— И что они говорят? — махнув рукой заметившим меня гвардейцам, поинтересовался я у девушки. — Что ничего не видели?
— Они проверили мисс О’Рин и сразу пошли спать, — кусая губы, ответила девушка. — А утром ее уже не было.
— Что оставляет нам всего три-четыре часа, — подытожил я. — Занятно-о-о.
— Не стоило мне его отпускать, — обхватив себя единственной рукой, пробормотала Мия. — Это я во всем виновата. Мне следовало быть здесь.
Я с тревогой взглянул на девушку.
Когда мне пришлось наорать на нее в комнате, я подумал, что проблема решилась сама собой. Что она взяла себя в руки. В руку, хех. Короче, я ошибся. Требовались более решительные действия.
Ба-а-амс! — отвесил я Мие звонкую оплеуху, от которой она отлетела назад и шлепнулась на пол.
— Ты совсем рехнулась?! — сев на колени рядом с опешившей девушкой, словно змея зашипел я. — Я сказал тебе один раз. Сказал второй. Но ты не желаешь меня слушать. Так что мне делать? А? — поднял я брови вверх. — Еще раз тебе врезать?
В глазах магессы сверкнула ярость. Отлично. То, чего я и добивался. Гораздо лучше, чем опустошенность и самобичевание, что сидели там до этого. А теперь закрепить.
— И ты называешь себя телохранительницей? — словно пробуя это слово на вкус, издевательски произнес я и расхохотался. — Не смешно. Ты обычная плакса. Ничтожество. Калека.
Девушка сузила глаза. Теперь в них была ненависть. «Прекрасно» — понимая, что по сути рою себе могилу, усмехнулся про себя я. «И завершающий».
— Будь я твоим господином, давно бы от тебя избавился, — выплюнул я ей в лицо эти слова. — Все равно ты ничего не можешь сделать. Бесполезная ты…
Фразу я завершить не успел. Меня остановил наполненный Светом кулак, что с размаха врезался мне грудь. Лестничные перила разлетелись на тысячи осколков, что деревянным дождем посыпались вниз, а я, едва не сломав себе шею, слетел на передний этаж.
— Хороший удар, — не обращая внимания на боль во всем теле, крики Линды и ругань гвардеецев, ухмыльнулся я. — Второй будет?
Приземлившаяся у моих ног девушка уже готова была меня добить, но нарвавшись на мою понимающую ухмылку, остановилась и с удивлением уставилась на свой кулак, словно не понимая, что происходит.
— Либо добей, либо помоги, — прохрипел я. — А то лежать надоело.
Помедлив еще пару секунд, Мия хмыкнула себе под нос и, протянув руку, поставила меня на ноги.
— Я еще не решила, — дерзко улыбнулась она. — Могу и убить.
— Но не убила же, — философски отметил я, ощупывая себя на предмет повреждений. — Я еще жив.
— Да ты настоящий псих, — покачала головой магесса. — Могла бы и раньше догадаться.
— А ты не такая тихоня, — в тон ответил ей я. — Мог бы и раньше догадаться. Ну так что? — покрутив шеей и поморщившись от странного хруста, спросил я. — Готова?
— А ты? — нахально спросила она. — Сам-то как?
— Жить буду, — бросил я и обернулся к вскочившим, но не знающим, что предпринять, гвардейцам. — Дайте нам десять минут.
— А ты цел-то останешься, парень? — хмыкнул Орвен и, пристукнув рукой по столу, сел обратно. — Впрочем, дело твое.
Забавно. При всей своей панике девушка успела не только опросить вояк, но и вылечить мужчине руку. Это о многом говорит.
— Итак, — поднявшись по скрипящей от такого варварского обращения лестнице обратно на второй этаж, я остановился у комнаты Пайнара. — Давай посмотрим, что тут у нас.
Мия открыла передо мной дверь. Я зашел внутрь и осмотрелся. Хм.
— Это нормально, что тут так… чисто? — обернувшись к магессе, указал я на аккуратно разложенные вещи и заправленную кровать. — Где грязь, где разбросанная одежда, в конце-то концов?
— Пайнар всегда был таким, — легонько хмыкнула девушка, тыкая пальцем в немногочисленные принадлежности, что маг привез с собой. — Я дразнила его чистюлей.
Я подавил смешок. С его-то рожей, еще бы ему за собой не следить. Кстати. Она назвала его Пайнаром. Не господином. Интересно.
— То есть похититель, — попытался я выстроить в голове логическую цепочку. — Пробрался сюда. Как-то вынес далеко не худенького парня. Застелил за ним белье и потом еще забрал всю одежду? Звучит как полный бред, прости, конечно, — поморщился я. — Слушай, а он не мог сам уйти?
— Нет, — твердо ответила девушка. — Пайнар никогда бы не оставил свое кольцо. Он его только на ночь снимает.
Ах да. Я только сейчас приметил это медное убожество.
— Зачем оно? — я поднял его с тумбочки и поднес к глазам. — В чем его смысл?
— Память, — просто ответила Мия, постепенно возвращаясь к своей привычной манере общения. — Это неважно.
— Угу, — кивнул я. — Слушай, — мимоходом спросил я, продолжая пристально изучать кольцо. — Ты же все тут осмотрела?
— Никаких следов, — коротко доложила она. — Что у господина, что у мисс О’Рин. Ничего нет. Оставь, — поморщилась девушка, заметив, что я не отвожу взгляд от куска меди в своей руке. — Я же сказала. Это неважно.
— Все важно, — не согласился я, усаживаясь на кровать, и пробормотал. — Вдруг оно нам поможет? Эмоциональный отпечаток, все такое. Магия Тени.
Полный бред, конечно. Кольцо все это время лежало на тумбочке.
Но мне было все равно. Да, я понимал, что сейчас не время. Понимал, что Пайнар будет в бешенстве — если мы его отыщем, конечно. Но устоять было просто невозможно. Я ЖЕЛАЛ знать, что за секреты хранит эта штука.
Я сосредоточился и закрыл глаза. «Воззвание к Тени».
Сперва я не понял, что происходит. Все отличалось от того, к чему я привык. Я ожидал отдельного момента из прошлого, картинки, звука, в конце концов. А тут…
Что-то вроде рваной цепочки, бесконечно прокручиваемой перед моими глазами. Но потом до меня дошло.
Это не отпечаток. Это, скорее, набор воспоминаний, которые Пайнар проживал каждый раз, когда касался кольца. Он не может их отпустить.
Так вот почему меня не покидает ощущение… подделки. То, что я сейчас увижу, накладывалось само на себя сотни, может быть, тысячи раз. Ладно, хватит тянуть. Давайте глянем.
Два ребенка в саду. Не больше семи-восьми лет каждому. Они играют. Кажется, в догонялки. Внезапно мальчик останавливается на месте.
— У меня есть подарок, — неожиданно твердо произносит он. — Это мое первое создание.
Он достает из кармана медное кольцо. Видно, что он делал его сам, но получилось… средне.
Но девочке нравится. Она смеется и радостно надевает его на безымянный палец левой руки. Дети счастливы. Игра продолжается.
* * *
— Зачем?! — кричит молодая девушка.
