В целом, я привыкла к стабильности. Когда я дома, рабочие вопросы стараюсь решать по ночам, а день посвящать Алану. Беготня, визги, разбитые коленки, воздушные пирожные на лужайке за домом, заливистый смех, и вот я снова бодра и сильна духом. Удивительно, насколько целительными бывают объятия детей. И запах их, молочный, сладкий, умиротворяет. На минутку или две я позволяю себе думать, что он действительно мой сын. Сказанное Богданом не выходит из головы, Полины все нет, но Алан, кажется, совсем забыл о ней. Смотрит на меня сияющими, ясными глазами Эрика, цепляется ручонками за юбку.
«Он не мой сын, – говорю я себе строго. – Не мой…»
Возможно, у меня никогда не будет сына. И дочери не будет. И пусть… Пока есть Алан, я могу любить его. Я буду любить его за двоих, за троих, а если понадобится, то и за целый мир. Я не позволю ему озлобиться, как когда-то Эрик. Все у нас будет хорошо.
Вечером Роберт привез Полину. Помнится, я сначала удивилась, что они приехали вместе. И Роб, в последнее время приветливый и милый, отметился лишь кивком. Даже жену не заметил, чем вызвал массу недоумения и даже обиды.
То, что Полина изменилась, я ощутила, лишь прикоснувшись к холодной ее, безжизненной руке. Словно до призрака дотронулась. Холод переполз с ее тонких пальцев на мои, с головой окунув в мутный омут воспоминаний…
Окно плотно закрыто, и лишь узкая щель между шторами позволяет видеть улицу. Кровать, как всегда, аккуратно заправлена, и на покрывале ни складочки. Боясь нарушить царящий в этой комнате идеальный порядок, я остаюсь стоять у двери. Плохое предчувствие охватывает сразу же, ползет по затылку ледяными змейками. Мама молчит и смотрит как-то жалобно, тянет ко мне руку. Хочется коснуться, но я боюсь, что, если подойду ближе, дотронусь, пойму нечто важное, страшное и неизбежное. То, что уже никогда уже не смогу изменить…
– Что… – Я отдернула руку, будто обожглась. – Что ты сделала?!
В глазах Полины, больших и печальных, плескалась тишина. Тишина звенела вокруг, лезла в уши, заполняла мозг, и жила пророчицы, некогда переполненная, теперь молчала. Пустая… Как же так…
– Зачем?..
– Я нужна ему. – Тихий, твердый ответ, на который у меня нет контраргументов. Да и не помогут они больше. Лишь воспоминания, болезненные и личные, скребутся в груди.
– Но Алан… и мы…
Отговаривать не то, что бесполезно – бессмысленно. У ритуала очистки жилы нет обратного хода, только немного времени, чтобы попрощаться…
…Мама типично бледна, и я не сразу замечаю, что сегодняшняя бледность – особенная. Как и блеск в глазах. Неприсущая ей торопливость, дерганность даже. А ладонь холодная и сухая, и острые ногти впиваются мне в запястье.
– Ты нужна своему брату.
Я киваю, хотя в глубине души понимаю: Эрику никто не нужен. Ни она, ни я, он одержим лишь местью. Однажды его демон вырвется на свободу, и по вечерам я молюсь, чтобы брат сдерживал его подольше.
– Обещай, что не оставишь его, даже если… – Она обрывает фразу на полуслове, но мне и не нужно слышать ее конец.
– Мы не оставим, – поправляю я. И за руку ее цепляюсь, будто мама может сейчас оттолкнуть меня и убежать навсегда.
Я еще не знаю, что она и так меня оттолкнула. Нас…
– Алан привязан к тебе больше, чем ко мне, – ответила Полина. – Эрик всегда говорил, что именно ты воспитаешь наследника. Он был прав.
«Эрик мертв!» – захотелось крикнуть мне. Он мертв, а мы живы. Алан, скади. Влад… Он так боролся за нее, все время был рядом, несмотря на то, что Полина все это время была верна погибшему мужу. Поддерживал ее, помогал. А теперь…
– Ты же…
…разобьешь ему сердце…
Только вот чьи-то там сердца Полину мало волновали. Она роняла их, как роняют тарелки – мимоходом и особо не расстраиваясь. «На счастье» – так говорят о посуде.
– Она знает, на что идет, – сказал мне Роб чуть позже, когда я пришла к нему за объяснениями.
– Она идет на смерть, – напомнила я. – Без всяких гарантий, что найдет Эрика. Никем не доказано, что ритуал исполняет последнее желание. Это самоубийство!
– Она видела Эрика во сне. Ты знаешь, Полина сильная пророчица, и ее сны…
Плевать на ее сны! И на пророчества, от которых только беды. Теперь Влад потеряет ее… а я? Как я ему скажу? Не досмотрела, не уберегла. Могла бы заметить, но была слишком занята собой и Богданом. Нашла себе лазейку от горя, а должна была быть рядом с Полиной, вытащить ее из депрессии. Я же правительница! А еще друг. Его друг.
Слово оказалось скользким и удерживаться в сознании не хотело.
Рука сама потянулась к мобильному телефону, но я одернула себя. Что я ему скажу? Совершенно не хотелось становиться гонцом, принесшим дурную весть. Пусть сама и рассказывает, раз решила, ни с кем не посоветовавшись! И тогда вся ответственность за его боль останется на ней.
К своему стыду, я спряталась. Закрылась в кабинете на всю ночь, отключила звук на телефоне и закопалась в деловую переписку. Я знала, если Влад вдруг позвонит, я не смогу скрыть новость о Полине. А, рассказав, начну себя ненавидеть за то, что именно я, пусть и косвенно, сделала ему больно.
Сутки. У Полины есть сутки – последний дар умирающей жилы, чтобы завершить земные дела. Не такой уж большой срок, чтобы переждать. Позорно трястись за толстыми стенами векового дома скади и делать вид, что ничего особенно не произошло. Скоро на меня свалится шквал эмоций – сильных, убийственных, и к ним желательно подготовиться заранее.
Как оказалось, подготовиться к ним невозможно.
Глеб позвонил незадолго до рассвета. И бросил в трубку короткое:
– Приезжай.
Слово это, резкое, скрипучее, откликнулось ознобом. И руки задрожали, грозя выронить телефон. Спокойно, Даша. Ты знала, что нечто подобное произойдет. Готовилась, и вот…
Ключ зажигания получилось вставить с третьего раза. Вспотевшие ладони, соприкасаясь с рулем, издавали противный скрип. Не знаю, чего я ждала. Просто ехала. Колеса скользили по серому полотну асфальта, и я провожала горящие по краям обочин фонари, поглядывая на них в зеркало заднего вида.
Полина по всем расчетам должна была уйти вечером. И если Глеб звонит, то умирать она пришла к атли. Так символично… и так жестоко. Я слишком хорошо знала Влада, чтобы понимать: реакция на нее уход будет непредсказуемой.
Так оно и вышло.
Тишина. Распахнутые настежь ворота, подобно киношным ужастикам, вежливо приглашали в широкий ухоженный двор. И место для парковки нашлось удобное. Полуоткрытая дверь в дом, притаившийся в ожидании. Сосредоточенный Глеб и бледная Рита. Ее взгляд метался, как сумасшедшая белка, то останавливаясь на мне, то вновь ускользая.
– Думаю, Влад свихнулся, – мрачно сказал Глеб, как только я вошла. Помог мне раздеться и добавил буднично: – Совсем слетел с катушек.
