– Вера, давайте начистоту. Знаю, я здесь новенькая и доверия определенно не внушаю. Вы меня не знаете… пока не знаете. Но у меня большие планы на этот салон и договоренность с Русланом Германовичем, что я удержу его на плаву. Он очень дорожит этим бизнесом, как вам известно, он принадлежал его жене. Я планирую продолжить дело Яны, чего бы мне это ни стоило. Даже если это будет стоить потери нескольких сотрудников.
Вера округлила глаза, открыла рот, будто собиралась что-то ответить, но тут же его захлопнула. Вот и славненько…
– Однако мне бы очень не хотелось начинать карьеру с увольнений, – уже мягче добавила я.
– Руслану Германовичу… – промямлила она, но я перебила:
– Совершенно плевать, что я буду делать и как. Ему важен доход. – Я удовлетворилась ее замешательством и улыбнулась. – Однако, повторюсь, мне бы не хотелось увольнять девочек. Я привыкла давать людям шанс. Один. Второй – слишком большая роскошь.
– Я поняла, – кивнула сникшая Вера и опустила глаза в пол. Если не уволится сама в течение этого месяца, думаю, сработаемся. Она всегда мне нравилась понятливостью.
– Вы – душа коллектива, Вера, – проникновенно добила я. – Уверена, если вы донесете эту информацию до девушек, им не придется краснеть у меня в кабинете.
– Я поговорю, Алиса… – Она запнулась, видимо, не в силах вспомнить мое отчество.
– Павловна, – подсказала я. – Рада, что мы поняли друг друга.
Когда за ней закрылась дверь, я устало откинулась на спинку кресла и прикрыла глаза. «Я справлюсь», – сказала себе. Ничего такого, что я не делала раньше. Тогда тоже пришлось начинать с нуля.
Зазвонил телефон, неожиданно, резко. На экране высветилось имя Егора, и я невольно вздрогнула, как от удара. Вспомнилась утренняя встреча, глаза Вари, полные слез, мольбы. Я сбросила звонок и отключила телефон.
До конца дня девочки притихли и старались на высовываться. Даже Таня не бегала курить на крыльцо. Если приходилось обращаться ко мне, тон их был уважительным, у некоторых – даже лебезящим. Остальные четко выучили мое отчество, за что Верочке отдельный респект и плюс в карму.
Несмотря на успехи, домой я приползла вымотанная и совершенно лишенная сил. Мрачный, словно пещера, коридор встретил меня недружелюбно. Я отвыкла от этой квартиры, от старых вещей, текущих кранов и отсутствия горячей воды. Бросила сумку на тумбочку, разулась и направилась в ванную, где в очередной раз убедилась, что придется мыться холодной. Кое-как приняв душ и повизгивая от холода, я докрасна растерла полотенцем посиневшую кожу и завернулась в махровый халат.
Выгрузив из пакета наспех купленные в супермаркете продукты, я залпом осушила баночку питьевого йогурта и поставила на плиту кастрюлю, чтобы сварить овсянку. Пора возвращаться к здоровым привычкам.
Скрежет входного замка застал меня врасплох. Страх тут же вернулся, образ маньяка всплыл в памяти. А вдруг он все-таки заявился, чтобы доесть меня?
Я даже растерялась ненадолго и опомнилась, лишь когда в коридоре послышался шорох. Я схватила в одну руку тяжелую разделочную доску, а в другую – нож и спряталась за дверью, ведущей в кухню. Сердце стучало, как угорелое, пульс отстукивал даже в висках, а левый глаз противно задергался. Если так продолжится и дальше, мне точно грозит дурка и длительное лечение…
Шаги приближались. Я затаилась и старалась не дышать. Когда взломщик поравнялся с дверью, я среагировала молниеносно: выскочила с криком в коридор и огрела его по голове доской. Он отшатнулся, стукнулся плечом о противоположную стену и осел на пол.
Я выронила доску и нож на пол и зажала рот ладонью.
– Егор…
– Ты вообще, что ли? – обиженно спросил он, глядя на меня снизу вверх. Пощупал лоб, на котором уже выступала огромная шишка.
– Тебе больно? – задала я глупый вопрос.
– Нет, знаешь, приятно! Будто поцеловали, – язвительно ответил он и поднялся на ноги. Я поддержала его под локоть, отвела в кухню и усадила на стул. Достала лед из морозилки.
– Извини.
– Что на тебя нашло?
– Ты помнишь, что на меня все еще охотятся? Нельзя же так подкрадываться!
– Ты знала, что у меня есть ключ. Что ты вообще тут делаешь? – вспылил он. – И какого черта не отвечаешь на звонки?!
– Хотела отдохнуть.
Я отвернулась к плите и сделала вид, что очень занята готовкой.
– От звонков?
– От тебя.
Молчание оглушило. Вскипела вода в кастрюле, истерически плюясь мелкими пузырьками. Возмущенно затарахтела крышка. За окном жалобно скреблась о стекло тополиная ветка. Тикали на стене часы. Ногти нещадно впивались в ладони. Еще немного, и кровь выступит.
– А ты устала? – спросил Егор спокойно. Слишком спокойно. Обычно он взрывается, а тут… Ничего. Даже лучше, если так.
Я пожала плечами. Поворачиваться не стала, но и не пришлось. Подошли, развернули. И злостью все же опалило – с головы до ног. Иная злость прячется лишь во взглядах.
– Помогу напоследок, – бесцветно сообщил Егор.
Я отстранилась и отступила.
– Лучше без прикосновений, – предупредила и выставила перед собой руки, словно защищаясь. На всякий случай. Не то, чтобы мне хотелось, просто…
– Извини, как умею!
Егор плевал на мою защиту. Шагнул вперед, тесня к стене, пришлось в нее вжаться. Ладонь скользнула по щеке и ниже – по шее, к ключице, вырывая из груди полувздох-полувсхлип. Второй рукой он зафиксировал мой затылок. В груди стало невыносимо горячо, дыхание перехватило. Я вцепилась в рукава свитера Егора и замерла, будто любое движение могло причинить физическую боль. А потом отпустило. Голова закружилась, перед глазами поплыло, и отчетливо запахло серой.
Надо же, и так бывает. Хотя… он же дикий. Чего я, собственно, ждала?
Егор меня отпустил, отвернулся. Запустил пальцы в волосы, отступил к двери. Я дышала… пыталась во всяком случае. Смотрела перед собой, стараясь собрать воедино картинку мира, которая предательски рассыпалась, выпадала из фокуса.
– Должно хватить на несколько дней, – глухо сказал Егор. Слова его отзывались в голове гулким эхом. В висках бешеным ритмом отстукивал пульс.
Он постоял еще несколько минут, не глядя в мою сторону, пока я из последних сил старалась удержаться на ногах. А затем вышел. Хлопнула входная дверь, и квартира внезапно заполнилась пустотой.
Я сглотнула вязкую слюну, пересилив себя, выключила огонь на плите, кое-как добралась до кровати и отключилась.
Глава 26
В нашей любви, затянувшейся, словно пояс,
Я становлюсь слишком хрупкой и беззащитной
Светлана Лаврентьева
Вторник прошел, как в тумане.
