. Не испуганным, но на грани того. На пустом крыльце рассеивался страх Лидии, дочери Гектора, и смятение Полины. Была еще одна эмоция – решительность, сумасбродство даже, но о ней думать было страшнее всего.
Гектор – бледный, испуганный – молчал. И на Эрика смотрел с мольбой, а рядом недовольно ерзала разочарованная Алиса. Мирослав хмурился и косился на Андрея с Сигнаром. Охотники притаились поодаль и в разговор вмешиваться не торопились.
– Повтори еще раз, – попросил Эрик, хотя Глеб и предыдущие два раза рассказал все внятно.
О происхождении Первых – мощной энергетической волне, изменившей и гору молитв, и того, кто пришел просить о даре. О жиле – мягкой, податливой, с зарождающимися сгустками кена. Об эйфории, которую кен этот дарил. И о ритуале, древнем, как сами Первые. Его выдумали боги, которых больше нет, чтобы была возможность разрушить проклятие, что они наслали на каждого из наших предков.
О великой жертве, жертвах даже, откупе за свободу, в результате которого энергетические барьеры рухнут, меняя канву мира. Пролитая кровь разбудит силу, что войдет в каждого из нас и перекроит, переделает изнутри, изменит суть. Отберет жилу и кен. Повернет вспять древние ритуалы.
Сделает нас людьми.
Жертв Херсир нашел в нашем доме. Вернее, около него, и в этом была вина каждого из нас. Не уследили. Не смогли защитить.
– Четыре представителя вида. Ясновидец, чтобы заменить Гарди, хищный – что сыграет Херсира. И охотник – на роль Хаука.
– Четвертый… – Эрик запнулся и отвел взгляд. Все было предельно ясно, но он все еще не мог поверить, словно сам себя пытался убедить в неправдоподобности происходящего.
– Потомок Лив. – Глеб нервно дернулся и сжал кулаки. – Полина. Чего мы ждем? Нужно идти!
Все сходится. Влад – как представитель хищных, Лидия – ясновидцев и Полина – потомок Лив, девушки, из-за которой все началось много тысячелетий назад.
– Впервые слышу об этом ритуале, – задумчиво произнес брат, не обращая внимания на нетерпение Глеба. – Потомок Лив, подумать только…
– Эрик!
Глеб почти кричит, его лоб покрыт испариной, он напуган, как и все мы. Единственный, кто остается спокойным среди нас – Эрик, и спокойствие его злит. Даже Алису, хотя ее – по другой причине. Мы нарушили их уединение, и она досадует. Была близка к цели?
Глеб с Владом в городе изучали записи Альрика и расшифровали часть о ритуале. Вернулись вовремя. И в то же время опоздали. А знание – такое нужное, ценное, оказалось бесполезным.
Полина вышла за пределы защиты дома. Почему? Забыла об опасности? Снова решила геройствовать? Нет, тогда бы не брала с собой Лидию. К тому же, чтобы геройствовать, нужно знать врага в лицо. Место, где он выжидает. Слабые стороны. Хоть что-то…
Нет, она была расстроена. Вынырнула из коридора и скользнула на улицу. Бесшумно, незаметно почти. Из коридора, ведущего в кабинет, где Эрик и Алиса… И если так, то и отсутствие настроения, и желание выйти на воздух можно объяснить.
Имеет ли это значение сейчас?
Я убеждаю себя, что все будет хорошо, пока у Херсира нет четвертого элемента для ритуала. Найти охотника не так просто, особенно сейчас, когда самые смелые из них мертвы, а умные сидят в укрытиях. Пока Херсир ищет, у нас есть время на задумчивость Эрика, на его нерешительность и продумывание плана.
И я понимаю, что вряд ли ему хочется сейчас кого-то спасать, ведь двое из похищенных предали его. У Эрика есть шанс позлорадствовать и потянуть время. Доказать Владу и Полине, что возмездие – штука внезапная, а платить по счетам приходится всегда.
– Херсиру нужен охотник, – неуверенно вмешивается Мирослав.
– Он сказал, у него уже есть, – резко бросает Глеб.
От страха у меня немеет лицо при мысли, что Влад умрет. Что я его больше не увижу. Одна надежда – Гектор сможет уговорить Эрика. Дочь – все, что есть у ясновидца, летом он готов был за нее убивать. На что готов сейчас?
Гектор молчит, и я отмечаю, что он выглядит старше, чем мне казалось. Слабее. А на высоком лбу отпечатались глубокие борозды морщин. Он нем, как и остальные, и только у Глеба хватает смелости торопить Эрика. Глеб всегда умел говорить правду в лицо.
– Эрик, ты потеряешь ее. Сейчас теряешь, быть может. Твою мать, встряхнись и скажи, что это не вендетта!
Эрик поднимает на него глаза, и из моей груди вырывается невольный стон. Мне не хочется верить, не хочется видеть его таким, но я понимаю: демон проснулся, и назад дороги нет. Но возможно, именно его демон сейчас способен спасти тех, кого забрал Херсир?
– Принеси мне нож, – хрипит демон, и я молюсь мертвым богам, чтобы мой брат не ушел навсегда. Без него мы погибнем. Без него не будет смысла.
И Влад. Это невозможно – потерять их обоих в один день…
– Что ты… будешь делать? – спросила я онемевшими губами, одновременно желая и страшась его ответа.
– Поиск на крови. Если мы действительно потомки Херсира, кровь откликнется.
Резонно. Странно, что никому эта идея не пришла на ум. Наверное, никто не верит, что в мире действительно существуют потомки Первого. Наше происхождение – скорее дань традициям, чем истина. Но возможности избегать не стоит.
– А еще… На ее жиле моя печать. – Демон хмурится, и лицо моего брата искажается неестественной гримасой. Он поднимает на меня глаза, и выглядит растерянным. – Она… зовет меня.
Умно. И своевременно. Видно, и Полине не чужд инстинкт самосохранения. Успеть бы…
Секунды текут медленно, но не настолько, чтобы замедлить время, остановить его. И каждый миг тяжелой каплей падает в чашу моего отчаяния.
Наконец, Роберт приносит ритуальный нож скади. Темная рукоять его изогнута, расписана вязью рун. Острие отражает блики фонаря. И кровь Эрика на ней смотрится темной и густой, будто смола.
Шепот заклинания и ожидание отклика. Выдох – короткий, рваный.
Пронзительный взгляд и…
– Я знаю, где он их держит.
Вздох облегчения сдержать не выходит, и в напряженной тишине он кажется святотатством. Сейчас любые мелочи видятся знаками, плохими приметами, отголосками злого рока.
– Теплов? – Эрик сосредоточен и, наконец, четко знает, что делает. Мирослав кивает, и Глеб шагает вперед. Синхронно с ним на свет выходит охотник.
– Я тоже пойду.
Андрей мрачен, и у них с Эриком на несколько секунд завязывается поединок взглядов. К моему удивлению, охотник выдерживает, и Эрик сдается первым. Отводит глаза и кивает, разом потеряв к Андрею всякий интерес.
