Каждое зерно было маленьким шедевром. Тончайшая резьба на сферах, вложенных друг в друга, кажется, ни разу не повторялась. Некоторые зерна были почти гладкими, некоторые – ажурными и легкими, будто кружева, так что к ним было боязно прикасаться. Хотя, наверняка они прочнее, чем кажутся. Они ведь магические. Вон, каждое светится изнутри мягким голубоватым светом.
– Стоп! А почему их одиннадцать? Ты ведь сказал, что это подарок для первых десяти мастеров?
– Тебе, как первому Мастеру, достанется два.
– Супер! Значит, не зря я так торопился с испытанием. Приятно все – таки быть первым и единственным!
– О, это ненадолго, – усмехнулся Бао. – Многие идут за тобой по пятам. Совсем скоро и им удастся одолеть Генералов.
– Да уж, умеешь ты охладить пыл… Но подожди, а как мне выбрать – то? У них нет никаких описаний – это спящие зерна.
– Слушай свое сердце. Выбери два зерна и пробуди их.
– Пробудить? А как это работает? Свойства этих зерен просто скрыты? Или еще не определены?
– Хороший вопрос, юный монах. И то, и другое. Джанжи Хэ создавал эти зерна специально для Мастеров Воды. Поэтому их свойства, конечно, будут связаны с этой ипостасью Ци. Однако как именно воплотится сила, скрытая в них, зависит и от того, кто пробуждает зерно.
Значит, чертова лотерея. А я в этом смысле жутко невезучий. По крайней мере, в реале.
Я вздохнул, разглядывая зерна. Как же выбрать? Просто по внешнему виду? Да каждое из них – маленькое произведение искусства. К тому же, они ведь не для красоты. Пусть выглядит хоть как комок, скатанный навозным жуком – главное, какой бонус будет давать.
– Ты медлишь, Мангуст? Я тебя не узнаю.
– Сложно выбрать. Это ответственный шаг. Не хочется ничего испортить. А то я, знаешь ли, из тех людей, которым дашь два шарика из неразрушимого металла – а они один сломают, а второй потеряют.
– Ты не сможешь сломать или потерять эти зерна, когда они займут свое место на Нити Пути, – успокоил меня ксилай. Он, как всегда, был зубодробительно серьезен. – И выбор этот куда проще, чем кажется. Здесь нет неверных решений. Просто доверься своему сердцу. И своей судьбе.
Я пожал плечами и потянулся к зернам. Первый шарик выбрал практически сразу – он мне понравился узором из причудливо переплетающихся выпуклых полос. На ощупь он оказался гладким и чуть теплым. Поверхность его была отполирована до глянцевого блеска. А вот прежде, чем взять второй, минуты две колебался. Наконец, поднял зерно из темной коричневатой кости, часть узора на которой была не вырезана, а, похоже, выжжена раскаленной иглой. Внутренняя сфера в этом зерне была явно из другой кости – белой, пористой, почти без узоров, только с несколькими отверстиями причудливой формы.
И как мне их пробудить? Надеюсь, для этого не понадобится куча жемчужин чистой Ци? А то я изрядно потратил свой запас за последние дни.
– Просто согрей их теплом своих рук, – будто прочитав мои мысли, произнес Бао. – И загляни в них. Теперь ты их хозяин, и они раскроют перед тобой свою суть.
Ксилай спрятал остальные зерна и, отвернувшись к океану, прикрыл глаза.
Я взял первое зерно и, слегка потерев его между ладонями, приблизил к лицу. Сияние внутри него через какое – то время вспыхнуло ярче, а игровой интерфейс услужливо вывел текст описания:
Зерно Морской саламандры. Уникальный предмет работы мастера Джанжи Хэ. Требования: класс – монах, Мастер Воды. Материал: бивень Большого Кракса. Свойства: носитель зерна автоматически применяет умение Хвост ящерицы текущего уровня без затрат зарядов чистой Ци. Ограничения: не чаще одного раза в 15 секунд, не более 5 раз в течение одного боя. Умение не активируется, если носитель самостоятельно уходит от атаки или отражает ее, либо если атака не представляет серьезной опасности для носителя.
Поначалу бонус показался мне не таким уж весомым для уникального предмета. Потом – наоборот, слишком читерским. Возможность уйти от смертельного удара, даже если не успел среагировать – это же просто как дополнительная жизнь. Точнее, пять дополнительных жизней! Да и против всяких ассасинов или других любителей нападать исподтишка – настоящее спасение. С этой штукой меня очень сложно будет застать врасплох, да и вообще убить. При условии, конечно, что эффекта от Хвоста ящерицы хватит для того, чтобы уйти из – под удара, ведь само по себе это умение не дает 100 % гарантии уворота.
Я аккуратно нанизал зерно на нить, к остальным бусинам, и взялся за следующее.
Зерно Парящего сокола. Уникальный предмет работы мастера Джанжи Хэ. Требования: класс – монах, Мастер Воды. Материал: кость тарраска Ржавых пустошей, кость скального наездника Серого пика. Свойства: увеличивает вдвое бонусы к Силе и снижению веса тела во время применения Прыжка лягушки. Во время прыжка позволяет управлять скоростью движения в воздухе и частично корректировать траекторию. Ограничения: максимальное ускорение – х2, максимальное замедление – х4.
Блин, опять попался бонус к умению из защитной ветки! Совпадение? Не думаю. Наверное, система учитывает, какие умения я применяю чаще остальных.
Я еще раз перечитал описание бонуса. Потом еще раз. Представил, как это будет на практике. Ну, с удвоением эффекта от умения все понятно – смогу прыгать еще дальше и выше, прямо как человек – паук. Но что там с этим замедлением и ускорением? Получается, смогу рулить прямо во время прыжка? Четырехкратное замедление – это ведь можно почти зависать в воздухе, особенно в верхней точке траектории. И, наоборот, вниз обрушиваться с удвоенной скоростью. А что, если спрыгнуть со скалы, активировать умение прямо в воздухе и замедлить полет? Это же дропы можно делать с огромной высоты! В бою такие фокусы не особо полезны, но конкретно для меня с моей страстью к прыжкам и верхолазанью это просто королевский подарок.
От навалившихся на меня плюшек глаза разбегались, не терпелось поскорее опробовать их в деле. Но, как назло, игровую сессию уже давно пора было завершать – я снова задержался в Артаре сверх рекомендуемой нормы, предупреждающий сигнал мне пришел еще до разговора с Бао. Это уже становится не очень хорошей тенденцией. Утром башка опять будет раскалываться, как с похмелья.
– Твои ожидания оправдались, мой друг? – спросил Бао.
– Пожалуй. Учитывая то, что я и сам толком не знал, чего ждал. Но эти новые возможности… Особенно зерна… Этот твой мастер как будто угадал мои желания, о которых я и сам не догадывался.
Ксилай понимающе кивнул.
Как всегда после достижения цели, на которую потратил уйму сил и времени, наступило какое – то странное опустошение. Вроде и радость от наград еще не прошла, но где – то в глубине души что – то зудело, не давая успокоиться.
Что дальше, Мангуст? Чего ты хочешь теперь?
Там, в реальном мире… Если сделка с Мавериком состоится – я на время могу быть спокойным по поводу того, на что жить. Одной проблемой меньше. Правда, другие потихоньку подбираются. То же знакомство с Катой в реале неизвестно, во что выльется. И канал, посвященный опасным трюкам, скорее всего, придется закрывать из – за того, что я не могу доверять собственным рефлексам.
