Кто-то, как мой учитель, открывает собственные агентства, где за приличную плату занимается сыскным делом. Если сказать по-простому, то это работа, за которую нормальный маг никогда не возьмется, а стража не осилит. Что забавно, весьма прибыльное дело.
Схватившись за живот, тем самым привлекая странные взгляды от случайных прохожих, я едва сдерживал безудержно рвущийся наружу хохот. Нервы уже никакие. Н-да.
«Прибыльное дело», — вытер я слезящаяся от смеха глаза. Это, конечно, только в том случае если сбрендившего мага не потянет на благотворительность. Тогда он начинает посылать учеников разбираться с проблемами продажных трактирщиц забесплатно. Знакомо звучит, не правда ли?
Успокоившись, я продолжил свои размышления. Что же до всех остальных? К моему огромному разочарованию, большинство магов так и остаются послушниками на всю свою жизнь. А во всем виновата паскудная система получения звания мастера.
На Экзамене не разбирают, каким путем магического искусства ты следуешь, поэтому ежегодно медальоны с Вороном получают очень немногие. Да почти никто, чего уж там. Экзамен можно проходить каждый год неограниченное количество раз, но люди обычно не рискуют со второй попыткой. Гораздо проще осесть «ищейкой» в страже, податься на раскопки руин древних цивилизаций или просто забыть про свой дар, чем подвергать себя опасности, пытаясь пройти придуманные каким-то извращенцем тесты.
Что забавно, у магов пяти оставшихся направлений магии таких проблем никогда не было. Справедливость и равенство во всей красе.
Занятый подобными мыслями, я несколько раз свернул не туда и слегка заплутал. Это меня не обрадовало. Надо ускоряться, учитель просил не опаздывать. До резиденции Таррела я бежал сломя голову, чуть ли не выплевывая уставшие легкие, но все равно не успел до захода солнца. Замечательно! Меня ждет очередная выволочка.
Двухэтажная вилла учителя была средних размеров и располагалась прямо на окраине Западного района города, демонстрируя окружающим, что ее хозяин имеет приличный достаток, но при этом не принадлежит к высшим слоям общества.
— Привет, Сор, — поздоровался я с воинственного вида аэном, ожидавшим меня у входа. В руках он держал солидного размера молот с короткой деревянной рукоятью и железным набалдашником, — Опять скучаешь? Попробуй покидать свой молоток в местных пигалиц. Пернатые недоумки уже неделю трещат у моего окна и не дают спать.
Соррен, или Сор для друзей, раньше входил в группировку радикально настроенных нелюдей, которые боролись против «захватчиков их родных земель». Это так они называют жителей Города. Глупость, если спросите меня. Да, технически, все земли, на которых сейчас располагается Город, когда-то принадлежали аэнам. С этим никто не спорит, каждый справочник или книга это подтвердят, как-никак, историки Империи не зря получают свою плату. Проблема в том, что это было каких-то жалких пару тысяч лет назад. Но кого волнуют подобные мелочи?
Из-за природного катаклизма огромное озеро, рядом с которым жила эта мирная раса, постепенно высохло и испарилось, заставив их переселиться в более холодные земли на севере. Но аэны не сдались, нет. Они упорный народ. И с тех самых пор как люди основали свой Город, они пытаются вернуть себе свои исконные территории.
Их последняя попытка произошла где-то пятьдесят с небольшим лет назад, когда прошлый Император, Валериан Второй, только занял трон. Тогда аэны решили, что новый правитель слишком слаб, и время людей прошло.
Учитель, который застал эти нестабильные времена, изредка рассказывал, что это была не война, а кровавая бойня. Императорские войска при поддержке Церкви Единого всего за пару сражений разбили своих противников в пух и прах. Ну а дальше дела пошли как обычно: резня, насилие, грабежи, поджоги. С тех пор «голубоглазые рыбы», как их прозвали жители Империи, так и не оправились.
Стоит отметить, что далеко не все аэны настроены столь враждебно. Значительная часть населения Города состоит из тех представителей этого дивного народа, которые решили променять свои древние общины на удобную жизнь в городах людей, благо эти ребята мало чем отличаются от обычного человека. Чуть ниже ростом, ярко голубые глаза хорошо видят в темноте да посильнее чутка. Ничего особенного. Аэны легко вписались в быт Империи.
К сожалению для жителей, не все новоприбывшие смогли привыкнуть к жизни простых граждан и забыть о своем прошлом. Некоторые организовывали группы сопротивления и терроризировали местный люд, видимо надеясь, что это заставит «человеков» покинуть город. Наивные глупцы, что с них взять.
Как же во все это влез Сор? Хороший вопрос. Ответ мне на него дал сам аэн, когда одним поздним вечером, после закинутой в себя третьей кружки пива, его потянуло на философию:
«Во всем, как всегда, виноваты проклятые бабы и дешевое пойло. В те годы я был молодым и к тому же полным самоуверенности идиотом. Прям как ты сейчас, хех. Так вот, значица, так случилось, что меня выкинули с работы — а ведь я был отличным кузнецом между прочим — за, цитирую, „пьянство, нахальство и чрезмерную симпатию к жене своего начальника“. Тьфу ты.
Ну так вот, подумал и сказал себе: „Соррен. Такова судьба. А кто ты такой, чтобы спорить с волей богов? Раз уж твой молот больше ничего не способен создать, так хоть разбивать тупые Имперские бошки ты им вполне в состоянии“. Ну а дальше ничего нового — все по накатанной тропинке. Пара шумных пьянок, несколько удивительно случайных знакомств, и вот я обнаружил, что сегодня вместе с новыми приятелями мне предстоит обчистить склад бывшего нанимателя. Во имя великого будущего аэнов, конечно. Так все и закрутилось».
К сожалению для его команды, Сор оказался не только охочим до симпатичных барышень и крепкого пива, но еще донельзя мнительным парнем. Только послушайте, он отказывался резать проклятых людишек совсем без причины и повода. Ну не бред ли? Кто так делает? Его новые приятели думали так же и решили попросту избавиться от проблемы, сдав его страже после очередного преступления.
У Сора был шанс договориться о помиловании, выдав им те немногие сведения, что он знал о своих бывших товарищах. Но тут было две проблемы. Во-первых, аэн не был стукачом. А во-вторых, даже если бы он согласился сотрудничать, это бы не сильно помогло. Так уж вышло, что дело, за которое Сора повязали, было слишком крупным и даже дошло до Императорского уха. А он мужчина скорый на расправу, впрочем, тут его никто даже не пытался остановить. Виновника поджога главного храма Единого в Городе могла ждать только веревка.
И тут Сору невероятно повезло. Такая удача выпадает один раз в жизни, и нужно суметь ей правильно воспользоваться. Сор справился. Он попался на глаза Учителю, и настолько его чем-то заинтересовал, что тот, воспользовавшись всеми своими связями, вытащил Соррена буквально из рук палача. Сказать по правде, Церковь и особенно Незримые были далеко не в восторге.
С тех самых пор Сор служит у нас кем-то вроде охранника. На мой логичный вопрос: «Зачем подвергать себя опасности и злить Церковь ради незнакомца?», Учитель тогда ухмыльнулся и ответил: «Цвет волос у него больно забавный, чтобы болтаться в петле. Запомни ученик, такие волосы — это хороший знак». Этот умник просто издевался надо мной. Реальной причины я не знаю и по сей день — оба свидетеля молчат, как рыбы.
