На арене тем временем прохаживались трое латников весьма внушительного вида и целитель в кожаных штанах и куртке, похожих на индейские – с бахромой по швам и орнаментом, вышитым черными нитками. Распорядитель принимал ставки, и до нас время от времени доносились его выкрики.
– Ставки на вторую минуту – два к одному! На третью – уже пять к одному! Неужели никто не рискнет? Можно выиграть целое состояние!
Ставили, надо сказать, не очень охотно. И, когда главные ворота арены с лязгом и скрежетом распахнулись, мы поняли, почему.
Из глубин гладиаторских казарм на арену выползла огромная гора металла – в полтора человеческих роста. Голем был массивный, приземистый, на двух толстых, как столбы, ногах и с дискообразным туловищем без головы. Вдоль всей кромки диска тянулась глубокая прорезь, по которой свободно передвигались две конечности, одна из которых заканчивалась массивной клешней, а вторая – чем – то, напоминающим бензопилу. Причем обе испачканы в бурых потеках, подозрительно похожих на засохшую кровь. Сквозь эту прорезь прорывался красноватый свет – будто внутри у чудовища горел фонарь.
– Какой же он золотой? – проворчал Данила. – Он скорее ржавый.
И то верно. Голем, как и большинство механизмов алантов, был сделан из металла, похожего по цвету на медь или бронзу. Но в данном случае еще и был здорово исцарапан, а на боках его темнели вмятины и пятна не то ржавчины, не то грязи, не то остатков краски.
Гонг ударил так, что его отголоски разнеслись далеко за пределы площади, а стоявшие рядом зрители наверняка ненадолго оглохли.
Бойцы, выступившие против голема, оказались сыгранной командой. Двое латников с ростовыми щитами с первых же секунд попытались зайти железяке с флангов, пока третий, более подвижный, отвлекал его внимание на себя. Целитель же держался поодаль, занимаясь тем, чем и должен – подбадривал товарищей баффами и координировал их работу.
Выглядело это все вполне разумно и эффективно. До тех пор, пока голем не пошел в атаку.
Первым делом выяснилось, что понятия переда, зада и флангов для него весьма условны – туловище его свободно вращалось вокруг своей оси, а плечевые суставы конечностей перемещались по круговой прорези вдоль всего диска. Головы у него не было вовсе. На верхней стороне диска было несколько выступов, но на роль жизненно важных элементов конструкции они точно не подходили.
Двигался агрегат не очень быстро, но неотвратимо. Конечности оказались еще и телескопическими, так что он прекрасно контролировал пространство вокруг себя. Плюс заготовил пару неприятных трюков.
Лязгая суставами ног, голем решительно попер на обидчиков, отгоняя их ударами своей страшной пилы. Один из щитоносцев самонадеянно попытался не увернуться от атаки, а блокировать ее. Щит тут же попал в захват клешни и отлетел далеко в сторону.
Латник, вооруженный булавой на длинном древке, попробовал ударить его в колено, и даже преуспел. Но с тем же успехом мог бы долбить в каменную стену – голем даже не пошатнулся, зато здорово зацепил наглеца пилой – металл заскрежетал по металлу так, что у всех зрителей, похоже, неприятная дрожь по хребту пробежала. По крайней мере, меня аж передернуло.
И вот тут – то всплыл сюрприз – из отверстия в корпусе голема вдруг вырвалась длинная цепь с острым грузилом на конце. С ее помощью он через пол – арены достал целителя, который не то слегка расслабился, чувствуя себя на безопасном расстоянии, не то просто не сумел увернуться. Острый наконечник пробил его насквозь, а голем тут же начал втягивать цепь в себя, подсекая бедолагу, как рыбу на спиннинг.
Латники бросились было на выручку, но голем, орудуя клешнями и пилой, располовинил одного из них, а двух оставшихся отогнал к краю арены. Передышка для них была недолгой, потому что, притянув к себе целителя, железное чудовище обезглавило его одним движением и двинулось за новыми жертвами.
Большие песочные часы рядом с гонгом едва успели отсчитать первую минуту, когда страшная машина убийства закончила методично утрамбовывать последнего выжившего в песок арены. Снова прогремел гонг, и голем замер на середине движения, будто у него батарейки сели.
Толпа, во время боя отчаянно подбадривающая храбрецов, разочарованно смолкла.
– А может, и к лучшему, что мы не успели зарегистрироваться, – пробормотал Берс, наблюдая, как рабочие арены уволакивают то, что осталось от бойцов.
К этому времени как раз вернулся Терехов. Он о чем – то долго переговаривался с Доком – некромант только успевал кивать, слушая его распоряжения. Потом подошел и ко мне.
– Держи.
В руках у меня оказался небольшой свиток пергамента. Я заглянул внутрь. Знакомый оттиск печатки Молчуна. И сумма – 50 000.
– Ого! Вот это щедрость! Он скостил мой долг сразу на пятьдесят кусков?
– Ты это заслужил, – пожал плечами паладин. – Я за тебя тоже словечко замолвил, если что.
– Спасибо.
– Такими темпами ты быстро расквитаешься. Выкупишь модем, а дальше будешь уже сам по себе. Начинай придумывать, что запросишь у шефа за дальнейшие свои услуги.
– Скажете тоже, – криво усмехнулся я. – Я и десятой доли ему еще не вернул.
– Какие твои годы, – подбодрил меня Терехов.
Распорядитель боев тем временем распинался, агитируя бойцов на следующий раунд.
– Ну же! Неужели во всем Гараксе не найдется храбрецов, способных бросить вызов Золотому голему? Всего пять минут – и полсотни золотых в кармане!
Он ненадолго смолк, переговариваясь о чем – то с черноволосым франтом в богатой одежде. Потом заорал с удвоенной силой.
– Внимание! Внимание! Только сегодня! Дополнительный приз на бой с Золотым големом от достопочтенного господина Маверика! Сумма награды удваивается! Сто золотых за один бой! Ну же!
– Ну что, ты с нами, в Гавань? – спросил Терехов.
– Пожалуй, нет. Есть кое – какие планы на остаток сессии. Но я присоединюсь к вам завтра.
– Как знаешь, как знаешь… Эй, ты куда?
– Да так, размять косточки, – отшутился я.
Пробиться к ложе, в которой расположился Маверик, мне не удалось. До франта было рукой подать, но дорогу к нему перегораживали головорезы из охраны ямы. Я поискал взглядом Кейна или Густава – может, они бы посодействовали аудиенции. Но близнецов не было видно. В конце концов, охрана распорядителя боев начала настойчиво выталкивать меня восвояси.
– Эй, а ну – ка, лапы уберите! – рассвирепел я. – Я хочу поговорить с тем господином!
– Проход на эту трибуну – только с разрешения господина Маверика. А он запретил кого – либо к нему пускать. Без исключений.
– Так уж и без исключений?
– Ну, разве что ты выиграешь бой с големом и придешь за призом, – издевательски ухмыльнулся непись – головорез.
Я смерил его взглядом. Драться бесполезно. Один на один я его наверняка завалю, но ему на подмогу подоспеют еще как минимум с полдюжины. Конечно, наверняка Псы за меня впрягутся, но затевать массовую потасовку на главной площади Гаракса в первый же день – плохая затея.
