— Странный вопрос, — я криво улыбнулся и сосредоточился на письме в моих руках. Ох, как же я это ненавижу! — Искать реального преступника, конечно.
У меня закружилась голова и все вокруг померкло.
Я чувствовал злость. Удивление. Разочарование. Страх.
— Да как они могли?! — узнал я красивый баритон Мортимера. — Это немыслимо!
— Я уверен, на это была причина, — раздался где-то издалека голос знакомого мне старичка. — Иначе не бывает. Обретший Истину не может ошибаться.
— Причина всегда есть, — с внезапной грустью произнес аббат. — Но почему Белла? Она же столько сделала.
— И Карнстайн ее не забудет.
— Может, ты и прав, старый друг, — подавленно произнес настоятель. — Я молюсь, чтобы ты был прав.
— Вы уничтожите письмо?
— Что? Да, да, конечно, — пробормотал он. — Иди, я тебя догоню. Да пребудет с тобой Истина.
— Истина среди нас.
Я почувствовал, что Мортимер остался один. Он смотрел на письмо в своих руках. Впервые за то время, что ему довелось быть настоятелем, он засомневался в действиях Обретшего. Наконец, он положил бумагу себе за пазуху. Зачем? Да он и сам не знал. Быть может, на память?
Вынырнув из воспоминания, я первым делом пересказал его Пайнару.
— Обретший? — скривился тот. — Местный лидер, значит. А что за Карнстайн?
— Это деревня. Всего в паре часов езды отсюда, — вспомнил я один из уроков, которые мне преподавали очень давно. — Не очень большая.
Детство. Забавное было время. Тогда я ненавидел географию. Какая разница, где лежат какие страны или материки, если мы живем в могучей Империи под присмотром вездесущего Императора и Великих Родов.
Я подавил усмешку. Оказывается, и мне не была чужда наивность. Когда-то.
— Нам стоит отправляться, — произнес я, усилием воли выдергивая себя из пелены воспоминаний. — Немедленно.
— Нет, — не согласился со мной аристократ. — Мы подождем.
— Чего? — не понял я. — Ты же понимаешь, что новости об этой заварушке достигнут Карнстайна уже завтра. И если этот Обретший все еще там, — в чем я крупно сомневаюсь, кстати — то скоро он точно исчезнет.
— Во-первых, О’Верр, — смерив меня взглядом, надменно произнес он. — Я твой наниматель. И я решаю, что мы делаем.
Я скрипнул зубами, но смолчал.
— Во-вторых, — словно не заметив моей ярости, продолжил он. — Никто, кроме нас троих — я покосился на занятых делом стражников — не знает про эту деревню. И письмо.
Хм. Может, он в чем-то и прав. Но это же не повод торчать тут лишний день.
— И наконец, — все тем же ровным голосом закончил он. — Завтра ближе к вечеру в особняке Рода Рин состоится прием в честь почившей Наследницы, — тут он, наконец, ухмыльнулся, выдавая свои истинные чувства. — Я думаю, тебе стоит там побывать.
Ого как. Тогда да. Даже спорить не буду.
У меня были сотни вопросов относительно этого дела. Что девушка забыла на улицах Нижнего Города так поздно вечером? Как она связана с этим культом? Почему те о ней так хорошо отзывались?
В общем и целом, Пайнар был прав. Мне определенно стоило туда съездить.
Стоп.
— Мне? — я только сейчас осознал, что именно он сказал. — Ты не идешь?
— Род Дос не приглашен, — презрительно скривил губы маг. — Так что тебе придется действовать в одиночку.
Это плохо. Я не бывал на подобных мероприятиях уже… лет восемь, что ли? Даже больше, учитывая, как обожаемые родители ненавидели все мои выходы в свет.
— Точнее, — Пайнар позволил себе широкую улыбку. — Не совсем в одиночку. Тебе положена пара. Надеюсь, у тебя есть на примете красивая и умная девушка?
Глава 6
Я стоял у входа в крохотное одноэтажное здание и любовался новой вывеской. Вроде бы еще пару недель назад была другая. Интересно, а эта сколько протянет?
Пожав плечами, я подошел к двери и постучал. Тишина. Еще раз, на этот раз настойчивее. Снова тишина.
Что ж, хорошо хоть они замки не меняют, иначе я бы вообще к ним не попал. Достав из кармана ключ, я провернул его в замочной скважине. Раздался приятный щелчок, и дверь отворилась.
Я заглянул внутрь. Как и ожидалось, никого не было дома. Жаль.
Постучав ногами по ступенькам, таким образом избавляясь от налипшей на сапоги грязи, я зашел в единственную в здании комнату и огляделся. Против желания на моем лице появилась ухмылка.
Если бы я не знал, что это за место, и кто именно тут живет, ей-богу, подумал бы, что это чердак престарелой бабуси. Может, даже с провалами в памяти. Откуда тут вообще столько барахла?
Картины, музыкальные инструменты, игрушки, одежда. Застеленная двухспальная кровать в углу. Заляпанный грязью письменный стол посередине комнаты.
Тут — огрызок яблока, там ошметок… Я принюхался. Нет. Даже знать не хочу, чего именно.
Походив по комнате, я, наконец, обнаружил, что искал. Журнал с заметками. Великолепно спрятанный, между прочим. Три слоя одежды и грязная тарелка сверху.
Эк мне повезло, что я выбрал профессию сыщика. Любой другой никогда бы не догадался, если не знать хозяйку этого дома, конечно же.
Аккуратно вытащив книжку из под одежды, я стряхнул с одного из двенадцати — двенадцати! Зачем им столько?! — стульев пыль и приступил к чтению.
Так-с, что тут у нас. Аккуратный почерк. Значит, это Мера. Кстати, интересно, а где она вообще выучилась так хорошо писать? Отец показал, или что? Ладно, это все неважно. Усевшись поудобнее, я открыл журнал на первой странице.
Дело Первое.
Ребенок, 7 лет. Потерялся. Помнит — желтый дом, реку, сарай, маму. Результат — доставлен в сохранности. Награда — нет.
Дело Второе.
Грузчикам нужна защита от банды. Контракт — 3 дня. Результат — грузчики целы. Четыре бандита мертвы, один ранен. Награда — два золотых.
Мне быстро надоело и я стал листать вперед, лишь изредка посматривая на последнюю фразу. Награды нет. Награды нет. Награды нет.
Н-да — отвлекся я на секунду. Кто бы мог подумать, что идея окажется неприбыльной. Мой внутренний голос орал — «Я знал. Я говорил. Но меня никто не слушал!». Хмыкнув, я вернулся к чтению.
Итак, последняя запись. Ого!
В этот раз вместо каллиграфического почерка Меры были какие-то корявые закорючки. Кто это вообще писал? Хотя ладно, глупый вопрос.
Я вертел и так и сяк. Ничего не понятно.
Придется снова использовать «Воззвание», второй раз за неполные сутки, между прочим. Я выдохнул и сосредоточился. Постепенно мое сознание заполнила темнота.
