– Ну и как там, глубоко? – спросил Терехов, тоже осторожно выходя на выступ.
– Метров двадцать.
Эдж знаком подозвала остальных и показала удобное углубление между скалами чуть в стороне от края. Добраться до него, правда, тоже было непросто – пришлось карабкаться по почти отвесному гладкому камню. Зато на вершине обнаружилась чашеобразная выемка, в которой запросто можно было укрыться всем отрядом.
– Но отсюда не видно дна каньона, – проворчал Док. – Мы слишком далеко от него.
– В том и смысл. Если здесь решит расположиться какая – нибудь группа поддержки, то будет держаться ближе к краю, а сюда не сунутся. Но вообще, обычно маги выстраиваются на другой стороне – там более ровная площадка и обзор лучше.
– Зато и сами они – как на ладони, – усмехнулся Стинг.
– Соображаешь, красавчик. Только не надейся, что они будут просто стоять и ждать, пока мы отсюда их расстреляем. Они тоже не дураки. И прикрытие себе обеспечат, и по эту сторону от каньона на всякий случай тоже кого – нибудь выставят. У Легиона после прошлого раза наверняка паранойя. Будут перестраховываться.
– Значим, сидим тихо, – кивнул Терехов. – Док, разворачивай пока свою лабораторию. Надеюсь, дымить не будешь?
– Нет – нет, я тихонечко.
– Добро. Остальные пока следите за окрестностями. Не прозевайте появление гостей.
– Я думаю, у нас еще есть пару часов, – возразила Эдж. – Сейчас все ищут Дахамеша. Здесь пока стоит опасаться только одиночек – разведчиков.
– Хорошо, если так. Пойдем, покажешь, куда ты предлагаешь заложить взрывчатку.
– Монах пусть тоже с нами. Я видела, как он по скалам умеет карабкаться. Это пригодится.
Эдж показала нам трещину у основания скального выступа. В верхней части она была не так заметна, зато на боковой расширялась и ветвилась, уходя далеко вниз. Они с Тереховым развернули веревку, по которой я спустился по отвесному склону. Пошарил в расщелине рукой. Дна не нащупал, хотя рука пролезла по самое плечо. Попробовал посохом – тоже никуда не уперся. Начал продвигаться ниже, где трещина начала сужаться. Там, наконец, конец шеста стал застревать.
В общем, план Эдж вполне может сработать. Если заложить побольше взрывного зелья в эту трещину – от скалы может отколоться здоровенный кусок размером с автобус. Даже странно, как это он до сих пор под собственным весом не обвалился.
Убрав посох, я начал уже двигаться вверх, когда до меня донесся какой – то шорох. Кажется, из трещины. Я прищурился, пытаясь разглядеть там хоть что – нибудь, но было слишком темно – расщелина при нынешнем положении солнца находилась в тени от противоположной стены каньона. Но шорох повторился. И даже усилился.
Чуть выше меня из трещины, как в старых детских кошмарах, медленно выползло многоногое нечто с колючими пилообразными лапами и жвалами, похожими на острые клещи. Брюшко у паука было размером с хорошую дыню. Продолговатое, покрытое жестким хитиновым панцирем, как у жуков, и раскрашено желто – коричневыми полосами.
Я, признаться, оцепенел от ужаса и брезгливости. Все – таки страх перед насекомыми – какой – то глубинный, животный, не поддающийся контролю. Особенно когда эти насекомые таких неприличных размеров. Ей – богу, я бы предпочел со стаей волков нос к носу столкнуться, чем с такой вот пакостью!
– Эй! – негромко позвал я Терехова. – Тащите меня наверх!
– Ну как там? Точно все разглядел?
Паук, неспешно перебирая лапами, пополз прямо ко мне, а из расщелины чуть ниже, на расстоянии вытянутой руки, показалось еще пара его сородичей.
– Да вытаскивайте меня уже! – не выдержал я.
В голосе моем, видимо, прозвучало нечто такое, что моих товарищей наверху проняло – веревка натянулась, как струна, и я, увлекаемый ею, начал подниматься. Паукам это не понравилось – они тоже ускорились и устремились за мной. Из трещины между тем вылезло еще штук пять.
– Быстрее!!
Я уже откровенно запаниковал – твари двигались шустро и быстро нагоняли меня. Надо мной уже замаячил спасительный край. Терехов тянул веревку, Эдж подала мне руку, чтобы помочь выбраться. Как раз в этом момент один из арахнидов вцепился передней парой лап мне в лодыжку.
Я закричал что – то нечленораздельное. Выбравшись из пропасти, повалился на землю, отчаянно дрыгая ногами, чтобы стряхнуть паука – переростка. Концы лап у того были, как острые шила – пробивали насквозь мою нехитрую кожаную броню и впивались в плоть.
– Не дергайся, Стас! – рявкнул Терехов. – Голову пригни!
Легко сказать – не дергайся! Я замер, стиснув зубы. Паладин точным ударом меча сшиб с меня арахнида и пинком отправил его в пропасть. Снизу выползли еще несколько, но и с этими он расправился быстро. Я медленно поднялся, пытаясь успокоиться. Черт, а ведь я подумал, что меня уже ничем особо не напугаешь в Артаре. Но тут какие – то старые фобии проснулись, видимо.
– Вот про таких я и говорила, – брезгливо сплюнув, кивнула Эдж. – Молодняк арахнидов. Поодиночке не особо опасные, противные только. Но на стаю лучше не нарываться. Иногда это даже хуже, чем со взрослыми особями сцепиться.
– Там что, их гнездо? – спросил меня Терехов.
– Не знаю. Трещина очень глубокая. Может, они просто туда забрались, а может, и правда вылупляются там.
– Ну, считай это бонусом, малыш, – похлопала меня по плечу Эдж. – Если заложишь туда фугас, и заодно прихлопнешь целое гнездо мелких поганцев – считай, весь опыт достанется тебе.
– Во – первых, никакой я тебе не малыш. Во – вторых – что – то не очень мне хочется лезть туда второй раз.
– А это даже не обсуждается, – отрезал Терехов. – Заменить тебя особо некому.
Он вдруг замер, прослушивая сообщение по игровому чату, и негромко выругался.
– Ч-черт… Поднимаемся к нашим. Кажется, у нас проблемы.
О том, что именно за проблемы, даже объяснять не пришлось – стоило нам забраться наверх и оглядеться, как мы заметили быстро приближающиеся к нам отряды. С юга, по дну каньона, явно двигалось целое войско – оттуда доносился гул, топот, а в воздухе вилось целое облако пыли. С севера тоже подоспела небольшая группа игроков, но двигались они поверху, причем именно по нашей стороне.
– Я не пойму – они что, уже зверюгу эту сюда гонят, что ли? – опешил Берс. – Так быстро?
– Ты же говорила, что у нас еще пара часов в запасе, – повернулся к Эдж Данила.
– Ну, уж извините! – язвительно отозвалась она. – Я этими олухами не дирижирую. Наверное, Дахамеш объявился совсем недалеко от каньона, так что его быстро загнали, куда надо. Совсем скоро они будут здесь. И с севера наверняка встречная группа идет.
– Док, ты скоро там? – спросил Терехов.
Алхимик занял добрую половину площадки, на которой мы укрылись. Вокруг него высились какие – то реторты, ступы, кучки ингредиентов, тигели для плавки сургуча.
