На этом наш длинный и тяжелый день в Артаре подходил к концу. Давно пора. Лично я получил предупреждающее системное сообщение еще задолго до того, как мы подъехали к Мерраху. Дескать, вы слишком долго находитесь в игре, через 2 часа субъективного времени система сама автоматически завершит ваш сеанс.
Но напоследок мы все же решили посетить местную таверну. После тяжелейшего и насыщенного сражениями дня хотелось хоть немного расслабиться.
При въезде в Меррах кажется, будто попадаешь в пасть огромного чудовища – окружающие поселок скалы топорщатся каменными клыками, нависают над головой, будто вот – вот сомкнутся. Никаких стражников на входе не было, лишь пара гаргулий, восседавших на верхушках скал, проводила нас взглядом.
На открытом пространстве внутри расположилась бойцовская яма, похожая на ту, что я видел у Портового района Золотой гавани в одну из первых своих игровых сессий. Натуральная яма диаметров пять – шесть и глубиной метра три, с небольшим отростком, в котором располагается ведущая наверх лестница. Стены ее укреплены железной решеткой, метра на полтора возвышающейся над краем и служащей одновременно ограждением для публики. Даже в свете факелов на нижней части решетки были заметны засохшие бурые потеки, как и на дне ямы.
Брр! Больше похоже на какую – то скотобойню, чем на арену.
Рядом с бойцовой ямой расположилось несколько деревянных прилавков с навесами – небольшой рынок, сейчас безлюдный. Чуть поодаль возвышался еще один менгир Возврата.
Таверна, конюшни и прочие заведения раскинулись по краям центральной площади и, похоже, основная часть помещений была вырублена в скале – наружу торчали лишь деревянные фасады, а кое – где обходились и без них. Конюшня, например, представляла собой длинный грот, выдолбленный в каменной стене и скудно освещенный железными чашами с какой – то вязкой горящей субстанцией.
Как раз лошадей – то в конюшне почти не было – в большинстве стойл размещались уже знакомые нам ездовые ящеры. К слову, ездить на них – очень сомнительное удовольствие. От Храма Черной змеи досюда километров десять по прямой, и добирались мы около часа. Но мне это время показалось вечностью, и я то и дело порывался бросить своенравную хвостатую скотину и бежать дальше на своих двоих. Хотя, может, это просто мне какая – то дурная рептилия досталась.
Над входом в таверну, на толстой деревянной балке, торчащей из стены, восседала деревянная гаргулья, эффектно подсвеченная сбоку факелом. Название у заведения было соответствующе – «Под черным крылом».
Внутри царила полутьма, разбавляемая лишь факелами да здоровенным очагом. Основной зал таверны был похож скорее на пещеру – неровные каменные стены, черный от копоти потолок. Часть скамей вдоль стен попросту вырублена в самой скале и накрыта какими – то шкурами. В дальней стене зияла неровная арка, за которой виднелись ступени, ведущие наверх. Похоже, здесь не только перекусить можно, но и комнату снять.
Парочка неписей – вышибал в темных кожаных доспехах с гербом Черного спрута проводила нас взглядами, но тут же вернулась к игре в кости. Трактирщик – жутковатого вида детина, из – за глубоких рытвин на лице сам похожий на гаргулью, восседал на перевернутом бочонке рядом с очагом и лениво тыкал длинной вилкой в еще явно не прожарившуюся тушку, томящуюся на вертеле. Тушка, кажется, принадлежала крупному кролику. Во всяком случае, мне хотелось в это верить.
Мы – потрепанные, усталые, изгвазданные с ног до головы в крови – в этот антураж вписались идеально. Забурились в дальний угол, где было что – то вроде отдельного эркера, а по сути – просто выдолбленная в скале выемка, в которую поместился стол и пара лавок по его бокам. В аккурат хватило места, чтобы разместиться вшестером.
Денек выдался слишком изматывающим, так что делиться впечатлениями никого не тянуло. Мы в угрюмом молчании хряпнули чуть ли не по полкружки «Аленького цветочка» без закуски. Впервые за все время я не закашлялся от доковского пойла – оно хоть и обожгло глотку, но разлилось таким приятным жаром внутри, что я блаженно откинулся назад, прислоняясь спиной к стене.
Ката сидела рядом со мной. Она тоже выпила и мрачно разглядывала дно кружки.
– Ну, ты чего? – легонько толкнул я ее локтем.
Она встрепенулась было, зыркнула на меня, но тут же обмякла, пряча глаза. Да что ж с ней творится – то сегодня?
Берс быстренько раздобыл у трактирщика целый ворох вяленого мяса, похожего скорее на порезанный лоскутами старый кожаный ремень. Но на вкус оно оказалось вполне неплохим, главное – прожевать. Под эту закуску мы, дружно чокнувшись железными кружками, выпили еще по одной. Тут я и вовсе поплыл. Еще толком не разобрался, от чего в Артаре зависит сопротивляемость алкоголю, и есть ли она вообще. По логике, это должно быть завязано на Живучесть.
Я заглянул было в интерфейс, но быстро понял, что сейчас не в том состоянии, чтобы копаться в цифрах. Отметил только, что после Храма Черной змеи статы основательно подросли – суммарная Сила уже подкатила к 200, а Ловкость и вовсе перевалила за эту цифру. Живучесть показывала ровно 140 пунктов. Интеллект почти не подрос – 124 очка.
Выходит, я сейчас примерно вдвое сильнее, чем в первый день игры, и в два раза более ловкий. Ну, ловкость – параметр довольно специфичный. Влияет, прежде всего, на скорость, и довольно сложно оценить его рост. Да, наверное, я стал двигаться в бою шустрее. И приемы, завязанные на стихию Воды, срабатывают лучше. Но, поскольку рост был плавный, эффект не особо заметен.
А вот доросшая до двух сотен Сила давала о себе знать – я заметно раздался в плечах и окреп. Если верить пользовательским гайдам, описывающим механику Артара, Сила – единственный параметр в игре, который растет линейно. То есть, условно говоря, если со 100 единицами силы я был в состоянии выжать лежа штангу килограмм в 60, то сейчас мне под силу взять вес в 120. Да уж, вот бы в реале можно было достигать таких результатов за пару недель!
Я ухватился за край стола и попытался приподнять его, чтобы оценить возросшую силу. Столешница на удивление легко дернулась вверх.
– Эй, Мангуст, не буянь! – хохотнул Берс, вгрызаясь в очередной пластик вяленого мяса.
Тяпнув по третьей, Псы, как выразился Док, «приступили к приятному» – к дележу лута. В отряде по этому поводу было два негласных правила – «кто первый встал, того и тапки» и «бог учил делиться». На первый взгляд, они явно противоречили друг другу. Но не для Псов. На практике все сводилось к тому, что сразу после боя каждый мог хапать все, что плохо лежит. Зато потом, на привале, мы доставали свою добычу и разбирали, кому будет полезнее тот или иной предмет.
Доку доставалось больше всего – все – таки выгодно быть единственным магом в отряде. Да еще и алхимиком. К нему стекались все ингредиенты, которые он только мог обработать. Да и которые не мог – тоже. Полезность создаваемых им зелий и порошков пока не обсуждалось – Терехов это называл инвестициями. Док смешивал все подряд, прокачивая скилл алхимии. Использовали мы из его продукции только всякие целебные зелья и мази. А, ну и «Аленький цветочек», конечно. Причем хитрюга так и не признавался, из чего именно он гонит это свое термоядерное пойло.
