Совсем скоро тьма отступит, а на небо выплеснется безумство красок, из которых родится новый день. Китарэ глубоко вздохнул, стоя на широком балконе, выходящем во внутренний двор общежития, пытаясь насладиться свежестью зарождающегося утра. Ночью было достаточно зябко, но сейчас он не чувствовал холода. Странное дело, вроде бы ничего не произошло. Ну, если не считать его проникновения в сознание Ив, несколько обмороков, и довольно непродолжительной беседы с ней. Но вопреки всему, впервые за много лет ему было спокойно. Побывать в её сознании, где было много боли, потаённых страхов, секретов, о которых не ведала даже сама Ив, но при этом, вернувшись ощутить странное умиротворение и…
Китарэ не мог подобрать точных слов, что могли бы описать его ощущения от единения с её сознанием. До сих пор он чувствовал гнилостный привкус, вспоминая сознание своего дяди, о котором более ничего и не помнил. Но прикоснувшись к Ив, к её боли, он почувствовал искренность? А, быть может, то, насколько они на самом деле похожи? Слишком сложные вопросы для одного дня.
— Что-то подозрительное сегодня? — всё же спросил он, казалось, обращаясь к ночи, царившей вокруг.
— Нет, господин, — тихий ответ не заставил себя ждать, когда за его спиной возник тот, кому было поручено глаз не спускать с Ив.
— Хорошо, — вздохнул Китарэ и прикрыл глаза, осознавая, что впервые за эти годы он почему-то чувствует себя так спокойно.
Звон разбитого стекла коснулся его слуха, резко вырывая из состояния обманчивого спокойствия. Как он смог так среагировать? Как его тело начало действовать прежде, чем он смог осознать и понять, откуда именно доносится звук? Никогда он не был так быстр. Прежде, чем пришли первые связные мысли, он уже спрыгнул с балкона и бежал в сторону окна Ив. Странным образом, подмечая, что двигается он гораздо быстрее даже тени, что приставил охранять её, и которая теперь пыталась нагнать его, точно и впрямь была всего лишь тенью, которой не дано обогнать хозяина. Казалось, он не бежал, а летел! То, как он оказался в окне второго этажа; как быстро смог осознать происходящее и принять решение, что следует делать, граничило с инстинктами зверя, который не сомневался и не раздумывал. Он просто знал, что должен сделать, чтобы отстоять своё. Когда Китарэ увидел Ив, на шее которой затянул смертельную петлю чужак, он и вовсе перестал здраво мыслить. Такой обжигающей и одновременно леденящей ярости, он никогда прежде не испытывал. Тот, кого прислали за Ив, был настоящим профессионалом. Это чувствовалось в постановке его ударов, движениях и реакции. Но, сейчас, казалось, это ровным счетом ничего не значило. Он дракон и он в своем праве, чтобы это ни значило?! Эта мысль словно напитывала силой каждую клеточку его тела. И, лишь, когда бесчувственное тело упало у его ног, осознание контроля над собственным телом вновь вернулось к нему. Довольно странное ощущение, но по-настоящему потрясающее! То, чего он так долго боялся все эти годы — это своей неуравновешенной половины, единение с которой пусть даже на краткий миг подарило незабываемое чувство превосходства и целостности.
Казалось, прошла вечность с того момента, как он оказался в комнате. Он смотрел на тело у своих ног, сожалея лишь о том, что убил так легко, как делают это звери, просто вспорол горло…
— Приберись, — бросил он тени, что молчаливо замерла у самого окна, развернулся и быстрым шагом приблизился к Ив, которая сейчас была на руках своего элементаля.
Эта девочка впервые выглядела такой незащищённой. В её широко распахнутых глазах стояли слёзы. Он видел на самом их дне крошечного ребёнка, что впервые взглянул в зеркало на своё истерзанное тело. Та же невыносимая мука и страх. Он и сам не понял, как именно его ладонь оказалась на её щеке, убирая тихие слёзы. Она смотрела на него, и он уже не знал, что больше шокировало её? Его нечаянная ласка или нападение? Одно он понимал теперь наверняка — она важна для него… Она его.
— Да, что тут происходит, кто-нибудь может мне объяснить?! — вдруг завопил Рэби, которому судя по всему, надоело наблюдать за их молчаливым переглядыванием. — А ещё, как я мог проспать такое?! Как?! Я вообще чутко сплю…
— Цветы, что под окном, — тихо сказал Китарэ, продолжая смотреть лишь на Ив. — Откуда?
— Что? Цветы? Слуга принёс из личного сада верховного, сказал, что он срезал их ещё нераспустившимися, чтобы Ив мог понять весь смысл его послания…
— Они распустились, — прошептала Ив, болезненно сморщившись и схватившись за горло.
— Под твоим окном стоит сильный запах не только цветов, — сказал Китарэ, поражаясь самому себе! Как он только успел принюхаться? Он не помнил, но точно знал, чему именно принадлежит сторонний запах.
— Вуаль сна дракона отчетливо слышится в воздухе… Как только цветы распустились, этого было достаточно, чтобы ты, — посмотрел он на Рэби, — уснул, как младенец, а ты просто потеряла сознание, войдя в комнату, — стоило сказать об Ив в женском роде, как Рэби довольно прищурился и, тут же взяв себя в руки, нахмурился.
Эта гримаса не укрылась от взгляда Китарэ.
— Кто? — одними губами прошептала Ив.
— Я не гадалка, — коротко отрезал Китарэ, хотя прекрасно знал, кто мог стоять за этим. — Пока не вернутся остальные, поживем вместе…
— Отлично, будешь спать со мной, — буркнул Рэби, более не обращая внимания на Китарэ, и принимаясь за осмотр тонкой борозды на шее Ив. — Дай посмотрю, — попросил он, осторожно убирая ладони девушки, которыми она машинально продолжала прикрывать горло.
— Шрамы спасли, — болезненно усмехнулась она, пока Рэби осматривал её шею, — слишком грубая кожа для такой ниточки…
— Не смешно, — покачал головой Рэби. — Хоть ты и эвей, но обработать надо, — подытожил он, поднимаясь с ней на руках, и отправляясь вниз, неся Ив, точно это была его самая главная драгоценность в этой жизни. Стоило мужчине выйти за дверь, Китарэ вновь обратился к тому, чьей задачей сейчас было позаботиться о теле наёмника.
— Узнайте кто он, к какому роду принадлежит. От тела избавиться тихо, так чтобы найти было невозможно даже тем, чья стихия смерть, понимаешь? — изогнув бровь, поинтересовался он.
Мужчина молчаливо кивнул. Хуже смерти в их мире для эвейев было лишиться погребения, которое отлучало бы от родной стихии, что попросту уничтожало дух и не давало шанса на перерождение. Полное уничтожение сущности даровал огонь дракона, чьей стихией он был. С некоторых пор, большая редкость в Империи, потому, то о чем просил Китарэ непросто, но решаемо.
— Если они начали действовать, то первая неудача их не остановит. Вас двоих недостаточно.
Да, конечно, он усилит охрану, примет все необходимые меры, но это лишь вопрос времени, когда те, кто за этим стоит, найдут способ. Им необходимо ускориться. У него нет времени ждать весны, чтобы уйти за Полотно… Каждый из них должен быть готов к середине зимы. Не лучшее время, но другого может и не быть. Только обретя своё отражение, он сможет перетряхнуть то гнилое болото, что образовалось за время отсутствия императора.
