Кейн задумался, покачивая головой.
– Эх, весь график насмарку идет! – он в отчаянии пнул валяющийся под ногами камень, отфутболив его к стене. – Отряд Густава должен был встретить нас в Меррахе и сразу же погнать караван дальше к Гараксу, прямо ночью. Если будет туда – сюда мотаться, потеряем несколько часов. Но, похоже, другого варианта пока просто нет.
– Да нам бы хотя бы до Мерраха добраться! Там ведь можно перекантоваться? Постоялый двор есть? Тогда можно комнату снять, девок туда сдать на хранение. А мы через день снова в игре будем, поможем с сопровождением. Даже дополнительной платы не потребую – наш косяк с этой колымагой, чего уж там…
Кейн замотал головой.
– Так долго в Меррахе точно нельзя задерживаться. К следующей нашей игровой сессии по местному времени уже неделя пройдет.
– Ну и что?
– Что, что! Вы в локациях вокруг Гаракса вообще бывали раньше? В Ржавых пустошах, в частности?
– Нет пока.
– Там как раз заваруха намечается очередная, с местным рейд – боссом. И нам с нашим передвижным борделем точно лучше не высовываться.
– Ну, а у нас выбор есть? Ты чего такой зануда, Кейн? Гундишь и гундишь, – не выдержал Берс. – Смотри на жизнь позитивнее!
– Ага! Может, еще вечеринку здесь закатим?
– А почему бы нет? Тем более в такой компании…
– Вы слюни – то не распускайте! Груз мы должны доставить в целости и сохранности…
Берс вздохнул, не сводя взгляда с томной темнокожей красавицы в золотистом наряде.
– Да понял я, понял… Слушай, Док, а у тебя нет такого заклинания, чтобы хоп – хоп – и гурия становилась обратно девственницей?
Данила нервно хохотнул.
– Ты серьезно? – сварливо отозвался Док. – Думаешь, как раз в школе некромантии самое место для таких заклинаний?
– Ну чего ты сразу? Я же просто спросил. Надежда умирает последней.
Ката – по – моему, уже раз десятый за последнее время – страдальчески закатила глаза и покачала головой.
– Эй, уважаемые! – крикнул сверху Стинг. – Не хочется вас расстраивать, конечно. Но… кажется, все. Баста, карапузики, кончилися танцы. На этот раз нам точно трындец.
– Ну, что там опять? – едва не взвыл с досады Терехов. – Дервиши?
Он выглянул наружу через полуобвалившуюся арку выхода и замер. А потом и вовсе попятился назад.
– Да твою ж дивизию… Не, на этот раз нам правда кранты!
Глава 14. Основы дипломатии для "чайников"
Терехова робким парнем не назовешь, но в этот раз он даже в лице сменился. Видно было, что он не дурачится, да и не в его это характере.
Псы, не сговариваясь, стянулись ко входу, выстроившись полукольцом. Я оказался на правом фланге, у самой стены, и выглянул через щель в кладке, пытаясь рассмотреть, что же там так впечатлило командира.
– Хиссы! – вырвалось у меня, и этот возглас тут же подхватили остальные, передавая друг другу, как в старой детской игре.
Змеелюди, встретившиеся нам на болотах, по сравнению с этими казались какими – то заморышами, к тому же отсталыми. Брони на тех не было, а из оружия были только гарпуны да кинжалы. Отряд же, потихоньку берущий в кольцо нашу башню, был вооружен до зубов, да и телосложением куда мощнее – у многих туловища в центральной части и не обхватишь.
Их было около десятка. Примерно половина – ловчие, с сетями и тяжелыми гарпунами. Остальные – тяжеловесы в кирасах из темного металла, с массивными булавами и небольшими каплевидными щитами, крепящимися вдоль предплечья, широким концом книзу.
Возглавлял их огромный хисс, раза в полтора крупнее остальных. Он казался еще больше из – за решетчатой костяной конструкции, похожей на гигантский веер, закрепленный у него на спине. Веер этот был украшен черными перьями, полосками ткани и человеческими черепами. Голову его украшала высокая костяная корона, тоже богато украшенная. В руках же главарь держал двуручное оружие – что – то среднее между магическим посохом и обоюдоострой косой в форме полумесяца.
Хиссы надвигались не торопясь, неотвратимо, как прилив. В отличие от своих болотных сородичей верхние части туловища они постоянно держали строго вертикально, не помогая себе руками во время движения. Пожалуй, в этом их слабое место – они не особо – то мобильны. Надеюсь. Должно же у них быть хоть какое – то слабое место?
Судя по диаграммам Ци, каждый из этих хвостатых стоил двоих – троих бойцов из нашего отряда, а у главаря стихия Огня пылала так, что затмевала все остальные цвета. Сильный маг. В открытый бой даже нет смысла соваться – вся надежда на то, что нам удастся удерживать вход, пропуская внутрь башни не больше одной – двух тварей за раз. Ну, или придется бежать. Хотя, с такой обузой, как ожерелье Салантиса, особо не побегаешь.
– Ч-черт, обидно – то как! – процедил в отчаянье Кейн. – Ведь уже почти дошли!
– Не паникуй раньше времени, – поморщился Берс, хотя по нему было видно, что и он не особо верит, что удастся отбиться.
Шаман хиссов тем временем остановился метрах в пяти от входа в башню и гулко стукнул о землю концом посоха. По обе стороны от него выстроилось по трое тяжеловесов. Гарпунщики расположились чуть поодаль, поигрывая тяжелыми дротиками.
В воздухе разлился протяжный треск, похожий на перестук огромных кастаньет – на кончиках хвостов у хиссов были костяные наросты, как у гремучих змей. В исполнении десятка змеелюдей эта трещотка больше походила на каменную осыпь, катящуюся со склона.
– Вы осссквернили древний город своим присссутствием, двуногие! – прошипел шаман, потрясая над головой своим страшным посохом.
– Охренеть, они еще и разговаривают! – покачал головой Берс.
– Мордекай же рассказывал. Это разумные мобы, у них что – то вроде небольшой фракции. Даже квесты дают.
– Ой, не напоминайте про Модекая!
– Так ты только скажи – и мы уйдем, уважаемый! – вдруг крикнул сверху Стинг.
– Поздно! Сдавайтессссь и примите очищщщающщее пламя! И тогда на закате ваши гнилые сердца ссссгорят на алтаре Черной змеи!
– Какое пламя? – переспросил Стинг.
– Очщщищщщающщщее пламя, – с трудом выговорил хисс, спотыкаясь о шипящие. – Сияющщее во славу великого…
– Какое – какое пламя? – снова выкрикнул лучник.
– Стинг! – прорычал Терехов. – Какого хрена ты их злишь?!
– Взять их! – взмахнул посохом главарь хиссов. – Живыми! Они нужны мне для жертвоприношшшения!
Двое латников, стоящие по бокам от шамана, дружно ринулись вперед, едва не сталкиваясь плечами возле входа в башню. Почти сразу же каждому из них в незащищенные кирасой места вонзилось по стреле – Стинг даром времени не терял.
