— Вам не следует просить меня об этом, — вдруг заговорил Китарэ. Даже во сне я почувствовала, как от сокрытой в его голосе властности и глубины по моей спине побежали мурашки. — Ив теперь часть моего круга. И я понимаю, насколько она уязвима без поддержки рода. Мы не можем откладывать наше восхождение более. Ис Тарон должен провести церемонию как можно скорее. Я думаю, день зимнего солнцестояния подойдёт. Конечно, энергетические потоки ещё не столь активны, как в день весеннего равноденствия, но это лучшее, что я могу сейчас. Подготовления будут тайными, как и сама церемония. Но, как может Ив обновить магические линии? Что именно она должна сделать? — поинтересовался Китарэ, и, судя по продолжительной паузе и чересчур громкому пыхтению Рэби, он едва сдерживался от грубого словца.
— Дай водички, а? А, то ноги не держат уже, — промямлил этот притворщик, изящно уходя от ответа.
Стоило звукам шагов Китарэ стать чуть дальше, наставник не выдержал:
— Парящий отец мой, что за тупица, ещё бы спросил, откуда дети берутся?! — прошипел Рэби и с шумом выдохнул. — Так, встать в круг, конечно, — чересчур елейным голоском сказал Рэби, стоило Китарэ вернуться.
Даже в моих снах я знала, что Рэби «заливал» во всю.
— За эти годы я ни разу не слышал о том, что сегодня рассказали мне вы. Ни одного упоминания в книгах, учебниках и летописях. Даже ожерелье моего отца молчало…
— Старики считают, что там, где тихо, там и безопаснее, — отмахнулся Рэби. — А вот почему тебе не давали этой информации ранее, я догадываюсь, конечно, но не думаю, что это важно сейчас. Да, ты и сам должен это понимать, не так ли?
— Вполне, — коротко ответил Китарэ.
Мне хотелось сказать, что я-то не знаю?! Как же я?! Но вопреки всему мои губы оставались безучастны, а веки закрыты. Сон был таким странным и совсем мне не нравился… Картинок-то нет.
— Хорошо, — вдруг сказал наставник, — середина зимы значит?
— Да.
— Тогда вам следует побыстрее закончить с тем, чем вы там занимаетесь… Полотно не терпит разбитые души.
Они говорили о чем-то ещё, но, кажется, я решила, что сон стал каким-то слишком скучным.
Утро следующего дня было, пожалуй, самым странным в моей жизни. Даже пробуждение в постели наследника выглядело куда менее абсурдно, чем Рэби, который сидел в проходе и Китарэ, чья голова покоилась на коленях наставника. Эта парочка была похожа то ли на забулдыг, что не смогли доползти до своих постелей, то ли на кем-то забытые в коридоре куклы. Китарэ, как и положено императорской особе, спал согласно этикету, сложив ручки на груди, не храпел и выглядел донельзя приличным. Чего никак нельзя было сказать о Рэби, что практически нависал над головой Китарэ и время от времени хрюкал тому в лицо, явно пугая последнего, то и дело, заставляя его вздрагивать.
Стараясь не тревожить чуткий сон моей охраны, я аккуратно поднялась с постели, которую Рэби расстилал в гостиной на ночь, и осторожно переступая через распластанные по всей комнате тела, отправилась к себе. Моё горло продолжало неприятно саднить и, несмотря на повышенную регенерацию, думаю, сегодня вряд ли смогу полностью восстановиться. В принципе, это было нестрашно. Не могу сказать, что неспособность болтать без умолку меня сильно расстраивала. Я осторожно сняла свой костюм, ощущая неприятную ломоту в теле от того, что приходилось поднимать руки. Попыталась снять бинт с шеи, но за ночь повязка прилипла к коже, а лишний раз тревожить рану не хотелось. Потому я решила, что можно помыться и так. Странное дело, но я поймала себя на мысли, что меня совершенно не пугает то, что я одна в месте, где едва не умерла. Ну, было и было, подумаешь… Вот, примерно так, я себя ощущала, смотря на окно у которого вчера всё произошло. Кто-то явно постарался, убирая следы: ни капли крови, ни соринки.
Ледяной душ вернул бодрость телу и ясность уму. Было ли сном то, что я услышала этой ночью? Что-то мне подсказывало, что нет. Возможно, я не всё правильно поняла, но раз Рэби рассказывал это в полной уверенности, что я его не слышу, то выпытывать у него подробности пока бесполезно. Я старалась не думать о том, что он говорил о девочках способных призвать своё отражение. Не хотелось думать о себе в каком-то исключительном ключе. Только этого мне не хватало. Я решила сконцентрироваться на том, что к середине зимы, я должна быть цела, невредима и способна войти в колыбель своей стихии. Это было самым важным!
— Турийские леса… — прошептала я, облачаясь в кимоно, что выделил храм. В конце концов, зимний вариант был самым теплой и закрытой вещью, что у меня была. — Место, где меня невозможно убить? — пробормотала я, принимаясь за свои волосы. — Какая ирония.
Это на самом деле было забавно. Место, где я потеряла всё, где едва не умерла, где прошли самые тяжелые годы в моей жизни и где я готова была встретить свой исход по сути было моей крепостью.
Стук в дверь заставил меня вынырнуть из собственных размышлений. Не дожидаясь моего ответа, на пороге возник Рэби. Немного помятый после бессонной ночи, но всё же донельзя довольный.
— О, готова, хорошо, — расплылся он в улыбке. — Величество велел подождать его, сказал, на завтрак тебя проводит, — поиграл бровями этот двухметровый мужик, которого, по всей видимости, это известие несомненно радовало.
— Чему ты радуешься, могу я спросить?
— Ничему, — продолжая покачиваться в такт одному Рэби известной мелодии, сказал он. — Повязку наложить?
— Не надо, за воротом не видно, — отмахнулась я. — Так, всё же?
— Дремучая ты девка, всё же, — было мне ответом, хотя, это и не испортило настроение наставнику. Судя по скрипу половицы, он продолжал свои конвульсии, напоминающие дикий танец, пока спускался на первый этаж.
За эту ночь природа совершила очередной виток, укутавшись точно в невесомую вуаль, сотканную из хрусталиков льда. Ещё не снег, совсем не то пышное одеяло, что в это время укрывает землю в Турийских лесах, но уже и не та яркая необыкновенная осень, что горела пожаром ещё вчера. Казалось, деревья это диковинные леденцы из топлёного сахара, которые выдумщик кондитер обсыпал снежной пудрой. В свете раннего утра они блестели, придавая пейзажу вокруг какой-то зачаровывающий оттенок сказки.
— Ух ты, — не сдержав восхищения выдохнула я, и облачко пара сорвалось с моих губ. Было зябко, но я лишь понимала это. С некоторых пор понятие холода вдруг стало чем-то несущественным. Возможно, просыпалась ото сна моя огненная кровь, а, может быть, в Мидорэ было просто недостаточно холодно для эвейя, который привык спать зимой в одежде и под всеми возможными тряпками и одеялами, которые мог раздобыть.
— Это твоя первая осень в Мидорэ? — голос Китарэ раздался со спины.
Как и это утро, он лишь казался сотканным изо льда, но сегодня он звучал иначе. Как странно, что некто вроде меня, ощущал подобные оттенки. Кажется, я медленно, но верно превращалась в самую настоящую девицу рядом с ним.
— Да, — ответила я, стараясь передать улыбку сквозь взгляд и не кривя при этом губы.
