К счастью, ящеры все – таки вытянули груз на другой берег. Едва колеса зацепили твердую опору, наш деревянный БТР пошел заметно бодрее. Метров через двадцать Кейн скомандовал привал – нужно было убрать с колес намотавшуюся на них тину и стебли водяных лилий, а заодно починить частично оторвавшуюся обшивку, пострадавшую во время схватки с девами леса.
– Я, пожалуй, выдвинусь вперед, разведаю дорогу, – предложил Мордекай.
– Давай – давай, – буркнул Кейн.
После инцидента с арсури он явно охладел к следопыту и даже напрямую обвинил его, что тот едва не сорвал весь поход. Мордекай, судя по всему, и сам чувствовал вину, так что теперь старался выслужиться.
– Соломон, ко мне!
Вепрь, виляя туго завитым хвостом, как собачонка, потрусил следом за рейнджером.
По эту сторону речушки лес резко поменял свой облик. Густые хвойные заросли остались позади. Здесь преобладали лиственные деревья с белесыми стволами, похожие на березы. Чем дальше на север – тем деревьев становилось меньше, да и сами они становились какими – то чахлыми. Зато тростник с жесткими, как картон, узкими листьями колосился вовсю – поначалу островками, а дальше, похоже, сплошным слоем. В высоту он был примерно по пояс, кое – где и повыше.
Я бы и сам, если честно, лучше бы пошел на разведку, чем возиться с повозкой. Но Кейн и Терехов были непреклонны. Они как – то быстро спелись. Похоже, оба в реале вояки бывшие, или что – то вроде того. Дисциплина, дедовщина. Так что я вяло скреб кастетами намотавшуюся на колеса тину, надеясь, что основную часть работы сделают без меня. Тем более, что вряд ли мы надолго здесь задержимся – сроки поджимают, мы и так много времени потеряли из – за того, что сбились с маршрута.
Из Стинга работничек был еще хуже, чем из меня. Я‑то хоть что – то делал, а он просто донимал всех болтовней. Вот и ко мне присоседился.
– Слушай, Мангуст, дело есть…
– Ну?
– Смотрю, ты начал Лео расспрашивать про бои, ставки… Нахрена это тебе?
– Тебе – то какое дело? Только не говори, что переживаешь, как бы мне морду не начистили на этих боях!
Он захихикал.
– Так ведь по любому начистят, тут и думать нечего. Но я не об этом. Просто… С баблом проблемы, да? В реале?
– Да ты прям детектив! – хмыкнул я.
– А то!
Быстро оглянувшись по сторонам, лучник наклонился ко мне еще ближе.
– Просто, если нужны деньги, то у меня есть пара вариантов. В реале.
Я недоверчиво покосился на него.
– А что нужно будет делать?
– Да не боись, чего ты так напрягся, – он хлопнул меня по плечу. – Я ж тебе не девственность твою продать предлагаю. Просто вроде как ты классный верхолаз. Это могло бы пригодиться.
– Ты зубы – то мне не заговаривай. Что конкретно нужно – то?
– Давай в реале пересечемся? Здесь не место для таких разговоров.
– Ну, хотя бы в общих чертах?
– Эй, Мангуст! – окликнул меня Терехов. – Кончай там трепаться уже! Помоги – ка мне.
Стинг отвернулся, делая вид, что рассматривает что – то под колесом. Я потопал к командиру. Тот как раз приколачивал оторвавшуюся доску обшивки, и я придержал хлябающий край.
– От Стинга держись подальше, – проворчал Терехов, когда мы уже почти закончили.
Я фыркнул.
– С ним – то что не так? Тоже внебрачный сын Молчуна?
Он зыркнул на меня так, что мне захотелось спрятаться под повозку.
– Я ведь о тебе беспокоюсь, дурень! – понизив голос, процедил он. – Если ты не заметил, близко со Стингом никто не общается. Он вроде как со всеми, но в то же время сам по себе. И это неспроста.
– Заметил. Но я думал, что это из – за возраста. Мы ведь с ним и с Катой – самые молодые здесь. Стинг вон вроде как недавно универ закончил…
– Ага, ты больше байки его слушай! Он врет, как дышит, – усмехнулся паладин. – По моим данным, он сроду не учился нигде. И лет ему уже под сорок. И пару ходок за мошенничество за плечами.
– Вот так дела! А как он вообще попал в отряд?
Терехов переждал немного – мимо как раз проходил Кейн. Взглянул на меня с прищуром, будто примеряясь, стоит ли мне рассказывать, или нет. Наконец, продолжил почти шепотом:
– Мы его полгода назад в оборот взяли, когда еще не было игры. Он в реале на крупной ставке прогорел, причем деньги ставил не свои. По всем законам жанра его должны были найти по частям в разных концах города. Ну, или вообще не найти.
– Но Молчун его отмазал?
– Просто перекупил его долги. С тех пор Стинг работает на нас, помогает в разных… специфичных делах. Он переговорщик от бога, и в доверие умеет втираться. Вот и в игру мы его тоже втянули. Но тебе с ним связываться не советую, особенно в реале.
– Понял, – буркнул я.
На то, чтобы привести повозку в порядок, Кейн отвел всего минут десять, так что вскоре мы снова двинулись в путь. Дорога здесь была чисто символическая – мы еще перед переправой сошли с тропы и теперь перли через лес, сами выбирая, где проехать.
Из опасных мобов нам пока попадались только мерзотного вида твари размером с поросенка, с толстыми жабьими мордами и жесткими иглами на спине, сантиметров по 20–30 длиной. Большую часть времени они не то спали, не то сидели в засаде. В клубок свернутся, иглы вверх выставят, и в тростнике их почти не заметно – легко принять за обычную поросшую травой кочку. Но, стоит к ним приблизиться – нападают. При этом как – то умудряются пуляться иглами из спины, как заправскими дротиками. Берс схлопотал сразу полдюжины таких снарядов в бедро и потом долго кряхтел, вытаскивая их по одному. Иглы засели глубоко, крепко, а пальцы с них соскальзывали. На запряженных в повозку ящеров эти твари тоже агрились, и хотя иглы толком не пробивали их толстую шкуру, бедняги шарахались, дергая повозку из стороны в сторону.
Драться с этой пакостью в ближнем бою никому особо не хотелось – пример Берса был перед глазами. Но Стингу удалось подстрелить штук пять таких, а Док поднял из них нежить. Дикобразы эти и при жизни – то были не красавцами, а уж в виде зомби и вовсе походили на ходячие комки фекалий. Но свою функцию выполняли исправно – некромант пустил их веером перед повозкой, и они собирали на себя весь агр. Получилось что – то вроде мертвой саперной команды против живых мин. Впрочем, уже через четверть часа надобность в них отпала – не то мы вышли за пределы локации их обитания, не то просто всех распугали.
– На дрэков бы не нарваться, – проворчал Док. – Я слышал, болотные дрэки – одни из самых опасных. Они ядом плюются, который даже железо потихоньку разъедает.
– Нет тут дрэков. Конкретно на этих болотах – нет, – отозвался Кейн.
– Это хорошо…
– Ни хрена это не хорошо! Дрэков здесь нет, потому что…
