Из всего нашего отряда в живых остался только Мордекай. Его силуэт легко было узнать по дрэдам. Да и кабан его вскоре появился рядом. Следопыт не убегал и не пытался драться. Он о чем – то разговаривал с Иблисом – того я тоже сразу узнал. Судя по жестам, зеленоволосый что – то объяснял магу насчет маршрута, показывая то на дорогу, ведущую на север вдоль берега, то в сторону ущелья. Тот согласно кивал.
Ах ты ж гнида патлатая! Так значит, это ты нас и привел в эту засаду! Сговорился с Дервишами!
Нападавшие тем временем уже управлялись с повозкой. Солта в неразберихе тоже, похоже, убили, но двое дервишей, устроившиеся на месте возницы, худо – бедно разобрались, как рулить ящерами. Деревянный катафалк потихоньку двинулся дальше на север.
Иблис закончил разговор с Мордекаем, и дальше случилось нечто, чего я уж совсем не понял. Маг вынул кинжал и точным ударом в грудь завалил следопыта, причем тот даже не пытался увернуться. Затем, не обыскивая труп, поспешил за своими. Едва маг тоже оказался в повозке, возницы подбодрили ящеров уколами стрекал.
Змеевидные силуэты мурен маячили где – то слева, на самой границе видимости – твари по – прежнему кружили где – то неподалеку от меня. Но по их поводу я не особо переживал – я был совсем недалеко от берега, так что успею быстренько выскочить на сушу. Ну, на крайний случай, потрачу пару зарядов Ци на Прыжок лягушки, Всплеск или Хвост ящерицы.
Куда больше меня интересовало, что делать дальше. И зачем дервишам понадобилось убивать Мордекая, если уж они действовали заодно?
Вывод напрашивался один – его отправили к менгиру, чтобы он вернулся к нашим, не вызывая особых подозрений. Значит, его миссия не закончена. В засаду он нас уже завел. Какую же еще пакость приготовит?
Черт, и, как назло, бляху чата я отдал обратно Доку! Ей – богу, при первой же возможности куплю себе собственную, даже если придется потратить для этого все свое золото. Без связи тут, как без рук. А заодно и без глаз.
Я уже рвался вернуться обратно, но решил подстраховаться. Пускай повозка отъедет подальше.
– Раз уж ты добрался до Зеркального озера, не мешало бы подумать о своем Пути, – напомнил Бао.
Ах, да! Мне ведь это озеро по квесту нужно. Что – то там было в описании про то, что нужно омыть Черепаший и Змеиный камни в его водах. Змеиного я, правда, еще не нашел, но можно выполнить хотя бы половину задания.
– Спасибо за мудрый совет, учитель! Нужно погрузить камень в воду? Или понадобится какой – то сложный ритуал?
– Понадобится ритуал. Но проводить его нужно перед алтарем на Сером пике. Поэтому сейчас можно просто набрать воды с собой. Для ритуала важно, чтобы вода была собрана собственноручно.
– Хорошо!
Возвращение в тело было не самым приятным. В легких почти не осталось воздуха, так что при переходе я едва не наглотался воды. Кое – как вынырнул на поверхность. Глубина здесь была всего по пояс, но задерживаться я не стал – чертовы рыбины были наготове, и одна даже успела больно тяпнуть меня за заднюю часть бедра прежде, чем я успел выскочить из воды.
Экипировка промокла и неприятно липла к телу, но пока не было времени обращать на это внимание. Я согнулся, прячась за большой камень у самой кромки воды. Выглянул из – за него, провожая взглядом угнанную повозку. Она уже успела отъехать метров на триста, вряд ли уж меня заметят.
Набрал полную фляжку воды из озера, заодно и попил. Вода оказалась чистейшая, вкусная и даже дала небольшой бафф к скорости регенерации.
Уф, а теперь за дело. Думай, думай, Мангуст!
Надо понять, где находится ближайший менгир, а значит, и перенесшиеся к нему Псы. Вряд ли он дальше к северу, по ходу повозки, иначе бы это сводило на нет всю идею засады. Мордекай наверняка не зря выбрал именно это место. Небось, ребят выбросило сейчас в какие – нибудь дебри, в которых сложно сориентироваться и вернуться на маршрут. Пока будут разбираться – дервиши с повозкой уже тю – тю.
Кстати, наверное, именно для этого Мордекая и отправили обратно к Псам. Чтобы он и дальше нас за нос поводил, давая дервишам смыться. Отряд у них не такой уж большой, и неизвестно еще, удалось бы им нас победить, если бы не подлая засада.
Я обвел взглядом каменистые склоны долины и заметил слева от ущелья скалу, с которой наверняка открывается хороший обзор и на озеро, и на обратную сторону того скального гребня, что его обрамляет. Точно! Надо туда!
Подъем не занял много времени – склон был хоть и крутой, но изрезанный трещинами, выступами, а то и участками с полноценным дерном, в котором укоренились небольшие кусты. Вершина выбранной мной скалы была где – то на уровне седьмого – восьмого этажа. С обратной стороны она обрывалась почти вертикальной ступенькой высотой метров пять. Дальше шел пологий склон, поросший невысокими деревьями и колючим кустарником.
Первым делом я бросил взгляд на озеро. Отсюда вьющаяся вдоль его восточного берега тропа была, как на ладони. Поначалу она шла по песчаной косе, потом забиралась выше, на скальный карниз, идущий вдоль берега. Озеро подступало вплотную к скале, омывая ее подножие. От тропы до поверхности воды было высоковато – метров десять, не меньше, а сам карниз – довольно узкий. Не самый безопасный путь для повозки. И так он тянется вплоть до каких – то развалин из светлого камня, в паре километров к северу. Наверное, это руины Алабара, о которых рассказывал Мордекай. Хотя, как теперь вообще верить его словам…
Менгир возврата я тоже отыскал довольно быстро. Ч-черт, так и знал! Он оказался мало того, что не в долине, а с внешней стороны скального гребня, так еще и гораздо севернее ущелья, через которое мы перебрались к озеру. То есть, чтобы нагнать повозку, нужно будет сделать изрядный крюк. Либо попытаться перебраться через гребень напрямую, но из Псов скалолазы хреновые.
А вот, кстати, и сами Псы! Я разглядел среди кустов несколько знакомых силуэтов. Вон Даня. А вон и Терехов со своим эполетом в виде львиной морды. Движутся на юг, в мою сторону. Ну, хоть это хорошо.
Я бросил взгляд вниз, прикидывая, как бы удачнее спуститься со своего насеста. И замер.
Прямо подо мной, у самой скалы, сидел лучник в темной облегающей броне. Лук он положил рядом с собой на большой плоский камень, рядом воткнул в землю две стрелы с красными древками и белоснежным оперением. Лук был шикарный – большой, с туго изогнутыми фигурными плечами и резной рукоятью. По сравнению с ним, к примеру, лук Стинга больше напоминал грубую самоделку, согнутую из первой попавшейся ветки.
Сфокусировался на самой фигуре стрелка. Диаграмма Ци тревожно мерцала в зеленом и синем секторе – противник превосходит меня в Силе и особенно в Ловкости. Но, судя по интенсивности свечения – не так уж и кардинально. Я все – таки успел неплохо прокачаться, базовая Ловкость и Сила уже перевалили за 160, а с бонусами от снаряжения и баффов – уже около 200. То есть я вдвое сильнее, чем был на старте.
Я прищурился, и система, наконец, выдала мне имя.
