– Идея не моя. Босса, – парировал Кейн. – Может, и не самая удачная. Но зато в одном мы уже в выигрыше.
– Это в чем же?
– Никто в здравом уме не полезет нас здесь искать.
Глава 11. Белый камень
– Ты издеваешься, Мордекай? – процедил Кейн. Взгляд его разноцветных глаз не предвещал для следопыта ничего хорошего. – Хочешь сказать, что мы заблудились?
– Не заблудились, – упрямо повторил зеленоволосый. – Просто я потерял ориентир. Ты что думаешь, я тут каждый кустик знаю? Я просто двигаюсь от одной вехи к другой.
– И что за ориентир?
– Ну, а на что тут можно опираться, в этом долбанном болоте? В основном на менгиры Возврата. Они в любой локации натыканы примерно с равной частотой. И располагаются в доступных для игроков местах. И здесь тоже – какая бы трясина вокруг не была, все равно будут сухие островки с менгирами. Вот нам и надо пробираться от одного к другому. Только маршрут довольно запутанный.
Запутанный – не то слово. Мы, вместо того, чтобы планомерно продвигаться на север, за последние три часа уже раз пять меняли направление. Если нарисовать наш путь на карте – получится какая – то дикая загогулина. Едва ли половину пути через болота одолели, а солнце уже висело почти в зените.
А ведь топи – это только первая часть пути. Потом, когда выйдем к восточному берегу Зеркального озера, придется сделать еще немалый крюк, огибая его, а заодно держась подальше от Храма Черной змеи. Такими темпами мы до Мерраха доберемся только к закату, а к тому времени в наших Эйдос – модемах уже предохранители начнут срабатывать, и нас будет вышибать из игры. Так что раздражение Кейна можно понять.
Впрочем, и у остального отряда настроение было не лучше. Путешествовать по Мертвому лесу – так себе развлечение. Мы почти не выпускали из рук оружия, поскольку то и дело приходилось отбиваться от местной живности, которая, хоть и была не столь опасной, как встреченные утром хиссы, но все же доставляла проблем. Что особенно бесило – предугадать очередное нападение было почти невозможно, поскольку болотные гады могли выскочить откуда угодно. Из гущи тростника. Из затхлого, заросшего ряской озерца. Свалиться с ветвей мертвых белых деревьев, обвешанных лохмотьями бурого мха. Вылезти из толщи липкой грязи, в которой завязли колеса.
А если мы не отбивались от очередной летающей, ползающей или прыгающей пакости – мы толкали повозку. Как бурлаки какие – нибудь, ей – богу. Застревала она все чаще и чаще, и нам то и дело приходилось впрягаться в подмогу ящерам, чтобы выдернуть колеса из трясины. Мы уже все изгваздались с головы до пят, даже рожи у всех черные от грязи – одни зубы да белки глаз блестят.
Так что теперь мы все дружно набычились, глядя на бедного следопыта исподлобья. Он явно чувствовал себя не в своей тарелке, даже обычную свою снисходительную ухмылку где – то потерял.
– Нам нужен менгир из белого камня. Он тут один такой в округе. Если его увидите – сразу узнаете. Вот только стоит он не на открытом месте, а под деревом, его издалека не засечешь. Еще и тростник этот чертов…
– А я вот знаю, как нам быстро помочь нашему приятелю найти менгир, – похлопав по рукояти топора, недобро усмехнулся Берс.
– Ага, умник тоже нашелся! – буркнул Мордекай. – Если бы все было так просто – я бы уже сам Возврат скастовал. Но, во – первых, не факт, что нужный менгир сейчас самый ближний к нам. Так что после Возврата я могу еще больше с пути сбиться. Да и не факт, что, оказавшись у менгира, я смогу быстро отыскать караван.
– И что предлагаешь – то?
– Остановиться пока. Я разведаю окрестности.
– Но ты хоть примерно понимаешь, где искать?
– Примерно? Да.
Он сделал широкий жест руками, показывая угол поисков. Угол был градусов сто восемьдесят. Ну, хоть не триста шестьдесят.
– И сколько нам тут торчать, тебя дожидаясь? – сварливо осведомился Кейн. – Мы и так уже на час отстаем от графика, если не больше! Ты мне какие песни пел, когда торговался за гонорар? Говорил, что с завязанными глазами нас проведешь через все болото еще до полудня!
– Да знаю я! – взвился следопыт. – Я и так делаю, что могу! И нечего на меня быковать! Свой задаток я уже отработал сполна. Если чего не нравится – так я могу и уйти. Барахтайтесь тут сами!
Кейн стиснул зубы и уже потянулся к рукояти сабли, но вмешался Терехов.
– Не время собачиться. Пусть идет на разведку. Я пару своих бойцов в подмогу отправлю, чтобы быстрее управились.
Паладин обвел взглядом отряд.
– Так, ну кто у нас тут самый легконогий… Стинг, давай, прогуляешься. И ты, Мангуст.
– Идея хорошая! – оживился Мордекай. – Разделимся по секторам. Только связь надо держать. У всех доступ к чату есть?
– Организуем.
– Да, и по одному все – таки лучше не соваться. Хотя бы по двое.
– Ты – то в одиночку бродишь!
– Ну, не совсем, – следопыт похлопал по боку верного вепря. – Плюс у меня хоть какой – то опыт. Я и в реале в походы ходил по всяким лесам и болотам. Такие места ошибок не прощают. Оступишься где – нибудь или застрянешь – и все, привет, менгир.
– Ладно, – нехотя согласился Терехов. – Костя, пригляди за Стингом. А с Мангустом… Дань, может, ты сходишь?
– Вот этот – то здоровяк, да еще и в латах, точно путь в повозке сидит, – хохотнул Мордекай. – Надо кого – то не такого тяжелого.
– Я пойду! – неожиданно отозвалась Ката и, не дожидаясь одобрения Терехова, спрыгнула с повозки.
– Остальные – пока привал, – скомандовал Кейн. – Заодно все – таки тарантас на полозья переставим. Может, хоть не так застревать будем.
Мы с Катой двинулись в путь последними – чуть замешкались, пока Док передавал мне свою бляху, дающую доступ к чату. Я прицепил её на одну из портупей и для пробы щелкнул по ней пальцем. В поле зрения, слева внизу, появилось полупрозрачное окошко с несколькими вкладками. «Мировой чат», «Локация», «Группа» и «Лео». Активной была последняя вкладка. Там же было и что – то вроде списка последних контактов. Для отправки сообщений – две иконки – с блокнотом и с микрофоном. В общем, несложно – все почти как в реале. Я в который раз подивился, почему эти функции в стандартный интерфейс не воткнули. Чтобы лишние полсотни золотых с каждого игрока сдирать? Или для того, чтобы игроки прочувствовали все прелести фэнтезийной реальности?
Нам для разведки достался средний сектор. Мордекай отправился на север, Берс со Стингом – почти строго на запад. Мы же поперлись прямо сквозь обширные заросли желтоватого пожухшего тростника, верхушки которого здесь колыхались выше моего плеча, а местами и над головой. Старались двигаться осторожно, постоянно пробуя почву под ногами. Ката для этого срубила длинную и относительно ровную ветку с ближайшего дерева. Я же, скрепя сердце, достал свой шест. Пачкать его в трясине было жалко, но потом я махнул рукой. Отмоется. Да и чего я переживаю, в самом деле. Это просто дубовая палка. Даже не так. Это виртуальная дубовая палка. Черт возьми, все чаще ловлю себя на мысли, что слишком серьезно отношусь к игре. А ведь меньше двух недель назад я троллил всех попадающихся на пути неписей и наблюдал за происходящим вокруг, как за диковинной забавой.
