Вслед за его словами купол сложился окончательно, лопнул, как мыльный пузырь. И мы оказались беззащитны перед смертельным оружием Первого.
Хаук усмехнулся, будто только этого и ждал, светящееся оружие взвилось в воздух, стремительно направилось к Алисе и ужалило ее в живот. Вот и все.
Вот и…
– Бегите!
Крик Эрика послышался сквозь ватную пелену липкого страха. Громыхнуло. С неба полилось, дождь хлестал по спине, противно стекал по волосам за шиворот. Кто-то резко дернул меня за руку, уводя с линии огня. Кажется, Ника… Мы побежали. Гектор грузно дышал рядом – видно было, что бегать не привык. Да и стар он для таких стремительных перемещений.
Я оглянулась – всего раз – и этого хватило, чтобы замереть на месте. Люди падали в грязь, как тряпичные куклы, у которых резко перерезали нити. Они умирали, пока я бежала, и в этом всем было нечто до жути неправильное, подлое.
Нельзя уходить сейчас. Бросать их.
Я глубоко вдохнула, призывая на помощь все запасы кена, которые еще остались. Жила привычно откликнулась, пальцы сложились в древний, редко используемый пасс. Перекрещенный средний и указательный, согнутый мизинец и оттопыренный большой. Этот пасс позволяет защищать на расстоянии. Острый взгляд на цели.
Главное, успевать, пока Хаук не настигнет жертву, пока светящееся смертоносное оружие не коснется жилы. Плевать, что этих оружий у него восемь. Паук недоделанный!
Хаук-паук…
Пальцы сводит от холода, но нужный пасс я выдерживаю стойко. В жиле плещется кен – благо, Ника помогла вчера. Если бы не она, я давно бы свалилась без сил. Она тоже рядом, с ней защитница из альва, жаль, забыла ее имя. Губы в унисон шепчут защитные заклинания, и кое-кому удается сбежать…
Слабость я почувствовала не сразу. А когда накатило, подогнулись колени, и я поняла, что они уперлись в грязь. Рядом в луже коварно пузырились капли дождя, гроза разошлась ни на шутку, небо расчертили рваные нити молний.
Вдыхать было сложно – горло царапало, а в груди образовался сгусток жара. В глазах потемнело. Что-то чересчур я надеялась на вкусный кен Ники… Перестаралась.
– Гектор! – крикнул кто-то у меня над ухом, отчего голову пронзили тысячи невидимых игл. Воздух закончился, и я захрипела.
Ника трясла меня за плечи, уговаривала очнуться, бежать… Глупая. Я и встать-то была не в состоянии.
«Эрик жив», – отметила я, балансируя на краю сознания. У него даже получилось отбиться. Я видела, как отпрянуло гибкое щупальце Хаука, напоровшись на боевой пасс. Брат помогал людям добраться до крыльца, а там и надежная защита дома. Пока надежная…
Почти все уже там. Те, кому удалось выжить. Но главное, что Эрик в порядке. А вот я, кажется, не особо. Хорошо, не придется выполнять дурацкую клятву… Ведь знала же, что здесь умру, чувствовала.
– Потомок Херсира! – будто прочитав мои мысли, торжествующе крикнул Хаук где-то совсем рядом. Я подняла глаза – не так уж близко, иначе дотянулся бы. Ему придется сделать несколько шагов, этого хватит, чтобы Ника успела спастись.
– Бегите, – прохрипела я ей и застывшей в ужасе защитнице альва. Та среагировала первой – помчалась к крыльцу, Ника же задержалась в сомнениях и поиске возможности меня вытащить. Я схватила ее за запястье, изо всех сил сжала и крикнула в лицо: – Спасайся!
Подействовало. Ясновидица снялась с места и шустро побежала к крыльцу. Успеет. Хауку сейчас не до нее.
Он смотрел на меня и шел. Это было как в замедленной съемке в жутко пафосном фильме. Брызги, грязь, порванная одежда, герой – обессиленный, почти добитый. И разъяренный враг. Сцена развязки. Только вот у меня, в отличие от киношных героев, не проснется второе дыхание. А если бы и проснулось, я не воин, не отобьюсь.
Хлесткое щупальце пронеслось перед лицом, и я будто нырнула в прошлое…
Ноябрь. Похолодало рано, даже снег выпал – липкий, хрустящий. Луна светила ярко, но небо казалось черным, глубоким, с россыпью мелких звезд. Я куталась в шубу и пялилась на резную массивную дверь цвета красного дерева – откладывала визит, как могла. Нет, мне не доставляли такой уж дискомфорт ежемесячные отчеты. Скади платили по счетам исправно, и с Мартином никогда не возникало проблем. Но в тот день входить отчего-то не хотелось. Предчувствие?
Широкий холл резиденции охотников был светел. У дальней стены в кадках стояли высокие фикусы, отблескивая отполированными листьями. В углу притаился серый кожаный диван. Широкая лестница вела на второй этаж, где разветвлялась на два коридора. Дальше лестница сворачивала и поднималась на третий – последний – этаж. Вторая дверь слева – приемная, там проводятся ежемесячные сборы.
Стеклянный потолок, дубовый стол у стены, пачка бумаг в левом углу, открытая крышка ноутбука. Много пространства – Мартин как-то признался, что страдает легкой формой клаустрофобии.
Тут редко что-то меняется. Хозяин кабинета обычно сидит в удобном кожаном кресле, делает приглашающий жест указательным и средним пальцем, а когда я вхожу, предлагает чаю.
В тот день Мартина в кресле не было – он замер в углу и, когда я вошла, скользнул по мне предупредительным взглядом. Роберт и Алла удерживали заклинаниями двух охранников, те, корчась, стонали на полу. Тамара воинственно пялилась на Мартина и, казалось, готовилась нападать. Кудряшки ее топорщились во все стороны, глаза безумно блестели. Я отметила еще десятерых скади по периметру стен. Как же… что же они тут?..
– Какого… – вырвалось у меня, но Мартин оборвал жестко:
– Входи, Дарья…
Хаук шел, а я ловила губами воздух. Холодный, влажный, с привкусом прелого поражения. А потом картинку охотника от меня отгородили широкой спиной. Я нашла в себе силы поднять голову. Коричневая кожаная куртка, темный затылок. Да ну нафиг!
– Мерзкий зверь! – прокричал Хаук.
Алекс, жрец альва, упал, как кукла, набитая крупой – медленно, с шелестящим звуком. Нелепо раскинув руки, растянулся на грязной земле, уронив голову в лужу. Зачем, ну зачем он полез? Говорил же ему Гарди – помрешь, мол, точно знаю…
Алекс… Я и не общалась с ним толком, ограничиваясь вежливыми улыбками и дежурными фразами. Он не должен был меня спасать. Кого угодно, только не меня!
А потом полыхнуло так, что пришлось зажмуриться – ярко, ослепительно. Выругаться я не успела, меня резко дернули под мышки и потащили к крыльцу. Куртка, мокрая от дождя отдалялась, в глазах двоилось, дышать получалось мелкими вдохами.
– Давай же, блондиночка, – шептали мне на ухо. – Чуть-чуть осталось.
О том, до чего осталось чуть-чуть, я поняла через полминуты, когда меня втащили под козырек крыльца. Мимо Полины, которая, стоя за гранью защиты дралась с Хауком. Ей богу, она била чистым кеном, который белесыми нитями устремлялся к охотнику, опутывал вертлявые щупальца, выжигая глубокие борозды. Из них сочился светящийся кен охотника, отчего щупальца вздрагивали, уходили в сторону. Полина била снова и снова, заставляя Хаука пятиться, отступать.
