— Словно араис кружит вокруг жертвы! — прошептала Несса, и я был склонен с ней согласиться. Парень поражал, но и его соперница не отставала.
Атаки Изабеллы становились все более изощрёнными. Над головой девушки возник сонм огненных копий, которые немногим ранее чуть не отправили Виоллу к праотцам, и, оставляя за собой след из едкого черного дыма, понеслись в направлении юноши. Но того это не сильно впечатлило. Сайфас шутя увернулся от большей части, походя отбивая остальные ладонями, и, перепрыгнув через очередную огненную стену, продолжил движение.
Расстояние между противниками сокращалось.
Магесса постепенно выходила из себя, и ее можно было понять. Было что-то гипнотизирующее в том, как легко Сайфас справлялся с любыми ее атаками. И продолжал кружить, не сбивая темп. Шаг за шагом. Спокойно, размеренно, с абсолютной уверенностью. Все ближе и ближе.
Изабелла была не из пугливых и не собиралась сдаваться. Окружавший ее защитный ореол потух, а его пламя перетекло девушке на ладони. С кошмарным звуком, больше всего напоминавшим шипение змей, из ее рук сотнями вылетели огненные ленты и набросились на юношу, желая заключить его в смертельные объятия.
Впрочем, новая атака причинила магу Света не больше беспокойства, чем предыдущая. В его руках показались клинки из Света, которые когда-то маг использовал в битве против Лития. Сайфас с легкостью, присущей мастерам меча, порубил огненные плети на мелкие части, не моргнув и глазом. Его движения были грациозны, словно у дикой кошки, и он ни на мгновение не изменил своей поступи. Шаг за шагом. Ближе и ближе.
— Желаешь прикончить меня ради своего учителя? — в голосе Изабеллы чувствовалась легкая паника. — Боишься, что разочаруешь его, как твоя подружка?
Слова выбили юношу из колеи, заставив того замереть на месте. Всего на пару мгновений, но именно этого и добивалась магесса, с яростным криком обрушивая на его голову огненный столб — настолько яркий, что на моих глазах выступили слезы. По всей арене стоял жуткий грохот, а земля чуть ли не тряслась от выпускаемой девушкой энергии.
— Зря! — раздался звенящий от силы голос из самого центра инферно. — Единый, прости меня.
Из центра пылающего зарева выступила одинокая фигура. Она сверкала и переливалась, распространяя матовый свет по всей арене. Потрясающее зрелище. Мне уже доводилось наблюдать подобное раньше — на мосту во время Испытания Разума.
На Изабеллу шагала мраморная статуя Единого во всем Его великолепии. Свет стекал по телу юноши, водопадом изливаясь на землю и снова поднимаясь вверх. Каждый его шаг отдавался гулким звуком в воздухе, а в руках Сайфаса полыхали и искрились два меча из серебристого пламени. Глаза юноши напоминали сияющие во тьме факелы, а золотые волосы на голове мягко развевались на ветру. Даже воздух вокруг мага дрожал и искривлялся, будто бы испугавшись его силы.
До Изабеллы оставались жалкие восемь метров.
Дело шло к финалу. На юношу обрушивались волны огня, но словно вода, попавшая на камень, они безуспешно стекали вниз. В глазах девушки, где до этого плясали задорные языки пламени, теперь поселилось кое-что еще. Страх.
Шесть метров.
— Да умри же ты наконец! — обреченно взмахнула рукой девушка, обрушивая на Сайфаса очередной огненный столб.
Сияющие клинки юноши слились в один, и небрежным движением парень разрезал падающий поток из огня надвое. Страх в глазах девушки сменился ужасом.
Четыре метра.
Конец был уже близок. Но тут произошло невероятное. То, чего никто, включая меня, не мог ожидать. Сайфас сделал еще один шаг вперед, поднял пламенный меч над головой и… по пояс провалился в землю. Я в шоке вытаращил глаза, но быстро сообразив, помянул нехорошим словом Единого. Вот она тварь. Но красиво, не спорю.
Девушка не просто так стояла на этом месте — позиция была подготовлена заранее. Все дело в том, что расплавить гранитный валун гораздо проще, чем окружающий его песок. Таким нехитрым маневром она заманила юношу в ловушку из расплавленного камня. И он там застрял. Даже с его контролем над Светом быстро выбраться было невозможно.
При всем кошмаре ситуации, я не мог не заметить некую злую иронию. Я наблюдал пик силы мага Света уже второй раз, и в обоих случаях дела летели к Единому в бездну, потому что Сайфас вовремя не посмотрел под ноги. И да, в этот раз он даже теоретически не мог заметить подвоха — вокруг него все полыхало, дымило и искрилось, что угодно проглядеть можно. Но все равно забавно. Я подавил нервную усмешку.
Ужас в глазах Изабеллы сменился удовлетворением. На ее губах показалась довольная улыбочка. Девушка властно подняла правую ладонь и с ее пальцев сорвалось знакомое нам по битве с Виоллой золотое пламя. К счастью, Сайфас успел поднять руки и закрыть ими голову. Окружающий его купол из Света протестующе засиял, но, прогибаясь и фонтанируя тысячами искр от напряжения, сумел заблокировать атаку. Вот только волна пламени не заканчивалась.
Время будто замерло, и я забыл, как дышать. Любому идиоту было очевидно, что Изабелла скоро возьмет верх. Девушка не могла соревноваться с Сайфасом в скорости или защите, но она, Единый ее раздери, была магом Огня. В тупой разрушительной силе ей не было равных. Постепенно, купол Сайфаса начал мерцать. Потом замигал. Долго он не протянет.
— Хватит, — прокатился по арене полный ярости и негодования голос.
Перед Изабеллой возникла высокая фигура. Мужчина просто сжал рукой ладонь девушки, таким образом туша пламя словно свечку. Ого. Неожиданно. В поединок вмешался Магистр Литий.
Наблюдатель за шкирку, будто побитого щенка, выдернул Сайфаса из ямы расплавленного гранита и бросил рядом на землю.
— Я для чего читал вам лекцию?! — ругался Магистр. — Чтобы вы ее пропустили мимо ушей? А?! — Литий повернулся к Изабелле и со злостью в голосе сообщил. — Поздравляю, ты победила!
— Но я еще могу сражаться! — возмутился поднимающийся с колен Сайфас.
Это окончательно вывело мужчину из себя.
— Ты совсем идиот?! — взбешенно проорал Наблюдатель. — Если бы я тебя не вытащил, то ты бы сдох. Безвозвратно! И что бы я сказал Верховному Иерарху?
— Это против правил! — выказывая недюжинное упорство, гнул свою линию юноша.
— Да ну?! — нехорошо прищурился Магистр. — Тогда я напомню тебе. Правило третье. Слово наблюдателей абсолютно.
Было такое. Артмаэль говорил это еще перед Отборочным этапом.
— Так что проваливай, — закончил свою речь пинком Литий. — Пока я не начал снимать баллы.
Баллы, точно.
— Одна команда набрала пять очков, — словно прочитав мои мысли, громко объявил Наблюдатель. — Еще две команды — четыре. Все три проходят дальше. Турнир окончен!
Будто бы дожидаясь этих слов, по амфитеатру прокатился звучный голос Верховного Иерарха Артмаэля.
Испытание Силы завершено. Молодцы! Через два дня прошедшие участники должны собраться в здании Коллегии магов. Время — полдень. Еще раз поздравляю победителей! С нетерпением жду вас на последнем Испытании.
