Я похолодел. А что если все так и есть? Сомневаюсь, что Верховный Иерарх мною доволен, — после того как я случайно привел его в западню, уж точно нет — вот и решил таким образом от меня избавиться. А другие Наблюдатели ему и слова поперек не скажут, они явно слушаются каждого его слова. Вон Литий вмешался же в поединок Сая и Изабеллы — можно сказать, спас любимого ученичка Артмаэля, вытащив того за шкирку в последний момент. Тут точно не обошлось без указаний Верховного Иерарха.
Но тогда у меня нет шансов! И что делать? Просто лечь и сдаться? Ну уж нет, я так не могу. Я выйду отсюда с этим трижды проклятым амулетом, чего бы мне это ни стоило!
Кошачьим движением уклонившись от удара кулаком и подпрыгнув над размашистым взмахом лезвия, который должен был срезать мне всё пониже бедра, я снова сократил дистанцию и, проскочив у правой статуи между ногами, — еще и кинжал сумел подобрать, вот я молодец! — оказался позади каменной громады.
Да ладно?! Мне сразу показалось странным, как усиленно гиганты прикрывали спину — что свою, что друг друга. И на это была причина. У самого конца шеи, — там, где странно, словно щупальца моллюска, шевелились каменные волосы — что-то переливалось и ярко искрило.
Вот же я болван. Экзамен-то в том числе о необходимости довериться самому себе, а я потратил кучу времени на увороты вместо того, чтобы сделать, как подсказывало мне мое чутье. Ну ладно, еще не все потеряно.
Собравшись с духом, я, пока каменюка не успела снова повернуться ко мне лицом, — вот странные они, руками машут быстро, а разворачиваются медленно — помогая себе кинжалом взобрался на спину голема и, тщательно прицелившись, вогнал лезвие прямо в сверкающую точку на шее.
В мои глаза резко ударил фонтан света, едва при этом не ослепив. Он сиял столь ярко и свирепо, что просачивался даже через мои тщательно зажмуренные веки. И, как будто этого было мало, от боли я разжал руки и с коротким криком полетел вниз, больно приложившись о землю. Только после этого мне удалось раскрыть глаза и осмотреться.
Увиденное меня порадовало. Даже очень. Еще недавно столь могучий и несокрушимый гигант медленно, но верно разваливался на куски. Сначала упала и рассыпалась в пыль правая рука. Потом левая. Ну а затем вся оставшаяся статуя завалилась на бок, чтобы осесть на землю в виде огромной груды камней.
Впрочем, отдохнуть мне никто не дал. Заметив смерть собрата — хотя какая еще смерть, они ведь неживые — две оставшиеся статуи набросились на меня сразу с двух сторон. Самое поганое, что мне было нечего им противопоставить. Совсем.
Мои движения начали терять былую скорость. Я не мог использовать «Режим Тени» больше тридцати секунд, если, конечно, не хотел рисковать тяжелыми травмами. А так как мага Света рядом что-то не наблюдалось, любая серьезная рана означала бы, что Испытание для меня закончится сегодня. Этого я допустить не мог.
Прошло еще пять секунд. Все, это мой предел. С тяжелым хрипом, забравшим из моих легких последний воздух, я отключил подпитку заклинания, что сразу же привело к печальным, но очевидным последствиям. По мне попали.
Алебарда голема, что до этого безуспешно пытался зайти мне за спину, проскользнула по моему наплечнику — в который раз радуюсь, что ношу его, иначе бы я лишился руки — и легонько зацепила мой лоб, едва не выколов при этом глаз. Хлынула кровь.
— Все, — выдохнул где-то вдалеке маг Земли, выпуская из своих рук небольшой песчаный вихрь. Тот, разделившись на два несущихся словно ветер потока, окружил големов со всех сторон, буквально впитываясь в их оболочку. — Готово.
С содроганием я отступил назад и вытер мокрое от крови и пота лицо. Это он вовремя. Еще немного, и меня бы точно пришпилили алебардой, словно стрекозу булавкой.
— Это ты чем их так? — изо всех сил сдерживая ревущие внутри меня эмоции, я перевел взгляд на каменных истуканов. Те, полностью оправдывая свое название, замерли на месте, словно и не бегали за мной в попытках убить еще пару мгновений назад. — И чего тянул?
— Быстрее не получалось, О’Верр, — заверил юноша, покровительственно хлопая меня по плечу.
— Хватит меня так звать, — прорычал я, сбрасывая его руку. — Мое имя Роалд.
— Мы не друзья, О’Верр, — прищурив глаза, проговорил он на тон ниже. — Я буду называть тебя так, как мне удобно. И повежливее — я тебе только что жизнь спас.
Мне хотелось сплюнуть ему под ноги. Может, даже врезать от всей души. Наверняка высокородный ублюдок мог провернуть свой трюк и пораньше. Подозреваю, что у меня даже не было необходимости приближаться к проклятым статуям. Но он хотел посмотреть, как они будут гонять меня по всей комнате — в отместку за нашу дуэль, не иначе.
— Хорошо. Извини. Нервы, — сделав вид, что признал свою ошибку, я отвел взгляд.
Маг Земли был мне еще нужен. Но это не значит, что я забуду. И прощу.
— Так-то лучше, — с бесстрастным выражением на лице он пожал плечами. — Ну что, идем?
Я только кивнул, слишком злой и уставший, чтобы разговаривать. Но у меня не было выбора. Мне было необходимо узнать, где сейчас находится подручный почившего Реджинальда.
— На что тебя сейчас проверяли? — как только мы прошли через дверь и снова оказались в изрядно надоевшем мне коридоре, первым задал вопрос юноша. — На мой взгляд, это испытание больше подошло бы мне: как-никак, големы — это моя специальность.
— Да нет, — поморщился я, растирая на ходу ноющие от боли мускулы — использование «Режима» не прошло для меня бесследно. — Все очень логично.
— Объяснись.
— Да ничего тут такого нет, — бросил я, продолжая разминать шею. Кажется, мое поведение раздражало Пайнара, чему я был только рад. — Я же маг Тени, верно?
— Тебе лучше знать, — спокойным голосом — вот непробиваемый он, что те големы! — произнес юноша.
— Значит, я в первую очередь управляю чужими мыслями и эмоциями, — не обратив внимания на комментарий мага, продолжил я. — А это что? Статуи. У них разума — ноль. Только слепое повиновение командам.
— Я понял, — согласно кивнул парень.
— Более того, — сделав вид, что не услышал, не собирался останавливаться я. — Моя любимая тактика — подбежать поближе, да вдарить посильнее…
— Это я заметил, — криво ухмыльнулся аристократ и почесал челюсть. — До сих пор ноет.
— Тут не работает, — закончил я свою фразу. — Они сильнее и крепче, и на боль им плевать. Короче — идеальный противник. Не для меня, естественно.
— Хорошо, что я был рядом, — безразлично произнес Пайнар. — Иначе тебе бы пришлось нелегко.
Я бросил на него кривой взгляд. Иронизирует, значит. Хорошо. И это я тоже запомню, уж ты мне поверь.
— Мы говорили о наших командах, — выкинув из головы мысли о мести, я постарался перевести разговор на интересующую меня тему. — А что у твоих ребят?
— Боюсь, мне нечего сказать про мага Воздуха, — задумался на секунду юноша.
