— Тебе не холодно? — спросила я, заметив, что на улице достаточно прохладно сейчас. — Хочешь, помогу согреться? — великодушно предложила я, вспоминая день на плато, когда смогла поделиться с ним своим теплом.
Как мне показалось, это было замечательное, ничего незначащее, необременительное предложение, одним словом, самое то для завязки приятельских отношений.
На миг Китарэ замер, сбившись с шага, как-то по-особенному испуганно взглянул на меня и тут же выпалил:
— Нет!
На этот раз его шаг был широким и быстрым так, что мне приходилось, чуть ли не бежать за ним! Реакция Китарэ немного расстроила меня. Но всё же, должно быть, он не такой эвей, который легко заводит отношения и идёт на контакт. И несмотря на то, что я сделала первый огромный шаг ему на встречу, а он отреагировал весьма спокойно на мой ненамеренный обман, это ещё не делает нас друзьями… Хотя, знал бы он, что вытворяет его подсознание?
Вопреки всему, последняя мысль нашла злорадный отклик у меня в душе. Ишь ты, недотрога! По моим внутренним часам было уже далеко заполночь, когда я оказалась дома. А, судя по тому, на какой стадии рычаще-свистящих тональностей был храп Рэби, время близилось к рассвету. Сейчас был финальный акт его еженощного выступления, а уже с первыми лучами солнца наш дом погрузится в блаженную тишину. Вот, интересно всё же, как именно его храп связан с движением дневного светила по небу? Этот вопрос не то, чтобы сильно интриговал меня, но, по крайне мере, он был самым безопасным из всех, что сейчас блуждали в моей голове. То, что происходило между мной и наследником казалось в корне неправильным, желанным, а от того ещё более неправильным. Двойная жизнь, обманы, интриги — это все совсем не про меня. Такое ощущение, что на первый взгляд, не делая ничего плохого, я всё больше и больше погружаюсь в редкостное…
Войдя в свою комнату, я не сразу смогла понять, что за тошнотворно-слащавый запах коснулся моего обоняния. Хотя благодаря тому, что ночь была ясной, а за окном светила полная луна, я легко смогла найти предмет зловония в виде огромных белоснежных лилий заботливо поставленных Рэби в вазу. В свете луны цветы, казалось, напитались жемчужным сиянием звёзд. Если отбросить тот факт, что они ужасно воняли, то их можно было назвать необыкновенно красивыми. Как и любой эвей благородного происхождения, я знала язык цветов, которым порой обменивались аристократы нашего мира. Правда, учить мне его приходилось под руководством Рэби, потому в основном мы не зацикливались на оттенках значений, типа «невольной грусти» или «тайной любви». Но, общий смысл понять я могла. Так вот букет, что сейчас стоял в вазе у окна говорил, что меня поздравляют с тем, что мои печали остались в прошлом. Странное послание, которое было тем страннее, что среди моего окружения не было тех, кто хотел бы меня поздравить особенно с тем, что нечто плохое в моей жизни наконец-то закончилось. Я быстро подошла к окну, чтобы рассмотреть цветы поближе, и наконец-то заметила клочок дорогой тиснёной бумаги, что был вставлен между лепестков одного из соцветий, надпись на котором гласила:
С чего бы верховному слать мне цветочки? Подумала я, сглотнув подкатившую к горлу горечь. От запаха, что стоял в комнате, кружилась голова и меня ощутимо тошнило, появилась странная дрожь в теле, как бывает при лихорадке. Меня бил озноб, а по вискам катились капли пота. К собственному ужасу, далеко не с первого раза удалось открыть окно. Руки онемели и совсем не слушались, дыхание с хрипом вырывалось из лёгких. Лишь из чистого упрямства, находясь на грани между ужасом и обмороком, я выпихнула вазу с цветами из окна. Вместе со звоном разбитого стекла, тьма укутала меня плотным одеялом.
Я летала в этой странной мгле, точно брошенное в темный колодец перо, кружилась в воздушных потоках, падая всё глубже и глубже. Там не было никого и ничего, лишь моё странное осознание себя в самой глубине бескрайней тьмы. Тишина, которой не бывает в реальности, опутывала каждую клеточку сознания, усмиряя и усыпляя, утягивая всё дальше. Тут нет страха, потому, что в абсолютном «ничто» не выжить никому и ничему. Там некого бояться, потому нет места страху. Там некого любить, да и любовь там не нужна. Нет боли, просто потому, что там нечему болеть. Ещё немного и не отстраняется даже мыслей, потому, что тут некому будет думать…
«Вставай!»
Рёв. Оглушающий, звонкий, глубокий рёв зверя, и чувство, что чья-то мощная когтистая лапа, ухватила меня поперёк тела, с силой выбрасывая на поверхность с такой скоростью, что необходимо сделать вдох. Вот, только это не так-то и просто. Я пришла в себя лёжа на полу. Первое, что смогла ощутить, так это острую боль на шее. Что-то тонкое, жалящее, затягивалось у меня на горле. Я не могла сделать вдох. Лишь глупо дергала ногами, пытаясь вырваться. Осознание того, что меня душат, не заставило себя ждать. В полнейшей тишине моей спальни, где был слышен лишь ритмичный приглушенный стук моих собственных ног, кто-то затягивал петлю на моей шее.
Осознанных, связных мыслей в голове не было. Только паника, страх и ужас от понимания, что я просто-напросто ничего не могу сделать, чтобы хотя бы вздохнуть! Я пыталась оторвать нитку, которая сдавила мне горло, но она была такой тонкой, что я просто не могла её подцепить. А, тем временем, давление на шею лишь усиливалось. Ещё немного и это будет конец. Мысль была такой ясной среди царящего внутри хаоса, что почему-то показалась успокаивающей. А, быть может, просто воздух в моих легких подошел к концу? Как знать? Эта борьба не была долгой, увлекательной или стремительной. Жалкие секунды и невнятные попытки сопротивления с моей стороны… Вот, пожалуй, и всё. Быстро, нелепо и жалко. Глупые мысли на задворках умирающего сознания прервал грохот, исходящий от окна. И в тот же момент, ко мне вернулась возможность дышать. Первый вздох, такой обжигающий, болезненный. Я жадно хватала ртом воздух, пока позади меня разворачивалась настоящая битва. Дверь в мою комнату слетела с петель, а на пороге возник Рэби. Его кожа чуть светилась ярко-алым во тьме. Казалось, ещё немного, и он вспыхнет с головы до пят. Он бросился ко мне, а я вдруг подумала о том, кто же пришел ко мне на помощь? Кто же там? За моей спиной? Я попыталась осмотреться, но перед глазами всё плыло. Рэби поднял меня на руки, точно собираясь укрывать от всего на свете в своих объятьях, и отошел к стене. Именно тогда, я смогла увидеть, как из широкого рукава ученического халата, возникает небольшой уже знакомый мне стилет, которым совсем недавно Китарэ надрезал моё запястье. Только сейчас, я наконец-то смогла осознать в полной мере, кто именно спас меня и сейчас дрался с тем, кто ещё несколько секунд назад, пытался удушить меня! Дрался так холодно и отстранённо, словно, это было чем-то привычным. Осторожные четкие удары, сменились резкими и быстрыми, как только в его руке появился стилет, а уже через пару моих болезненных вздохов, у его ног упало бездыханное тело, укутанное во всё черное так, что и лица не разглядеть. Китарэ смотрел на мужчину сверху вниз, словно это был всего лишь мусор у его ног и лишь россыпь алых капель на его щеке, говорила о том, что он только что убил кого-то.
* * *
