Тем временем Китарэ уже поравнялся с Исом Тароном, они обменялись приветствиями и прошли внутрь его корпуса.
— Пойдём, Ив, мы тоже должны быть там, — тихо шепнул Дилай, осторожно сжимая моё предплечье, точно подбадривая и поддерживая.
Я улыбнулась и подмигнула ему:
— Не волнуйся, я никого не сожгу сегодня, — ободряюще похлопала я его по плечу и пошла вперёд.
— Это вот не смешно, между прочим, — пробурчал он мне в спину. — И, что значит «сегодня»?
Это у нас с Рэби не было ни сил, ни времени, а самое главное, денег, чтобы как-то изменить предоставленное нам Храмом жилище. Я не испытывала по этому поводу никакого дискомфорта. Моя прежняя комната была в разы меньше. Да, и единственная ценная вещь в ней — это наличие достаточно теплого одеяла, на котором можно было спать зимой. Но апартаменты Китарэ разительно отличались от моих не только размером, но и обстановкой. Хотя сейчас, учитывая количество собравшихся, всё убранство скрывалось за телами роскошно одетых эвейев. Ребята уже были здесь и предпочли не мешаться свите жениха и невесты, встав на лестнице. Я же неожиданно почувствовала себя огромным драконом, который из любопытства заглянул в этот кукольный домик, обдумывая кого бы ему сожрать, раз уж он всё-таки здесь.
Первыми на глаза попались двое на вид весьма пожилых эвейев. Одна женщина, худая настолько, что казалось, что её иссушил ветер и солнце. Хотя, я понимала, что просто кто-то очень любит магичить сверх того, что дано природой. Её жизненный и духовный источник был истощен. Такими темпами неизвестно, когда она сможет вернуться в этот мир снова после смерти. Её белоснежное кимоно и тугой пучок, украшенный золотой шпилькой, которую венчала голова дракона с нефритовой бусиной в зубах, ясно говорили о том, кто она и кем приходится Китарэ — вдовствующая Императрица. Рядом с ней стоял мужчина, который хоть и был внешне стар, но его источник был вполне себе в неплохом состоянии. Очень странный дисбаланс. Так не стареют, когда сил ещё достаточно… Странно.
И лишь стоило пожилому мужчине чуть сдвинуться, чтобы я увидела девушку, стоявшую за ним. Она была немногим старше Китарэ и меня, так как её источник был уже сформирован, а стало быть, она уже была за Полотном. У моей тетки волосы поменяли свой цвет на карамельный оттенок, после того, как она побывала за полотном. У меня они стали багряно-красными. А у девушки, что стояла напротив, приобрели грязно-серый оттенок. Маленькое личико, чуть вздернутый носик и такие же серые раскосые глаза. Она казалась милой, даже по-своему красивой, но только если присматриваться к ней. Её кимоно сочетало в себе несколько цветов, от серебристого до нежно-розового, и очень ей шло, подчеркивая её невинность, как невесты. Вопреки собственным ожиданиям, я не обозлилась на неё. Не испытала никакого укола ревности или женской уязвленности, потому как говоря откровенно, я могла бы найти чему позавидовать. Она была более женственной, нежной, ухоженной, но… Я обрела внутри себя глубину, которая не позволяла больше сомневаться в себе… В нём… В нас.
Потому осторожно, так чтобы быть как можно более незаметной, подошла к лестнице, на которой заняли свои места ребята, и встала на самой первой ступеньке рядом с Дилаем. Тут же на плечи мне легли две ладони — Норэ и Эрон.
— Ну, серьёзно? — одними губами возмущенно прошептала я, посмотрев на них снизу вверх.
Два негодника смерили меня невозмутимыми взглядами и уставились в центр комнаты. Правда, руки они так и не убрали.
— Конечно, — вдруг заговорил пожилой мужчина, и мир вокруг перестал существовать.
«Мышка-малышка».
Словно не было пятнадцати оборотов, его немного сиплый голос я могла узнать из тысячи, особенно теперь, когда всё то, что произошло со мной тогда, так ясно ожило в памяти! Одно дело подозревать и совсем другое столкнуться с этим лицом к лицу! Увидеть того, кто однажды подчинил меня своей воле! Того, кто сделал из меня убийцу родного отца и раз и навсегда стер его из этой вселенной! Есть вещи, которые нельзя ни забыть, ни простить. Дорэй помогала ему и теперь считает дни и часы, пока её слабое тело, лишённое силы рода, просто не откажет.
Я физически ощутила, как меняюсь. Как искажается зрение, становясь ещё более четким, различая не только цвета, но и малейшее движение энергии этого мира. Узнавание, осознание, понимание, как самый сильный удар в грудь, просто выбил воздух из легких!
С силой сжав кулаки, я постаралась унять дрожь, которая охватила тело. Казалось, ещё немного, ещё пара вздохов и я не смогу себя удержать и стану той, кто я есть на самом деле, разнеся эту жалкую каменную коробку в мелкое крошево!
Китарэ стоял напротив этого мужчины, и его невозмутимость просто не укладывалась в голове. Ведь если раньше он мог его только подозревать, то после того, что открыла нам моя память, он знал наверняка, что это тот самый человек, что пятнадцать оборотов назад просто велел мне… Так, почему же?!
Внутри всё ревело и полыхало. Я дрожала. Эрон и Норэ, что всё это время держали свои ладони на моих плечах, ощутимо напрягли руки. И, казалось, ещё немного и больше ничего не останется, что смогло бы удержать меня! Когда на мой живот легли две ладони и кто-то с силой притянул к своей груди. Руки Эрона и Норэ тут же исчезли, зато словно прохладный, освежающий морской бриз, послышался голос Ари.
— Я помогу. Просто дыши, Ив. Я буду дышать вместе с тобой. Позволь мне потушить твоё пламя.
Мне хотелось оттолкнуть его. Хотелось, послать всё в бездну и просто утопить это место в крови того, кого ненавидела всей душой. Но стоя в объятиях своей противоположности, того, чья стихия должна была быть моим самым яростным врагом, я вдруг позволила себе быть слабой рядом с ним. Откинувшись спиной на его грудь, я ощущала, как волны спокойствия, умиротворяющей прохлады, качают меня в своих объятьях. Вода может быть сокрушительной, но ещё она умеет быть той, что забирает боль, позволяя вновь дышать.
Что они подумали обо мне? Что я ревную? Что я так глупа, что не верю в предназначение наших душ?
— Неважно, всё неважно, — чуть слышно шептал Ари, и я соглашалась с ним.
Бессильная ярость иссушает и выматывает. Если огню не на кого обрушить свою силу он утихает, уничтожая сам себя, а внутри остается лишь пустота и безразличие ко всему.
— Вы уже знакомы, — тем временем продолжал говорить тот, чьи дни в этом мире уже начали обратный отсчёт. Я убью его. Я знаю это. Неважно как и что будет потом, но я не дам ему дышать дольше, чем позволила Дорэй. — Конечно, — с тошнотворной улыбкой на лице говорил этот старик. — И мы давно знали, что так и будет. Но, к чему тянуть и откладывать то, что предопределено? Поэтому, я и Вдовствующая Императрица заключили соглашение — брачное обязательство.
* * *
Китарэ слушал слова своего дяди, но даже не вслушивался в их смысл. Он предполагал, что тот начнет действовать агрессивно и топорно, как только почует, что ситуация выходит у него из-под контроля. Единственный способ для Иса Нурака удержать власть без Китарэ и его ожерелья — это стать хозяином ребёнка Китарэ, если называть вещи своими именами. То есть, от Китарэ ждут скорейшего исполнения супружеского долга, беременности жены и… на этом всё. Судя по темпам, ждать долго никто не собирается. Как же его достала сама эта ситуация! Эта необходимость балансировать на лезвии ножа ради порядка в государстве, стране, во дворце. Просто ради того, чтобы прожить ещё хотя бы несколько недель до того самого момента, как они смогут диктовать свои условия игры.
