— Слушать — твоя работа, — буднично согласись со мной Виолла, делая еще один глоток. — И какие выводы ты уже сделал, а, сыщик?
— Что быть секретным оружием угасающего Рода та еще морока.
— Это точно, — девушка слегка пошатнулась, и я помог ей сесть на край каменного бассейна. — Не стоило мне пить, — смущенно улыбнулась она. — У меня совсем не получается.
— Да вообще мало кто умеет, — усмехнулся я и, уместившись рядышком, решил поделиться с ней одной историей. — Вот мой, — я задумался, какое бы правильно выбрать слово. — Приемный отец, — наконец, определился я. — Пьет всю свою жизнь. Но после пары кружек чего-нибудь крепкого его сразу же вырубает.
— Как-то печально, — хмыкнула девушка. — Какое в этом удовольствие?
— Но, — меня самого начал потихоньку захватывать рассказ. — Стоит ему проспаться. Так он сразу бодрый как огурчик. И главное, всегда меня этим попрекает. — Я нахохлился, пытаясь изобразить тяжелый бас Сора. — «Опять напился, засранец! Тебе только дай — сразу выпивку и девок домой тащишь. Ничему у меня не научился!».
Виолла фыркнула, но вдруг на ее лице отразилась печаль.
— Мой отец совершенно другой, — разоткровенничалась она. — Он резок, суров и холоден. Но я понимаю. На его плечах судьба всего нашего Рода, — в ее голосе прозвучала гордость. — Только благодаря ему мы все еще живы.
— Мой был таким же, — спокойно ответил я, стараясь особо не углубляться в эту тему. — Бремя власти.
Мы снова замолчали.
— Знаешь. Я благодарна, — казалось, с трудом выдавила из себя слова девушка. — Что ты со мной говоришь. Мне стало немного легче.
А вот мне стало противно, и я отвернулся. Я чувствовал себя распоследней тварью, и оправдываться, что это было необъодимо для моего задания, было все труднее и труднее.
Девушка практически назвала меня своим единственным другом. А я же все это время использовал «Связь», чтобы с помощью своего желания поговорить подтолкнуть к общению и ее. Хорош друг.
Преисполненный отвращения, я отключил заклинание.
Снова стало тихо. Мы продолжили смотреть, как на окружающее пространство постепенно опускается темнота.
— Дамы и господа, — разнесся по всему парку звучный голос. — Благодарю вас, что пришли сегодня.
— Да не крути ты головой, — хмыкнула Виолла. — Это мой дядя.
— Ах да, — осознал я. — Мероприятие. Слуга на входе говорил про него. Вот только не помню, что.
— Сомневаюсь, что что-то произойдет, — покачала головой она. — Дядя Эд скажет пару слов, и на этом все.
— Дядя Эд? — удивился я. — Мило.
Девушка лишь скривила личико и твердым жестом отодвинула бокал и бутылку из под вина как можно дальше от себя.
— Это тяжелый день, — говорил мужчина. — Для Рода Рин. И особенно для меня. Моя дочь… Изабелла. Была жестоко убита.
Эдвард замолк на несколько секунд. На поле опустилась тишина, лишь изредка прерываемая громкими криками молодежи, что наплевав на все, продолжала резаться в карты.
— И я клянусь вам, — в голосе брата Главы прозвучал металл вперемешку с ненавистью. — Что они — пожалеют. Враги Рода Рин — пожалеют! Те, кто посмели выступить против нас — пожалеют!
Снова пауза.
— А для тех, кто посмел отнять у меня дочь, — голос Эдварда опустился до шепота, но от заключенных в нем ярости и боли у меня по спине побежали мурашки. — У меня всего один совет. Прячьтесь.
Теперь замолчали даже игроки в карты.
— Прячьтесь, — все тем же шепотом, повторил он. — Ибо когда я вас найду. А я найду. Не найдется в мире силы, способной вас защитить.
Он закашлялся и закончил уже нормальным голосом.
— Благодарю всех, что пришли. Отдыхайте и наслаждайтесь вечером.
— А милый он у тебя, — сглотнул я подступивший к горлу комок. — Меня аж пробрало.
— Первое впечатление бывает обманчиво, — спокойно произнесла Виолла. — А ты его даже не видел.
Кажется, после того, как я отпустил «Связь», и девушка умылась в фонтане, ей стало гораздо лучше. Она постепенно возвращалась к прежней версии себя. Холодная, самоуверенная, несгибаемая.
— Кажется, твоя подружка облажалась, — посмотрев куда-то вдаль, усмехнулась магесса. — Что будешь делать?
Я повернул голову туда, куда смотрела девушка. Единый и Бездна!
Мера вовсю ругалась с нетвердо стоящим на ногах Эйнаром. Слов было не разобрать, но, судя по тому, как тот орал да показывал пальцем на свою щеку, ничего хорошего это не предвещало.
— Действовать, конечно, — бросил я девушке и, вскочив на ноги, бегом направился к столу для игр. — Какие еще есть варианты?
Я услышал шаги сзади. Похоже, Виолла решила ко мне присоединиться, но я не придал этому особого значения. Сейчас меня интересовало только происходящее впереди.
— Безродная сука! — во весь голос орал Эйнар. — Ты понимаешь, что наделала? Ты ударила благородного мага по лицу! Да я тебя в тюрьме сгною, ясно тебе?
— Сгноишь? — шипела в ответ Мера. — Ну давай. Посмотрим, кто кого. Или ты что, боишься?
— Ха-ха-ха. Дуэль? Со мной? — маг лишь презрительно рассмеялся ей в лицо. — Давай-ка подумаем. Ты не благородная. Раз. Ты не маг. Два. Да ты вообще никто! — Он хотел было сплюнуть ей под ноги, но промахнулся и попал на собственный сапог. — Ах ты ж.
— Эй! — дойдя по места происшествия, приказным тоном, как меня когда-то учил отец, рявкнул я. — Что тут происходит?
— Она мошенничала! — быстро пробормотал один из стоящих рядом парней. — Невозможно так часто выигрывать.
— Все было честно, — кипела Мера. — Вы просто сборище не умеющих играть нытиков.
Девушка была безумно зла. Ее глаза яростно горели, грудь вздымалась, а кулачки были по-боевому сжаты. Я даже залюбовался этим прекрасным зрелищем, вот только на это особо не было времени. А жаль. Люблю решительных женщин.
— Мера, — как можно более спокойно произнес я. — Что случилось?
Магесса посмотрела на меня бешеными глазами, но я твердо встретил ее взгляд, и она начала постепенно успокаиваться.
— Этот урод, — указала она рукой на Эйнара. — Сказал, что всем расскажет, что я жульничаю в картах, а значит — воровка. И меня отсюда выгонят. С позором.
Хорошее начало.
— А после, — снова начала заводиться девушка. — Он сказал, что этого можно избежать. Но только если я несколько недель побуду его ЛИЧНОЙ, — выделила она это слово. — Служанкой. Я не сдержалась и отвесила ему пощечину.
А вот это было ошибкой. Надо было смолчать, а через месяц, когда все бы об этом уже давно забыли, выловить полудурка и тихонько прирезать. Делов-то.
— Какая наглая ложь! — ожидаемо возмутился Эйнар. — Ничего этого не было. Я сказал, что она жульничает, а эта тварь ударила меня по лицу! Ни с того ни с сего!
