– Годится.
– Так мы что, в пещеры Дракенбольта полезем? – спросил я. – Прямо сейчас?
– А смысл шифроваться? Благодаря тебе эта явка все равно уже провалена. И надо, наконец, проверить, что у нас там. Огр вам наплел чуть ли не про сокровища Али – Бабы. Но что – то мне не особо верится.
– А вдруг он не наврал? Вдруг там и правда куча ништяков? Да и вообще – место укромное и в то же время в часе ходьбы от Гавани. Было бы там удобно устроить подпольную базу.
– Ну, если так – будем думать, как обустроить и защитить вход туда. Колючий кустик – это так себе защита.
Паладин поднялся из – за стола и подтянул ремень, поправляя ножны с мечом.
– Все, хватит болтовни! По коням, ребята!
– По коням! – подхватил клич Стинг. – Тыгыдым – тыгыдым – тыгыдым!
– Ага, только коней у нас нет, – проворчал Док.
– А Даня на что?
Стинг запрыгнул сзади на поднимающегося с лавки Данилу и заулюлюкал. Здоровяк пытался смахнуть его со спины, но мешали доспехи и собственные габариты.
– Да отвали!
– Ну, подвези, Дань! Тебе жалко, что ли?
– Придурки… – страдальчески закатив глаза, буркнула Ката. Она сегодня что – то вообще не в настроении.
– Эй, а ты – то чего притих, Мангуст? – оглянулся на меня рыжий. – Ты ж сам нас на эти пещеры навел в свое время и хотел там все исследовать. А сейчас чего – то взгрустнул. Что, раздумал уже лазать по кроличьим норам.
– Да нет, – нехотя ответил я. – Просто… предчувствие какое – то нехорошее. Может, и не стоит нам туда соваться.
– А чего так?
– По – моему, там бабайка.
Глава 3. Подземелья Дракенбольта
– Вон тот треугольный лаз ведет в Зубастые пещеры. Там ничего особо интересного, – показал я. – Ну, это там, где мы в первый раз с огром встретились.
– И где он вам навалял, – хмыкнул Стинг.
– Ой, молчи уж! – ткнула его локтем Ката. – Ты – то геройски смылся.
– А мне мама всегда говорила – если начинается драка, то береги себя. Помни, что у мамы ты один.
– Цыц! – шикнул на них Терехов.
В пещере было непривычно многолюдно, так что она стала казаться меньше, чем раньше. Псы шушукались, оглядывались, ворошили носками сапог кучи мусора и обглоданных костей, оставленных огром. Мы с Катой и Берсом здесь уже бывали, поэтому вели себя почти по – хозяйски.
– В общем, сейчас это вроде как единственный вход в те пещеры. Тот, что возле водопада, админы завалили.
– А эта дыра куда ведет?
– Огр говорил, что тут длинный туннель, кончается на другой стороне горы, – подсказала Ката. – И что выход там запечатан тяжелой плитой.
– Другой выход – это хорошо. Если этот придется закупорить – будет запасной вариант. Ну, а к кратеру, выходит, ведет этот лаз?
– Угу.
Псы быстро разобрали возведенную мной стенку из булыжников и по очереди скрылись в проеме. Я шел последним и оглянулся в сторону выхода.
Из головы не шел убийца, двигающийся по нашему следу. У него было достаточно времени, чтобы снова нагнать наш отряд, так что наверняка он где – то близко. И у него два пути – либо сунуться за нами, либо до посинения караулить снаружи. Интересно, насколько его хватит.
К кратеру мы, как и в прошлый раз, спускались по веревкам. Пропасть здесь по – прежнему зияла непроглядным мраком, а тишина нарушалась только шумом воды. Правда, потом Стинг решил проверить, как работает эхо – начал выкрикивать во тьму неприличные слова и прислушиваться к причудливым отголоскам, возвращающимся спустя несколько мгновений. Продолжалось это до тех пор, пока Данила не отвесил ему подзатыльник.
– Стинг, заколебал. Не шуми.
– Ну, что расскажешь, Сергеич? – обратился к Доку командир. – Ты ж у нас самый рассудительный.
Некромант тяжко вздохнул.
– Не нравится мне тут.
– Когда тебе вообще что – то нравится, Док? – хохотнул Берс. – Давай не нагнетай. Может, подсветишь чем? Факелы тут не особо помогают. У тебя же было что – то помощнее?
Маг запулил в воздух несколько светящих шаров, которые прилипли к потолку, давая рассеянный голубоватый свет. Сами шары были не очень яркими, но это было даже к лучшему – во тьме пещеры они бы только слепили.
– Вот то, что здесь темно, как в гробу – уже хреновый признак, – проворчал Док. – Когда пещеру делают для игроков, о таких вещах заботятся. В любое игровое подземелье можно без факелов вообще идти – там они либо не нужны, либо на каждом шагу валяться будут. А здесь больше похоже на природную пещеру. Ну, в смысле, которая сама собой образовалась.
– Это игра, Док. Здесь ничего само собой не образуется.
– Да не скажи. Это ж не просто нарисованные объекты – тут же все имеет свой вес, фактуру… – он подобрал какой – то булыжник и взвесил его на ладони. – И законы физики тут имитируются довольно точно. Если не считать магии, конечно.
– И к чему ты клонишь?
– Ну, вот, например, воду слышите?
– Ага, – кивнул Стинг. – Журчит и журчит отовсюду. Будь мы в реале, я бы уже писить захотел.
– Ага. И с потолка вон капает.
– Сдается, мне, что неспроста это все. Возможно, вода тут подмывает мягкую породу, и просачивается сюда. Правда, мне вообще непонятно, откуда она берется.
– Из реки. Вон, водопад же рядом.
– Так и река странная. Она течет с вершины горы, водопадами спускается вниз и впадает в озеро недалеко от Склепа Сарина. Я, конечно, не геолог, но выглядит это бредово, если задуматься. Серый пик – это тупо огромная скала. Там на вершине даже озера никакого нет. Мы же, я помню, были в верховьях этой реки – там водопад хреначит прямо из щели в камне.
– Тут на вершине – Черная черепаха. Великий алтарь стихии Воды, – сказал я.
Док хохотнул.
– Ну да, и он творит воду прямо из камня. Не, я не думаю, что тут админы магию подключали. Как я заметил, тут чаще всего все очень реалистично. Где можно обойтись без магии – обходятся без нее. Не удивлюсь, если где – то над нами здоровенный подземный резервуар, куда воду накачивают насосами.
– Ну и что думаешь, это все водой подмыло?
– Ну, там, вверху, где мы спускались, точно видно, что здоровенный пласт подточило водой. Там до сих пор ручейки кое – где по стенам бегут. Но вот этот вот кратер… Скорее похоже на то, что огроменный кусок скалы обрушился под собственным весом. Может, вирт – дизайнеры внизу слишком большое подземелье замутили, а потолок возьми и рухни. Они ж сопромат не изучают. Гуманитарии же. Творческие личности.
– Ага. Альтернативно одаренные.
