— Удивительно, что эта парочка не обосновалась в библиотеке, — заметил князь.
При этих словах Кэролайн вдруг пожалела, что она в мужском костюме. Девушка боялась пошевелиться.
— Кстати, я старый друг семейства Шеффилдов, — пояснил он. — А вот и лампа.
Глаза Кэролайн уже привыкли к темноте. Она увидела, как князь наклонился над письменным столом, зажег фитиль небольшой настольной лампы и водрузил на место абажур. Выпрямившись, Северьянов улыбнулся девушке и небрежно присел на край стола.
— Итак, друг мой, если вы не грабитель, то скажите, чем занимались здесь несколько минут назад?
— Я поджидал здесь… одного приятеля.
— Приятеля или приятельницу? — уточнил он.
Неужели князь играет с ней? Или она не правильно толкует его слова, потому что чувствует свою вину? Все же Северьянов, наверное, принял ее за молодого человека, иначе, несомненно, вывел бы на чистую воду.
— Приятельницу, — ответила Кэролайн.
— Ну конечно. Как глупо, что я об этом спросил. Значит, вы назначили любовное свидание? — Его золотистые глаза лучились смехом. Он явно забавлялся ситуацией.
Кэролайн было так жарко, что даже стекла очков запотели. Но она не посмела их снять.
— Мои надежды не оправдались, — сказала она. Северьянов улыбнулся и отхлебнул шампанского.
— По-моему, вы слишком молоды… чтобы иметь любовницу.
Кэролайн с трудом проглотила комок в горле.
— Мне уже восемнадцать.
— Я не дал бы вам больше четырнадцати. Простите, не хотел вас обидеть. Ну, в восемнадцать самое время резвиться в сене с полногрудыми деревенскими девчонками. — Его зубы блеснули в улыбке. — С вами уже случалось такое?
— Разумеется, — кивнула Кэролайн.
— Она привлекательная?
— Очень. — Кэролайн задыхалась. Она не понимала, к чему клонит князь, но не сомневалась, что у него есть какая-то цель.
— Попробую угадать. Она блондинка с нежным цветом лица и голубыми… нет, зелеными глазами.
— Нет, она белокурая с янтарными глазами.
— Похоже, она обманула вас, — усмехнулся Северьянов.
— Выходит, так.
Кэролайн приказала себе сохранять хладнокровие. Князь выигрывал каждый раунд, но не по ее вине. Причин было много: он застал ее врасплох, а его чувственный взгляд говорил, что ему хотелось бы вести себя так же вызывающе, как парочка на террасе. Но Кэролайн, наверное, просто вообразила, что за аристократической внешностью князя скрывается страстная натура.
Он поставил на стол пустой бокал.
— Я бы с удовольствием выпил чего-нибудь покрепче. — Северьянов, пристально и странно посмотрев на девушку, направился к бару. Кэролайн увидела, как он откупорил бутылку с напитком янтарного цвета, и замерла от страха, когда князь наполнил два бокала.
— К сожалению, Шеффилд не ценит хорошую русскую водку. — Князь протянул девушке бокал. — Чиэрио
[1]
, как говорят в вашей стране.
— Чиэрио, — отозвалась Кэролайн. Вынужденная последовать примеру князя, она закашлялась.
Он тотчас подошел к ней, взял у нее бокал и хлопал по спине до тех пор, пока кашель не прекратился. Переведя дыхание, она взглянула на него полными слез глазами и, встретившись с его внимательным взглядом, остро ощутила, что князь все еще держит ладонь на ее спине. Взгляд его проникал в душу, завлекал, что-то обещал и был невероятно мужским.
У Кэролайн екнуло сердце.
Северьянов опустил руку, чуть отодвинулся и взял со стола бокал, а когда повернулся к ней, взгляд его снова стал бесстрастным. Но Кэролайн никак не могла прийти в себя. Неужели ей это не показалось? Что означает его чувственный взгляд? Может, князь любит не только женщин, но и мальчиков? Ведь он поверил, что перед ним юноша? А если не поверил, почему не разоблачил ее? У Кэролайн мелькнула безумная мысль: уж не признаться ли во всем самой?
— Так, значит, вам восемнадцать лет? Когда вы пьете, друг мой, отхлебывайте осторожно, понемногу, — посоветовал Северьянов.
Кэролайн кивнула и сделала небольшой глоток. Виски обожгло ей горло и желудок. Более того, затуманило мозг. Опустив глаза, девушка украдкой взглянула на его крепкие бедра и заметное утолщение под панталонами. Напряжение в теле несколько спало, Кэролайн стало тепло, и у нее появилось какое-то приятное ощущение. Девушка почему-то вдруг вспомнила парочку на террасе, причем вместо незнакомого мужчины она видела сейчас Северьянова. Чтобы прогнать видение, Кэролайн сделала еще глоток.
— Не понимаю, что со мной приключилось. Наверное, напиток попал не в то горло.
— Возможно, — согласился Северьянов. — Это нередко случается с молодыми, неопытными людьми.
— Вы насмехаетесь надо мной?
— Неужели вам так показалось?
Кэролайн с удивлением заметила, что выпила уже поле-вину бокала.
— Да, показалось. Вы, видимо, вообще свысока относитесь к людям. Интересно, почему? Он усмехнулся.
— На вашем месте я пил бы помедленнее. Так как же вас зовут?
| Она чуть не ответила: «Кэролайн». Слово едва не сорвалось с языка, но, к счастью, девушка вовремя вспомнила, где г находится и в каком обличье.
— Меня зовут Чарльз Брайтон.
— Брайтон? Гм-м, вы не родственник Эдмонта Брайтона, этого хитрого старого лиса, который несколько лет назад так ловко обставил Питта, пойдя на дерзкий риск в торговле с Дальним Востоком?
Кэролайн растерянно заморгала. Ни о чем подобном она и не подозревала.
— Он приходится мне… двоюродным дедушкой.
— Рад слышать. Полагаю, вам будет приятно узнать, что ваш двоюродный дедушка тоже здесь.
— Мой двоюродный дедушка нездоров и последние несколько месяцев живет в деревне. Северьянов улыбнулся.
— Мне приходилось с ним встречаться, а сегодня я видел его здесь, мой друг. Очевидно, с момента вашей последней встречи его здоровье улучшилось. Может, вы с ним не ладите?
— Он не одобрял мое поведение, и мы не виделись несколько лет. Мне тогда было пятнадцать лет, и теперь он едва ли узнает меня.
— Уверен, что не узнает.
Уж не ослышалась ли она? Но Северьянов с самым невозмутимым видом продолжал потягивать виски.
— А как ваше имя, милорд? Вы забыли представиться.
— Вот как? Мне показалось, что вы уже знаете, кто я такой.
— Не имею ни малейшего понятия, — заявила Кэролайн. Он встал и поклонился.
— Князь Николай Северьянов к вашим услугам, мой юный друг.
— Вот как? Значит, вы и есть тот самый русский, специальный посланник царя? — Кэролайн снова отхлебнула виски. Ситуация ей нравилась. — Скажите, ваше сиятельство, удалось ли вам продвинуться в переговорах с Каслеро?
