– По-моему, ты немного не понимаешь серьезности ситуации, – вкрадчиво продолжал коротышка и обменялся с товарищем многозначительными взглядами. Товарищ его был выше и шире в плечах. Огненно-рыжий с крупным подбородком и щеками, усыпанными веснушками. Он, будто по команде, посмотрел на дрожащую на диване Эльвиру, коснулся ее распущенных волос, пропуская тонкую прядь между пальцев. Эля всхлипнула и вжалась в спинку дивана.
– Я правда не знаю, – почти умоляюще обратилась я к щупленькому. Тогда мне было плевать, какого он роста. Я боялась до сумасшествия. Смотрела на тела на полу и постепенно понимала, что тут сегодня произошло. – Он ушел больше года назад.
– Куда ушел?
– Он мне не говорил. Просто… ушел. Пожалуйста, что вам нужно? Зачем этот… допрос?
– Ты не в том положении, чтобы вопросы задавать. Просто будь умницей и, возможно, выживешь.
Я обвела взглядом гостиную в поисках Антона и нашла его, лежащего на полу лицом вниз. Сверху сидел темноволосый охотник в камуфлированных штанах и берцах. Он курил и пялился в потолок, не проявляя ко мне никакого интереса.
А потом наткнулась на безэмоциональный взгляд Роберта. Жрец стоял в стороне и смотрел на меня, не отрываясь. Чего-то ждал? Но чего?
– Значит так, – тем временем продолжал коротышка. – Сейчас ты четко расскажешь, где искать твоего братца, и больше никто не пострадает. Если же станешь артачиться… Пожалуй, начнем с нее. – Он указал пальцем на Эльвиру, и рыжий, схватив ее за локоть, поднял на ноги. Она зажмурилась и заплакала.
– Повторяю, я не в курсе, где Эрик. Он пропал давно, и…
– Джек, пообщайся с малышкой наедине, – велел охотник, и рыжий кивнул. Оглядел трясущуюся Элю и потянул к лестнице.
– Пожалуйста… – Я уже сама готова была разрыдаться. В происходящее верилось с трудом. Почему я? Почему сейчас, когда Эрика нет рядом и мне приходится принимать решения?
Скрипнула входная дверь, впуская внутрь еще одного охотника.
Он выглянул усталым. Узкое лицо, прямой нос, лоб высокий с небольшими залысинами, слегка вьющиеся русые волосы. Серая плащевая куртка нараспашку, белый свитер с высоким воротом. Черные джинсы.
Он окинул нас скучающим взглядом и прислонился спиной к фрамуге двери.
– Что там, Мартин? – спросил у него рыжий.
– Все чисто, – ответил Мартин и, наконец, посмотрел на меня. – У вас тут что?
– Не колется, – пожаловался коротышка и ткнул меня локтем. Больно, между прочим, ткнул.
– Расколется, – уверил Мартин, и я поняла: без вариантов. Даже если бы я хотела остаться крепким орешком до конца, с ним не вышло бы. – Кто сейчас среди вас главный? Ты?
Я кивнула.
– Хорошо. Идем, поговорим где-нибудь наедине. Желательно, где есть свежеприготовленный кофе.
Руки дрожали, и я просыпала молотый кофе на пол. И чашку чуть не разбила, пока доставала из шкафчика. Кофеварку, однако, загрузить получилось. И сахарницу достала без происшествий.
– Как тебя зовут? – поинтересовался Мартин, присаживаясь за стол.
– Даша… Дарья.
– Не бойся, Дарья. Если мы будем сотрудничать, твои люди не пострадают. Наоборот, у них будет защита – наша защита – от любого, кто захочет причинить вред. И от брата твоего мне нужно лишь повиновение. Если честно, я устал убивать.
Глаза у него были темно-серые, свинцового цвета. Глубокие. И умные. Лгать такому было глупо, недальновидно очень.
– Я правда не знаю, где Эрик. Уже больше года я правлю скади, а он… – Я сглотнула. – Мне кажется, брата давно нет в живых.
– Понял, – кивнул Мартин. – Значит, договариваться придется с тобой.
– Договариваться?..
Богдан слушал внимательно и не перебивал. Я даже на некоторое время забыла, кому и что рассказываю. Наверное, он и сам принимал участие в подобных налетах. И наглядно показывал хищным, что бывает за неповиновение.
– Мартин умел слушать, – сказала я, накрывая простыней последнюю картину. – И слышать. Неплохим, в принципе смотрителем был. Бывают и хуже.
– Но все же он пытался тебя убить, – заметил Богдан. – Что ты натворила?
– Родилась.
Тогда мы с Мартином говорили около часа. Он сказал, что теперь он новый смотритель Лондона, пояснил правила игры, по которым нам запрещено питаться в городе и мы обязаны ежемесячно перечислять на счета охотников определенную сумму – процент от дохода племени. Также раз в месяц я должна являться на советы охотников и предоставлять необходимые отчеты, удостоверяющие, что лишнего мы себе не оставили. Простые условия. На первый взгляд.
Но не для меня.
С рассветом Мартин забрал своих головорезов, и мы снова были свободны. Относительно. А еще мертвые никуда не делись. Тела уже окоченели и сделались неповоротливыми. Девушки начали готовить погибших к похоронам. Кто-то слабо плакал в углу, но я не пошла проверять – сама готова была разрыдаться.
– Что он сказал? – Роберт настиг меня у основания лестницы, когда я собиралась подняться к себе и умыться, чтобы немного прийти в себя. – Вы почти час там сидели.
– Мартин объяснил правила игры, – устало ответила я. – Новые.
– Мартин?
– У охотников тоже есть имена…
Когда я пересказала Робу требования охотников, он выглядел возмущенным. Разъяренным даже. Причем, злился он почему-то на меня.
– И ты согласилась? Серьезно?! Готова им… прислуживать?
– Ой, извини, нужно было отказаться и позволить им убить нас всех, – огрызнулась я. – Чего ты ждал? Что я брошусь на древнего прямо на кухне или отравлю ему кофе?
– Ты могла пообещать, так, для вида. А потом мы бы придумали, как укрыться. Но ты действительно собираешься играть по их правилам. Сдалась.
– Роб, охотники везде. У них сплоченная армия и обширная информация о каждом племени. Где бы мы укрылись, скажи?
– Мы могли бы вернуться в Липецк.
– Там уже правят охотники. Влад сказал…
– Ах вот в чем дело! – насмешливо перебил Роберт. – Твой Влад сказал, и ты сделала в точности, как он советовал, да?
– Причем тут… Роб, оглянись вокруг! – взорвалась я. Кричать было солиднее, чем плакать. – Посмотри, сколько людей погибло. И если мы сейчас не проявим мудрость, рискуем погибнуть сами. Скади не станет, ты понимаешь это?
– Лизать охотникам ботинки – это не мудрость. Эрик бы никогда…
– Эрика здесь нет! – выкрикнула я, понимая, что уже плачу, и слезы эти горчат. Слезы я копила в себе много месяцев, вместе с тревогами и страхами за жизнь брата. Ведь будь он жив, разве оставил бы скади без защиты? Разве смог бы отсиживаться где-то, пока нас убивают? А значит, Эрика просто нет. Его нет. Он… мертв. Я почувствовала, что меня кто-то обнял за плечи, но лишь потом поняла, что это был Антон. – Эрика нет, а нам нужно выжить…
