Получено классовое задание «Мастер стихии Воды». Найдите Черепаший камень и Змеиный камень, омойте их в воде Зеркального озера и возложите к великому алтарю на вершине Серого пика, чтобы вызвать духов древних ксилайских тиранов. За победу над каждым из них вы получите уникальную награду. Когда будут повержены оба – вы получите благословение алтаря Черной черепахи и станете Мастером стихии Воды.
Ну, что ж, вроде не очень сложно. Если не вспоминать, как выглядит тот же Черепаший генерал. Да он меня попросту растопчет, как цыпленка!
– Должен предупредить тебя, мой друг. В этом задании ты сможешь полагаться только на себя. Сражения будут происходить в Туманном чертоге, однако смерть твоя в нем будет настоящей – ты будешь терять часть своей Ци после каждого поражения. Поэтому будь осторожен – это не та пропасть, через которую можно перемахнуть одним прыжком. Нужно основательно подготовиться.
– Спасибо, учитель. Позволь спросить – много ли моих сородичей уже справились с заданием?
– Пока ни одного.
– Вот это да!
На самом деле, я немного лукавил – просто решил проверить, что скажет Бао. Сам я днем уже порыскал по сайтам, посвященным Артару и разузнал все, что сейчас известно о квесте на мастера Воды. Все – таки, хоть я и довольно резво прокачиваюсь, есть в игре монахи, которые на сервере с самого начала, и у них фора в месяц. Так что глупо было полагать, что я догоню их. Однако, к моему удивлению, Мастера еще никто не взял. Было человека три, кому удалось победить Черепаху, и всего один – некий Рэд из Красного Легиона – умудрился завалить Змею. Хотя, и трое победителей Черепахи тоже были из каких – то крупных кланов и наверняка им помогали – в прокачке, в добыче снаряжения.
Тактику на обоих боссов тоже активно обсуждали. Но, по сути, решение лежало на поверхности. Черепаха – медлительный, но бронированный с головы до пят, так что обычными ударами его не прошибешь – нужно прокачивать Удар волны, Водяной столб и более сильные атакующие умения, дающие урон от стихии Воды – против нее его панцирь бессилен. Змея – наоборот, очень быстрый и ловкий. Чтобы не уступать ему в скорости и уворачиваться от его атак, нужно делать ставку на Хвост Ящерицы, на Всплеск, на Скоротечность и другие умения, повышающие скорость. То есть тактики взаимоисключающие, так что, чтобы победить обоих, нужно основательно прокачать и защитную, и атакующую ветки умений стихии Воды.
Хотя это логично – иначе какой же ты Мастер?
Хуже всего то, что, хоть сражения с генералами проходят в Туманном чертоге – правила там, как в реальном бою. То есть теряешь часть опыта после смерти, а в ходе самого боя – тратишь заряды Ци, жемчужины, зелья и другие расходники. Поэтому делать десятки попыток, чтобы изучить поведение противника – не вариант.
Ну, что ж, зато понятно, куда стремиться. Я поднялся и, сложив ладони перед собой, поклонился.
– Спасибо еще раз, учитель! А сейчас – извини, мне пора. Я и так сегодня задержался сверх меры.
Системное предупреждение о слишком долгом нахождении в Эйдосе я получил незадолго до нашего разговора. Так что у меня, и правда, почти не осталось времени.
– До встреч, мой друг, – Бао тоже выпрямился и повторил мой жест. – Твои успехи радуют меня. Но будь…
Ксилай осекся на полуслове, и глаза его вспыхнули в темноте. Он вдруг стремительно метнулся ко мне – движение было настолько быстрым, что его едва можно было разглядеть. Я инстинктивно отклонился, активировал Хвост ящерицы. Но это было не нападение – Бао, кажется, поймал что – то в воздухе и развернулся в сторону небольшой рощи за нашими спинами.
Я впервые видел ксилая в таком гневе. И впервые услышал, что он может рычать, как настоящая пантера. Рык в тишине разнесся вибрирующими раскатами, от которых внутри всё сжалось. Я невольно схватился за оружие.
– Не смей! – рявкнул Бао в сторону зарослей. Кусты и деревья в неверном свете лун сливались в единый черный силуэт, так что и не разглядишь, кому он там кричит. Но не хотел бы я быть на месте того, кто его так разозлил.
– Никто не причинит вреда моему ученику на моей земле! Уходи, иначе гнев Кси обрушится на тебя!
Ответом была тишина, однако вскоре Бао расслабился и отвернулся обратно к океану.
– Кто это был? – проглотив ком в горле, спросил я.
– Об этом я тебя и хотел предупредить. Будь осторожен. Я вижу на тебе метку, которая сулит опасность.
– От кого?
– Пожалуй, тебе лучше знать.
Он протянул мне руку и я, увидев, что в ней, выругался.
– О, да, я знаю, кто это. Все никак не отвяжется, гад!
В кулаке ксилая была зажата стрела с алым блестящим древком и серебряным наконечником.
Глава 7. Ва – банк
– Хо – хоу, Мангуст, давно не виделись! – раздался знакомый голос. – Ты куда пропал?
– Здорово, Сэм!
Ладони наши с хлопком сомкнулись, свободной рукой Сэм крепко сжал мое плечо.
К слову, никакой он не Сэм. Семеном его зовут. Познакомились мы с ним в интернете, когда я еще в Новосибе жил. Спелись, конечно, на теме паркура и прочих моих увлечений. Первое время после переезда в Москву я даже жил у него – пока не нашел подходящую съемную квартиру.
Сэм лет на пять старше меня, но выглядит не намного солиднее – худощавый, жилистый, в просторных спортивных штанах и майке без рукавов. Мускулистые руки сплошь затянуты паутиной затейливых татуировок. Какие – то шестеренки, провода, микросхемы – будто у киборга какого – то. Виски гладко выбриты, и вокруг пластин НКИ – тоже тату.
Баловство это, конечно, всё. Татуировки уже лет десять как вышли из моды – в основном их можно увидеть на 40-50-летних старперах, которые когда – то по дурости забивали себе все подряд. Сейчас самая продвинутая у молодежи фишка – это скины, транслируемые в режиме дополненной реальности. Видят их только те, у кого есть НКИ, но зато не приходится уродовать свое тело. Да и менять скины можно хоть каждый день, а тату – на всю жизнь.
Впрочем, мне ли говорить о старомодности. Сам по себе паркур, руферство и прочие мои хобби – тоже родом из начала 21 века. А то и с конца 20‑го. Сейчас мало кто занимается такими вещами. Это, опять же, лет двадцать назад был моден спорт, здоровый образ жизни, экстрим. Сейчас в реал – то хрен кого вытянешь – все сидят в сети. А кто помажорнее – тот и в Эйдосе. Вон, середина дня, отличная погода – ветерок, солнышко. А в сквере – одни бабки на скамейках, да мамашки с совсем мелкими детьми.
Ну, и Сэм со своим очередным выводком.
– Что, опять нубов учишь уму – разуму? – усмехнулся я, кивая в сторону троих пацанов лет четырнадцати, неуклюже прыгающих с невысокого бетонного парапета, огораживающего аллею.
– Ага, дропы тренируемся делать. Пока с полутора метров. Зеленые еще.
– Угу, вижу.
