Вот только все слишком рано скинули со счетов Высшего Иерарха. Это звание непросто получить, и попавший в ловушку мужчина собирался это доказать — не в его принципах было сдаваться без боя.
— Не думай, что победил меня, ублюдок! — удивив всех, раненым зверем взревел Артмаэль и поднял над головой руки. — Н-на тебе!
Тело Магистра налилось светом, а из его ладоней во все стороны начали расходиться сверкающие лучи, вибрируя и звеня от вложенной в них силы. По большей части они бессмысленно скользили по стенам и углам, сбивая картины да поджигая мебель, но парочка задела застывшего от удивления поваренка, отчего тот двумя ровными половинками свалился на пол. Я бы пожалел неудачника, но у нас было своих забот по горло.
— Сай! — сквозь стоящий в помещении грохот проорал другу я. — Защищай Таррела. Мера! Ты со мной!
Юноша понятливо кивнул и, сделав несколько быстрых шагов по направлению ко мне, застыл в боевой стойке рядом с моим наставником. Их обоих окружил искрящийся купол из Света, а в дополнение юный маг вооружился своими любимыми клинками из серебристого пламени.
Я в беспокойстве глянул на учителя. Тот упал на колени и закрыл глаза, а его губы шепотом выводили связный речитатив, но я не мог разобрать, какой именно. Зная Таррела, он мог просто ругаться.
При всем при этом выглядел он просто препаршиво. Я хотел было рвануться ему на помощь, но по его упорно сжатым кулакам и нахмуренному лбу я осознал, что немолодой волшебник не намерен сдаваться и желает довести дело до конца. Что ж, тогда мне оставалось только ему довериться. Найдя глазами Меру, я указал рукой на харкающего кровью Артмаэля.
— Нам к нему! — успел крикнуть я, прежде чем толпа из тел обрушилась на нас.
Благослави Единый Верховного Иерарха. Без этой сволочи мы бы давно уже лежали на полу самыми обычными трупами, погребенными под сварой жаждавших легкой наживы головорезов. Но так как тот по самую макушку накачал нас своим Светом, а сам, несмотря на свое состояние, вовсю развлекался, водя сверкающими лучами по комнате, то мы с нападающими были примерно в равных условиях. Их было в разы больше и, судя по всему, каждый был под влиянием аналога моего «Режима» — уж слишком быстро эти ребята двигались —, но нападать вместе они теперь не могли — слишком велик шанс не заметить атаку Магистра из-за тел соратников, а один на один мы были сильнее.
Мера начала бой первой. Она и до этого была быстрой, но с силой Артмаэля в крови превратилась в самое настоящее сверкающее торнадо. Пока я добивал первого из головорезов, девушка уже заканчивала с третьим. Тренированные грабить беззащитных путников да взрезать глотки спящим жителям бандиты — даже с учетом подстегивающей их изнутри магии — просто не могли за ней поспеть. Магесса, словно дикая кошка, проскальзывала между клинками мародеров, где-то пригибаясь, где-то отскакивая, но каждый ее удар неизменно заканчивался смертью или тяжелым увечьем.
Когда число трупов на ее счету перевалило за десяток, я перестал о ней беспокоиться и сосредоточился на врагах передо мной. Те ломились на меня без остановки — вот что посулы громадных денег с людьми делают. Ну и влияние татуировок на мозг, конечно же. Мне даже не нужно было использовать кинжал или кастеты — зачем? Удары моих кулаков могли проламывать стены! Восхитительное чувство всесилия!
Я чувствовал, что потихоньку превращаюсь в настоящего монстра. Меня раздирала на части эйфория, и я едва сдерживал себя, чтобы не испустить радостное уханье психопата. И хотя рациональная часть мозга порицала мой буйный всплеск агрессии, что-то первобытное внутри меня визжало от восторга каждый раз, когда я наносил смертельный удар.
Буквально пролетев под очередным ударом недалекого верзилы, — чувствуется, что тот еще не приловчился к своей новой скорости — я подпрыгнул и небрежным движением руки раскроил ему череп. Единый, какая сила! Какая мощь! Неужто маги Света постоянно себя так чувствуют?
Впрочем, глядя на растекающийся лужей крови труп на полу, я решил, что пришла моя очередь пораскинуть мозгами. Итак, что же нам делать? Вот только времени на раздумья мне никто давать не собирался.
Я принял на грудь ржавый клинок миловидной девушки, что до этого приветливо улыбалась гостям и разносила им дешевое пойло, и радостным смехом поприветствовал ошеломленное выражение на ее лице. Нож, который должен был пробить мне сердце, отскочил от моего стального нагрудника — как раз ради такого его и ношу! — и прошелся по моему ребру, разрезав одежду, но не оставив и царапины на коже. Ей же повезло меньше — мой кулак раздробил красотке плечо, и с кошмарным воплем она свалилась на пол таверны, а я же уже встречал нового противника.
Внезапно, слева от меня раздался протяжный крик Меры. Похоже, Реджинальду надоело смотреть, как она десятками вырезает его людей, и он решил принять меры. Пока девушка отвлеклась на вояку с двуручным топором, «Королевский убийца» атаковал ее разум, заставив Меру замереть на месте. Все бы ничего, но при этом она пропустила луч Света от своего учителя, оставивший ужасный ожог по всей длине ее правой руки. Помянув Единого добрым словом, я прорвался к магессе, закинул ее на плечо — она еще и сопротивлялась, вот упорная зараза! — и перебросил девушку под защиту Сайфаса.
Отлично. С ней-то все будет хорошо, а вот мне что делать? Словно дождавшись моих слов, входная дверь в помещение широко распахнулась. Подкрепление? Да, но не нам. В таверну толпами вбегали все новые и новые представители «Шкуродеров».
— Ну как вам? — глумился откуда-то сверху Реджинальд. — Не хочу хвастаться, но это было весьма сложно — даже для меня. Подготовить место, взрастить с нуля банду, подкупить стражу, вырезать конкурентов… Но, поверьте мне — оно того стоило.
Я почти не слушал, что говорит это псих. Вся моя суть — да и моя жизнь, чего уж врать-то — свелась к одной комбинации из трех простых движений. Уворот. Блок. Удар. Уворот. Блок. Удар.
Упс. Поскользнувшись на мокром от крови полу, я больно грохнулся на спину и лишь в последний момент перекатом ушел от лезвия топора, что должен был раскроить мне голову.
Дела были совсем плохи и стремительно неслись вниз по наклонной. Я уже отхватил парочку болезненных ударов, и даже Свет Артмаэля не смог меня до конца защитить. Хуже того, меня постепенно и весьма профессионально зажимали в угол.
У остальных ситуация была не сильно лучше. Купол Сайфаса прогибался и дрожал от обрушивающихся на него ударов стали, а также от случайных попаданий лучей его учителя. Тот, кстати, уже практически лежал на полу, а вокруг него, ожидая, когда он, наконец, полностью выдохнется, стояла тройка немытых грабителей с ножами наголо. Как Иерарх еще не потерял создание от вытекшей из него крови — для меня загадка. Маги Света и их живучие организмы…
Неожиданно я почувствовал, что в моей голове поселился кто-то еще. Тихий голос на сотне наречий и языков зазывал, просил и умолял меня: «Хватит сражаться! Ты устал. Тебе нужно поспать. Ляг на землю и отдохни». Единый раздери, первой была Мера, и, похоже, теперь наступила моя очередь. Ублюдок решил залезть мне в мозг.
