Окинул взглядом пульт управления. Алантский механизм ничего общего с машинами из реала не имел. Какие – то странные спирали, дуги, эллипсы. Надписей нет, интерефейс всплывающих подсказок тоже не дает. А, была не была!
Я начал пробовать одну рукоятку за другой, пытаясь понять принцип управления машиной. Заодно краем глаза увидел, что Псы времени даром не теряли – уже выбрались на центральную площадку и сошлись в бою с Рашшассом и остатками змеелюдского воинства. Между прочим, не без моей помощи – я ведь изрядно на себя внимание отвлек. Теперь бы только не запороть все. Если сейчас уроню Ожерелье Салантиса в лаву – все наши старания окажутся бессмысленными.
Не успел я об этом подумать, как одна из клеток распахнулась, вытряхивая вниз сразу двух верещащих полуголых девиц. У меня чуть сердце не оборвалось. Но, к счастью, десантировал я гурий не прямиком в лаву, а на площадку рядом с колодцем. Они быстро пришли в себя и тут же бросились бежать, куда глаза глядят. Вот дурехи! Теперь еще и искать их придется по всей пещере!
Все, эти вот маленькие рукоятки пока не трогаю – они управляют захватами. А как же все – таки самими стрелами – то рулить? А, понял! Отлично! Уводим клетки подальше от пропасти…
Я отклонил стрелы максимально вправо, подальше от разразившейся внизу битвы и, самое главное, от колодца с лавой. Разобраться бы еще, как опустить их пониже, но экспериментировать было некогда. Пришлось раскрывать клетки метрах в двух – трех над полом. Шмякаться с такой высоты на каменный пол – конечно, сомнительное удовольствие. Но уж извините, девчата.
Опорожнив все клетки, я свесился вниз, пытаясь получше разглядеть, как там остальные.
Наши обложили Рашшасса полукольцом. Вблизи тот уже не швырялся мощными заклинаниями. Но, учитывая его габариты и силищу, он и без магии был опасным противником. Свой посох с серповидным лезвием на верхушке он успешно использовал и как оружие ближнего боя. Вон, одним ударом чуть ли не напополам рассек воина с саблей и щитом – кого – то из близнецов – караванщиков. Отряд наш и без того довольно поредел. Я не смог отыскать взглядом Дока, обе девчонки – магички тоже исчезли. Из всего арьергарда, похоже, в живых оставался только Бальдр и тот смешной толстяк в драном балахоне. И, похоже, мы потеряли Данилу.
Рашшасс же был пока невредим, зато просто клокотал от ярости.
Я задергал рычагами управления, разворачивая стрелы подъемного механизма в обратную сторону.
– Так, стой, где стоишь! Только не двигайся… – шептал я, прицеливаясь.
Шаман метался на самом краю колодца, спиной к механизмам. Так что стремительное приближение подвешенной на цепях клетки не заметил. Я же, постаравшись посильнее разогнать агрегат, со всего маху впечатал эту клетку ему в спину, сшибая его на пол. Эх, жаль, что это не чугунный шар какой – нибудь – чтобы удар получился повесомее.
Впрочем, и этого хватило. Сам по себе удар серьезных увечий не нанес, но здорово оглушил хисса. А уж наемники, собрав остатки сил, набросились на него с таким остервенением, будто от этой атаки зависел исход всего боя. Что было недалеко от истины.
Сам я поспешил вниз – помочь остальным. Но, пока спускался, от шамана уже мало чего осталось – он валялся в огромной луже крови, хотя и продолжал отчаянно шипеть. Надо отдать ему должное – сражался он самоотверженно, а в последнем отчаянном рывке чуть не укокошил Терехова и Кетчера одним ударом.
– Ненавижжжжу! – взвыл он, выгибаясь дугой.
Ярость и ненависть, излучаемые этим огромным хиссом, были почти физически осязаемы – мы все даже невольно отшагнули назад.
– Вы сссскверна на этих сссвятых землях! – прохрипел Рашшасс слабеющим голосом. – Вы несссете с собой сссмерть и унижения. Но так будет не всссегда. Я верю!
– Верь, во что хочешь, но сегодня ты проиграл, – выкрикнул Терехов. – Так сдохни уже!
– Да, я умру… – процедил шаман. – И возрожуссссь вновь, чтобы умереть от рук таких же, как вы. Такова моя сссудьба.
Хм, а этот монстр, похоже, понимает свою роль! Занятно. Вот после таких фраз все сложнее воспринимать их как простых болванчиков для битья.
Псы не нападали – по хлещущей из ран Рашшасса крови было видно, что он и так долго не протянет. Вскоре хисс распластался на полу, с трудом шевелясь. Лишь глаза его по – прежнему пылали злобой, а челюсти шевелились, выдавая обрывочные фразы, больше похожие на бред.
– Мы не в силах сами очиссстить скверну… Но явятся весссстники… они изменят всссе…. Весссстники из глубины… да восссславится владыка… бездны…
Умер он тихо, уткнувшись мордой в каменный пол. Если бы не вылетевший из него шар Ци, я бы подумал, что он просто замер на время.
– Уф, да неужто завалили? – обессиленно выдохнул Бальдр, садясь прямо на пол.
– А ведь это все малой! – выкрикнул Берс. – Это же он управление этой штуковиной перехватил. И девок всех спас, и гребаного змеежопого прищучил!
Рыжий бросился ко мне с объятьями, стиснул так, что у меня ребра затрещали. Потом к нему присоединился и Терехов, а за ним и еще кто – то. Учитывая, что все они были изгвазданы в кровище и потрохах, в этих обнимашках было мало приятного, но я смеялся, как сумасшедший. Нервы, наверное.
– Кстати, о девках! – опомнился Бальдр. – Они же разбежались все! Надо срочно отыскать, пока не угодили куда – нибудь. Заодно и боковые залы зачистим по – быстрому.
– Мне бы в сокровищницу, – пользуясь положением, вставил я. – Мне Змеиный камень нужен, для классового квеста.
– В другое время я бы тебя послал куда подальше, – усмехнулся Кейн. – Но сегодня ты реально мой герой. Так что будет тебе твой змеиный камень. Давайте только груз обратно соберем. Заодно и потери подсчитаем.
Уже через четверть часа наш изрядно поредевший отряд снова собрался у кратера. Я вертел в руках заветный камень – отыскать его оказалось несложно. По виду он был почти такой же, как черепаший, только темнее и с другим рисунком на лицевой части.
Гурии выглядели так, что сердце кровью обливалось – израненные, обожженные, плачущие, с испачканными какой – то сажей мордашками. От шикарных нарядов их остались одни лохмотья, которые едва прикрывали стратегические места, или вовсе не прикрывали. Но, как ни странно, похотливых мыслей при их виде не возникало – наоборот, скорее отеческие. Хотелось их наконец – то спрятать в безопасное место, отмыть, накормить и окружить всяческой заботой. Ей – богу, храм черного культа с озером кипящей лавы вместо алтаря – совсем не место для таких нежных созданий.
Пока Кейн обеспокоенно метался вокруг девиц, как квочка вокруг цыплят, Терехов с целителем подводили неутешительные итоги потерь среди личного состава. Выходило, что к менгиру отправились Док, Ката, Данила, Рок и трое магов из отряда Бальдра. Висмир, тот самый парень с белым луком, получил тяжелую рану уже перед самым выходом к Рашшассу. В финальном бою он не участвовал, но наглотался лечебных зелий и умудрился выжить.
