Хотя нет. Судя по рассказам Берса, на него пришлось потратить аж две стрелы – слишком уж он оказался живуч. Потому и у менгира появился гораздо позже Стинга.
Эх, надо отдать должное Эджу – у него здорово получается оказывать психологическое давление. Ему в одиночку удалось заставить отряд хорошо прокачанных и экипированных бойцов вздрагивать от каждого шороха. Причем сейчас он наверняка даже не следит за нами – зачем, если его метки позволяют определять наше местоположение на карте. Никуда мы от него не денемся. Небось, потихоньку фармит где – нибудь в полукилометре от нас. А мы тут себя изводим.
Вскоре мы выехали на широкую тропу, и ящеры прибывали скорости. Пейзаж вокруг стремительно менялся. Лоскутный ландшафт Артара являл себя во всей красе. Совсем скоро от болот не осталось ни следа. Мы выбрались из низины, и дорога все явственнее шла в гору. Все чаще стали попадаться крупные валуны и целые каменные плиты, торчащие из земли.
Зеркальное озеро, насколько я помнил по роликам, правильной овальной формы и располагается на дне этакой каменной чаши с чуть приподнятыми краями. Склоны чаши – скалистые, неровные, кое – где поросшие лесом. С юга в озеро впадает, разбиваясь на десятки невысоких, но эффектных водопадов, река – та самая ветвь, что берет начало в окрестностях Золотой Гавани. Там как раз самая красота. Южную часть озера еще называют Туманной вуалью – из – за водяной взвеси, постоянно парящей в воздухе.
Но мы заходим с восточного побережья, ничем особо не примечательного. И безлюдного. Отчасти из – за труднодоступности этих мест, отчасти из – за того, что здесь нет никаких ключевых объектов типа таверн, башен Тенептиц или квестовых локаций. Ближайшее такое место, отмеченное на картах у Мордекая – некие руины Алабара. По словам следопыта, он видел их лишь однажды, да и то мельком. Не стал соваться, поскольку неподалеку как раз шастала группа хиссов. В этот раз он тоже предложил сделать крюк, чтобы обойти руины. Но Кейн был против – мы и так слишком много времени потеряли на болотах, теперь нужно было нагонять.
Тропа вывела нас в узкое ущелье, в котором едва хватало места для того, чтобы разминуться двум повозкам, а уж такая, как наша, и вовсе едва пролезла. Отвесные каменные стены по сторонам от нас были не очень высокими, но наверху почти смыкались, так что ущелье больше походило на туннель. А в конце туннеля, как и полагается, был свет. В смысле – что – то ярко блестело на солнце.
Озеро!
Уж не знаю, почему нас это так обрадовало. Чуть ли не впервые за весь день мы повеселели и расслабились. Наверное, потому, что жутко хотелось искупаться, отмыться от болотной грязи. Ну, а у меня так и вовсе был свой интерес – вода Зеркального озера мне нужна была для квеста.
– Сделаем привал, Кейн? – предложил Берс.
– Времени мало…
– Да брось!
– Пятнадцать минут, не больше!
Мы дружно загалдели, как толпа мальчишек, умоляющих учителя отпустить их с урока пораньше.
– Дальше дорога гораздо лучше. Нагоним! – поддержал остальных Мордекай.
Глава каравана нехотя согласился, и Псы, не дожидаясь, пока мы доедем до берега, начали снимать с себя доспехи. Не вручную, конечно – просто делали их неактивными в ячейках снаряжения. Выглядело это забавно – вот только что Данила сидел напротив меня в своей толстенной кирасе, делавшей его еще более огромным. Бац – и нагрудник с наплечниками исчезли, а за ними и шлем, наручи, тяжелая латная юбка. Под доспехами у него была плотная стеганая куртка и штаны с широким поясом.
Берс и вовсе сразу оказался голым по пояс. Учитывая, сколько он ранений перенес за игру, я ожидал, что он будет весь исполосован рубцами, однако мускулистый торс его был чист – шрамы на аватаре не остаются.
Разоблачились даже Док со Стингом, хотя это они зря. Стинг без своих кожаных доспехов и капюшона сделался еще более мелким и бледным, как лягушонок. Некромант тоже не мог похвастаться мощным телосложением – видимо, все ушло в Интеллект. И в курчавые седые волосы на груди.
– Ну, а вы чего сидите? – подзадорил остальных Берс. – Ката, раздевайся!
– Ага, может, еще стриптиз устроить? – огрызнулась она. – Я прямо в доспехах полезу. Надо же отмыть их от этой пакости.
– Э, нет, это так не работает, – сказал Мордекай. – В броне в воду не надо лезть – просыхать потом долго будешь. Проще снимать и каждый элемент промыть.
Смеясь и подшучивая друг над другом, мы в нетерпении привставали на своих местах, заглядывали вперед. Выход из ущелья маячил уже перед самыми носами первой пары ящеров, а вода блестела буквально в десятке метров за ним. Когда повозка вынырнула из ущелья, озеро раскинулось перед нами огромным сверкающим на солнце зеркалом – поверхность его была ровной, без островков, и тревожила её лишь легкая рябь от ветра.
Тропа резко сворачивала направо и шла вдоль песчаного берега. Ящеры чуть забуксовали на песке, разворачивая нашу колымагу. Мы же уже готовы были прыгать на ходу – желтая коса пляжа и сверкающие на солнце волны манили, как рекламные видео с курортов.
– Кто последний – тот нуб! – выпрямился во весь рост Стинг. – Юх – ху!
Оказалось, что он успел раздеться вообще полностью. Сверкнув напоследок голым задом – и если бы только им – коротышка перемахнул через бортик повозки и спрыгнул в песок. Берс, выпрямившись во весь рост, ударил себя в грудь и взревел, как Тарзан. Наступил одной ногой на бортик, напружинился, тоже намереваясь сигануть на берег прямо сверху.
Стрела впилась ему в правый бок в самом начале прыжка, и он, потеряв равновесие, кубарем свалился за борт.
– Засада! – выкрикнул Терехов, поднимая щит.
Вшшшт! Вшшт! Вшшт! В воздухе зашипели, кажется, десятки стрел – ударяя в борта повозки, пролетая над нашими головами, но чаще – впиваясь в живые тела. Кату смело вниз двумя меткими выстрелами, один из которых пришелся точно в голову. Данилу мгновенно нашпиговали, как подушечку для иголок – он рухнул навзничь, скрываясь за бортом повозки. Но еще живой. Док рухнул на спину и отпихнул меня ногами, тоже отбрасывая с линии обстрела. И все равно как – то умудрился схлопотать стрелу в бок.
Все началось так быстро и так неожиданно, что казалось каким – то нелепым кошмаром. Я и оглянуться не успел, как большую часть отряда уже перебили. Держались только Терехов с Кейном – и то во многом потому, что они единственные, кто не стал раньше времени скидывать доспехи. Данила ворочался и рычал, выдирая из себя стрелы, но пока непонятно было, сможет ли он вернуться в строй, или уже на последних издыханиях. Лучников наших не было видно, только где – то рядом рассерженно визжал кабан Мордекая.
Обстрел прекратился так же внезапно, как и начался, но передышки это не дало, потому что прямо из песка вокруг повозки выскочило около десятка бойцов. Как они там прятались – я даже не понял. Не то закапывались в песке, не то просто использовали какой – нибудь трюк для временного погружения в невидимость.
Терехов что – то зычно выкрикнул, отбивая щитом брошенное в него копье. Клич его снова отозвался приятной вибрацией в груди, давая прилив сил. Пока действовал бафф, мы худо – бедно успели выстроить оборону, даже Данила поднялся – уже снова в нагруднике и латной юбке. Правда, это нам мало помогло – нападавших было больше, и их прикрывало трое или четверо лучников, засевших на скалах рядом с выходом из ущелья. Не было бы лучников – можно было бы уйти в глухую оборону, не слезая с повозки. Она высокая, выше человеческого роста, с крепкими бортами, так что преимущество давала бы ощутимое. Но зато на ней мы, как на ладони – беззащитны против обстрела сверху.
