Удивленно покачивая головой, я подошел к обрамленной серебром надписи — не жалко кому-то было денег — и прочел ее вслух.
Путник. Перед тобой лежат два моста, но лишь одна дорога выбрана Светом. Путь осилит слуга Единого. Решившись единожды — доверься. Искупление несет Епископ. Выбор благословлен.
— Занятно, — почесав подбородок, протянул Сайфас. — Лишь одна дорога выбрана Светом. Т. е. один из мостов — ловушка?
— Похоже на то, — ответил я не менее озадаченным тоном. — Но в чем смысл? Это что, испытание на удачу? Да и к чему эта чушь про Епископа?
— Не богохульствуй, — попросил меня маг Света. — Единый наблюдает за нами даже в этот мрачный момент. И с Его помощью мы преодолеем испытание.
Я проигнорировал этот бред. Делать Всевышнему больше нечего, кроме как присматривать за нами.
— Как насчет осмотреть мосты? — выдвинул я предложение. — Может, там есть какие-то подсказки?
— Почему бы и нет, — согласились Сайфас и Несса.
Ну а что нам еще было делать? Больше идей ни у кого не было.
Я подошел к располагающейся справа конструкции. На первый взгляд ничего особенного. Мост как мост — деревянный. Судя по всему, сделан из дуба. Не очень широкий — всего пара метров, но сразу видно — надежный, такой всю нашу компанию выдержит. Выглядел он лет на двадцать, но, думаю, пара мастеров Земли возвела его несколько месяцев назад. Эх, нам бы сейчас такую способность. Перескочили бы через пропасть за минуту, и проблем бы не было.
— На моем ничего нет, — раздался слева голос Сайфаса. — Самый обычный мост. Вроде прочный.
Ко мне подбежала Несса. Глаза девушки горели — так она желала что-то сказать. Но при этом сдерживалась, лишь переминаясь с ноги на ногу от нетерпения.
— Говори, — разрешил я.
Какая же она все-таки милашка. Так бы и потрепал ее по голове. Интересно, сколько ей лет? На вид не дашь больше пятнадцати, но ведет себя словно дитя малое. Хотя в душе нам всем по десять, что тут скрывать.
— Я придумала! — выпалила девушка, сияя от радости.
— О чем ты?
— Ну как же, — удивилась моей непонятливости Несса. — Как нам перейти, конечно.
— Да? И как же?
— Пусть кто-нибудь пойдет по мосту, но перед каждым своим шагом кидает монетки. Так мы сможем узнать, не поджидает ли впереди ловушка, — с энтузиазмом выпалила девушка. — Мне бабушка рассказывала — это был ее метод охоты на рыб. Она сама его придумала, — гордо заявила магесса.
— Э, что? Она кидала монеты, чтобы узнать, не поджидает ли ее впереди рыба? — не осознал я.
Мой мозг просто отказывался это воспринимать. Девушка посмотрела на меня как на чокнутого. Она уже потянула свои ручонки к моему лбу, чтобы проверить, не подхватил ли я какую-то заразу, но, наткнувшись на мой суровый взгляд, отдернула ладошку назад, бурча себе под нос извинения.
— То есть она не бросала монеты? — поторопил я девчонку.
— Да нет же, глупый, — принялась объяснять она. — Бабуся кидала им хлебные крошки, а, сама, стоя по пояс в воде, поджидала на камнях. И стоило глупой рыбе подплыть поближе, бабушка изо всех сил лупила по ней копьем. А потом мы делали суп. Теперь тебе понятно?
— Не особо. Ситуация все еще бредовая, — честно признал я.
— Я же говорю, ты просто глупый. Как и все городские. — Несса мечтательно закатила глаза. — Что-то рыбки захотелось.
— Подожди, — я зацепился за произнесенное ей слово. — Городские? Ты что, не из Империи?
— Нет, конечно, — удивлённо посмотрела на меня девушка. — Я пришла сюда из деревни Вихта. Она далеко-далеко на севере.
— Но как ты тогда получила перстень? — я все еще был в недоумении. — И статус послушника?
— Ха-ха-ха, — заливисто рассмеялась девушка. — Имперцы. Сколько раз воевали с моим народом, но так ничего о нас и не знаете.
Она вздохнула.
— Половина наших шаманов носит ваши амулеты. Получить перстень было легче легкого.
Я начал постепенно понимать.
— Ты хочешь сказать, что большинство ваших магов получили свое образование в Империи?
— Именно, — посветлела девушка. — Шаманы общаются с вашим народом, набирают учеников и участвуют в войнах. На правильной стороне, конечно, — улыбнулась она, скорчила забавную рожицу и показала мне язык.
Я тихо выругался. Первый раз в жизни я пожалел, что у наших Орденов нет строгой системы учета. Понятно, почему Империя, при всей своей мощи, не могла или не желала додавить деревни аэнов. Там же сидит куча наших магов. Научили врагов своим трюкам.
Стоп. С каких это пор я начал считать аэнов врагами? Я глянул на Нессу, которая недоумевала, чего это я притих. Передо мной всплыло лицо Сора, который сейчас наверняка гоняет бедного садовника почем зря.
— Спасибо за ответ, — я улыбнулся девушке в ответ. — Всегда приятно узнавать что-то новое.
— Без проблем, — рассмеялась та и, весело подпрыгивая, упорхнула донимать остальных.
Спустя десять минут бессмысленных обысков, мы собрались вместе.
— Только зря время теряем, — недовольно сложила руки на груди Виолла. — Так мы ничего не добьемся.
— И что ты предлагаешь? — поинтересовался я. — Бросить монетку?
— Эй, это же моя идея, — возмущенно воскликнула Несса. — Зачем ты ее украл?
— Он имеет в виду — положиться на авось и выбрать случайный мост, — пояснил Сайфас и обнял девушку со спины. Та в ответ лишь забавно зашипела и начала брыкаться.
Я постарался скрыть смех. Быстро же они сошлись, а ведь встретились чуть больше часа назад. Хотя все время, пока эта парочка шла по коридору, они о чем-то болтали. Но все равно было неожиданно. Заметив мой взгляд, Сайфас слегка покраснел.
— У меня никогда не было сестры, но я всегда представлял ее именно такой, — избегая смотреть мне в глаза, пояснил он.
Несс вроде бы не возражала против своего нового старшего брата. Наоборот, девица вывернулась из рук парня и вскарабкалась ему на спину. Я улыбнулся. А ведь мы совсем недавно всерьез обсуждали, как бы половчее ее прикончить. Кому сказать — засмеют!
— Твоя идея неплоха, — прервал я их шутливую возню. — Вот только мы не знаем, какого вида ловушка стоит на неверном мосту. Но если часть моста — иллюзия, то твоя идея сработает просто изумительно, вопросов нет.
— Здорово, — восхищенно запищала девушка. — Я даже готова поделиться монетками.
Несса достала из-за пояса кожаный мешочек и высыпала на ладошку горсть медных кругляшей. Я скептически посмотрел на это печальное зрелище. Все монеты были мелкого достоинства — на это и ночь в трактире не купишь.
Заметив мой взгляд, девушка отвернулась и жалобно прошептала:
