– Стинг! Стинг! – я потянул лучника за рукав. – Сможешь снять вон того типа?
Коротышка, шмыгнув носом, вскинул лук и прищурился. Перед выстрелом задержал стрелу на тетиве дольше обычного – видимо, целился, стараясь попасть между железными прутьями корзины. Расстояние было небольшим, так что я не сомневался, что Стинг попадет. Еще и с фирменным своим финтом каким – нибудь – не просто в голову, а, скажем, в левую ноздрю.
Но стрела, выбив искру из ржавой решетки, отрикошетила куда – то вверх.
– Ч-черт!
Он прицелился снова.
– Да не трать время! – окликнул его коллега из отряда Бальдра, отвлекаясь на секунду от обстреливания хиссов. – Его издалека не сшибешь – там магическая защита какая – то. Помоги лучше на фланге!
Хиссы напирали. Помимо уже знакомых нам бронированных Стражей с тяжелыми булавами и быстрых гибких гарпунщиков, среди них попадались и размалеванные белой боевой раскраской жрецы. Эти умели пуляться магическими снарядами, похожими на сгустки плотного зеленого дыма. Меня один из таких задел вскользь, и выяснилось, что обжигает он, как кислота, и источает едкий уксусный запах. При этом Знание Ци, как ни странно, идентифицировало это заклинание как принадлежащее к стихии Воды.
Змеелюдов было не так уж и много – пожалуй, как и говорил Бальдр, около полусотни на всю пещеру. Но мы пока не успели перебить и половины. Каждый из них – крупнее и сильнее человека, да и живучесть у этих тварей феноменальная – они продолжали сражаться даже с распоротым брюхом или с отрубленной конечностью. Единственное, что нас спасало – так это слаженная работа. Бородатому хилу надо отдать должное – он реагировал моментально, в нужные моменты усиливая бойцов на передовой баффами, набрасывая на них магические щиты или подлечивая. Вообще, после боя я бы на месте Берса перед ним извинился.
Впрочем, в этом бою всем пришлось выкладываться на полную катушку. Даже нам с Катой, хотя мы лоб в лоб с хиссами не выходили. Но однажды на нас набросился змеелюд, которого передовая группа уже сочла мертвым. Из него торчало штук десять стрел, торс был исполосован глубокими ранами, а кровищи из него натекло уже целое озеро. Мы через него уже перепрыгивать собрались – он валялся прямо на пути. Но тут воспрял и чуть не располосовал Кату ударом сабли. Я, подстегнув себя Всплеском, успел отвести его удар посохом и на той же волне еще и долбануть по морде. Ката, скалясь, как рассерженная кошка, набросилась на обидчика, орудуя шипастым кистенем. Ману свою ведьмачка, похоже, уже исчерпала, так что обошлась без фирменных ледяных стрел.
– Давим, давим дальше!! – заорал за нашими спинами Бальдр.
– Легко сказать! – огрызнулся из – под глухого забрала Данила.
Выглядел наш молотобоец жутковато – доспехи были буквально сплошняком залиты кровью. Я уж надеюсь, только хиссовой, но не факт. Танкам вообще доставалось больше всех – они уже с трудом держались на ногах. Без хила их наверняка бы уже смяли. Но Бальдр подгонял, не давая и секунды передышки. И вскоре я понял, почему.
Само появление Рашшасса мы прозевали, но его голос точно расслышали все – он гремел под сводами пещеры, будто усиленный громкоговорителями. Даже, кажется, какая – то труха мелкая сверху посыпалась.
– Эти людишки посссмели вторгнуться в святая святых?! Убейте же их во сссславу Черной змеи! Убейте, и пусть их гнилые сердца сгорят в очищщщщающщщем пламени!
Слова свои он подкрепил заклинанием, больше всего похожим на залп из минометов. Маги успели набросить на отряд прозрачный магический щит. Наверное, он погасил часть удара, но мало нам все равно не показалось. По нам прошлась горячая ударная волна. Бронированные бойцы кое – как удержались на ногах, арьергард же разметало как кукол. Только Бальдр устоял, обеими руками ухватившись за посох, конец которого, засадил в щель в полу.
– Стас!!
Меня основательно шваркнуло об камни, так что перед глазами все плыло. Не сразу удалось понять, кто кричит и с какой стороны. Но потом я увидел буквально в двух шагах Кату, отчаянно цепляющуюся за край пропасти. Девчонку буквально смело заклинанием в глубокую расщелину в полу, но она успела ухватиться за острый выступ. А вот темнокожему магу в оранжевой мантии повезло меньше – его отчаянные крики доносились из самой глубины, но быстро затихли.
Я кое – как выволок ведьмачку из пропасти, не обращая внимания на разразившийся вокруг хаос. Рашшасс разметал наш боевой порядок, и этим тут же воспользовались хиссы. Они пошли в атаку с удвоенной яростью и почти смяли танков. Громила из отряда Бальдра – тот, что с круглым щитом и белым плюмажем на шлеме, оступившись, рухнул навзничь, и его тело тут же исчезло за тушами хиссов, которые набросились на него со всех сторон, как голуби на корку хлеба. Его попытались отбить, но было уже поздно. Тут уже никакой хил не поможет.
Минус один танк и как минимум на одного мага меньше. Хреновая тенденция. А ведь хиссов впереди еще десятка два. Хотя, они не главная проблема.
– Умрите, презренные! – снова прогремел голос Рашшасса.
На этот раз мы встретили удар, сгруппировавшись и прижимаясь к земле, так что почти не пострадали – только немного посекло мелкой каменной крошкой. Шаман даже поневоле сыграл нам на руку – площадь поражения у его заклинаний была такой большой, что он зацепил и часть собственных подданных. Мы такой подарок судьбы не пропустили – тут же перешли в контратаку и в отчаянном натиске разметали группу из шести хиссов, продвинувшись дальше вдоль стены.
Но путь впереди был немалый. До кратера в центре залы было рукой подать, но это если по прямой, перепрыгивая через нагромождения камней и провалы, зияющие в полу. Мы же двигались в обход, вдоль стеночки, зачищая по ходу всю живность.
– Не упорсссствуйте, глупцы! Вам не победить! Мы ссссотрем вас в порошшшок! Вы – сссскверна, поразившая эти сссвятые земли. Но пламя очиссстит всё!
Я заметил, что маги Бальдра и лучник с белым луком даже не пытаются обстреливать Рашшасса – всю огневую мощь они сосредоточили на рядовых хиссах. Наверняка у шамана тоже защита от дальнобойных атак, и подступиться к нему можно будет, только когда выберемся на центральную площадку.
– Да быстрее, быстрее, мать вашу! – подгонял Бальдр, и в его голосе уже проскальзывали нотки отчаянья.
Ну, чего разорался – то? Мы и так тут жилы рвем, стараемся изо всех сил. Которых, к слову, не прибавляется, а наоборот. Вон, танки все израненные, еле держатся.
Когда со стороны колодца раздался протяжный испуганный вопль, я понял, в чем дело. Наше время истекло – появление Рашшасса означало, что ритуал жертвоприношения уже начинается. Клетка, в которой сидел бедняга – ксилай, распахнулась, будто раскрывшийся бутон. Кошак успел ухватиться за один из прутьев, но провисел на нем недолго – сорвался и ухнул вниз, в подсвеченную багровыми отблесками пропасть.
– Да поглотит очищщщающщее пламя эту жертву! – провозгласил шаман хиссов, потрясая своим посохом. Серповидное металлическое навершие на нем светилось красным, как раскаленная полоса металла, но быстро остывало. Похоже, скоро он снова сможет долбануть по нам заклинанием.
