– Ну, вот те раз! Вы же сами голову ломали, как нам протащить этих баб дальше на север. Локация – то опасная. И вот вам, пожалуйста – у них сейчас самый надежный эскорт, какой только можно придумать. Эти головорезы уж куда покруче нас будут, даром что хвостатые. Так что девчонки с ними в полной безопасности?
– Какой, нахрен, безопасности? Они же их убьют!
– Ну да. Убьют. В жертву принесут, если точнее. Но не сейчас же. Вы вообще, что ли, не слушали, что та змеюка с посохом вещала? Очищающее пламя на закате, алтарь Черной змеи, бла – бла – бла.
– Слышали, конечно, но…
– Так ключевое слово – на закате. А солнце – то еще высоко.
Мы оглянулись на клонившийся к горизонту солнечный диск. До его захода, и правда, оставалось еще часа три, может, даже чуть больше.
– У них же там все серьезно – ритуалы, небось всякие. Танцы – шманцы, песнопения. В общем, у нас еще куча времени, чтобы девок наших отбить, – невозмутимо продолжил Стинг. – Тем более, что мы точно знаем, куда их тащат – то. В Храм Черной змеи, больше некуда. Это раз. А еще всю эту заваруху наверняка видели и дервиши. Это два. И я бы на их месте забил бы уже и на гарем, и на нас. С культом Черной змеи они вряд ли будут связываться – не тот расклад. Иблис слишком мало народу собрал для этой операции. Они нас – то в открытом бою не смогли завалить, куда уж им на хиссов рыпаться. Так что – я вам одной палкой двух зайцев убил… То есть, одним выстрелом двух девок… Тьфу, что – то насмотрелся я на этот гарем, и мысли куда – то не туда скатываются.
– Да они у тебя оттуда и не выкатывались никогда! – фыркнула Ката.
– А вообще – да, Стинг прав, – поразмыслив, хмыкнул Берс. – Драться с хиссами нам смысла не было – положили бы они нас. И девок так и так забрали бы. А так – действительно, разрулили и с хиссами, и с дервишами.
– А дальше – то что предлагаете? – не унимался Кейн.
– Так дело за малым, – пожал плечами Стинг. – Мы знаем, куда тащат гарем. Мы знаем, когда состоится жертвоприношение. Осталось только заявиться туда, надрать хиссам их змеиные жопы и спасти наших сладеньких принцесс. Все как полагается настоящим героям.
– Ты дебил? – холодно поинтересовался Кейн, уже, казалось бы, успокоившийся. – Куда ты собрался заявляться? В Храм Черной змеи?! Да этот данж за все время существования игры только один раз и удалось зачистить.
– Но удалось же? Значит, это реально.
– В тот раз это был специально собранный рейд Красного Легиона, с самим Крушителем в главной роли. Вы, конечно, неплохие бойцы, я сегодня был впечатлен. Но по сравнению с чемпионами Легиона, которых всей гильдией качают, мы все здесь слабаки. Куда уж нам соваться в Храм?
– А у нас есть варианты? – веско парировал Стинг. – К тому же, нам нафиг не сдался сам по себе данж, со всеми этими боссами. Нам алтарь нужен, или что – то типа того. Ну, где девок наших жарить будут. В этом, как его… священном очищающем огне. А он, может, вообще где – то недалеко от входа, даже особо геройствовать не придется.
– Может, может… – передразнил его Кейн, но заметно смягчился. – Все равно мы здорово рискуем. Хиссов там будет дохрена. Понадобится подкрепление.
Он щелкнул по жетону чата.
– Ну, наконец – то ты в онлайне, Густав! – кажется, впервые за последнее время на лице его появилась довольная улыбка. – Ты себе не представляешь, какой мне сегодня хреновый выдался денек. Но вечерок, я чувствую, будет вообще огонь. В общем, слушай сюда. Планы меняются…
Глава 15. Храм Черной змеи
– Блин… – задумчиво пробормотал Док, глядя вниз. – Вот вы как хотите, ребят, а я туда не полезу!
Панорама перед нами раскинулась впечатляющая. Храм Черной змеи располагался в нескольких километрах к северу от руин Алабара, по ту сторону от небольшого скального гребня, обрамляющего Зеркальное озеро. И, как это часто бывает в Артаре, на таком небольшом расстоянии ландшафт успел поменяться кардинально. Мы выбрались в обширные каменистые пустоши с потрескавшейся землей. Пустынный пейзаж разбавляли хаотично разбросанные скопления изъеденных ветрами скал и каких – то развалин, похожих не то на скелеты динозавров, не то на остовы древних строений – отсюда было не разглядеть толком.
Сам Храм располагался в середине неровного кратера, дно которого щерилось обломками острых скал, подсвеченных снизу отсветами пламени. Сначала я подумал, что там лава, но на вулканическое жерло эта пропасть не походила. Похоже, там, внизу, что – то горело – алые всполохи огня тонули в клубах черного дыма.
– Нефть, – подсказал Кейн. – Тут, на Ржавых пустошах, она частенько встречается. Целыми озерами.
В центре кратера была обширная и относительно ровная площадка, на которой и разместился Храм. Точнее, его верхушка, поскольку основная его часть скрывалась под землей. Верхушка представляла собой ступенчатую пирамиду, вдоль граней которой горела целая прорва факелов – будто сигнальные огни на взлетной полосе, уже довольно яркие в сгущающихся сумерках. Рядом с пирамидой высились темные силуэты каких – то полуразрушенных статуй и четырехгранные стелы, похожие на менгиры Возврата.
От краев кратера к центральной площадке были переброшены несколько навесных мостов, покачивающихся над источающей дым пропастью.
– Я еще раз говорю – не полезу я туда, – проворчал некромант. – Вот сколько я видел таких вот подвесных мостов в кино, в играх всяких – как пить дать, в самый ответственный момент они обрываются. И ты либо в пропасть сразу летишь, либо зависаешь на обломках. Если успеешь ухватиться, конечно. Я – точно не успею.
– Да не ной, Док, – усмехнулся Берс. – Ты погляди, какие они здоровенные. Вон, перила из железных цепей. Даже хиссы спокойно прошли. А у них вообще ног нет.
Мы, действительно, успели увидеть процессию змеелюдей во главе с Рашшассом. Ожерелье Салантиса все еще было у них, и все девчонки вроде были еще живы. Так что пока все шло по плану. Единственное, что беспокоило – так это недостаток времени. Солнце уже почти касалось нижним краем горизонта, а отряд Густава, выдвинувшийся к нам в подкрепление из Мерраха, запаздывал.
– Ну, где там твой приятель? – в очередной раз спросил Терехов, мрачно разглядывая сторожевой отряд хиссов, размещенный перед входом в храм.
Бойцов там было около дюжины, и явно не слабее тех, что увели у нас гарем. Так что без подмоги нам не справиться. Одно хорошо – на нас они пока не агрятся, хотя наверняка тоже видят нас со своих постов.
– Да рядом совсем! Пятиминутная готовность.
– У нас уже полчаса, как пятиминутная готовность, – проворчал Стинг. – Зря штаны только просиживаем здесь.
– Я тебя не держу, герой! – огрызнулся Кейн. – Хочешь – дуй вперед, расчищай дорогу.
– Да не собачьтесь вы, – попросил Данила. – И так у всех нервы на пределе.
– Ага, – поддержал его Берс. – Берите вон пример с Мангуста. Сидит себе, лапки сложил, теребонькает потихоньку. Ты чего там делаешь, малой?
