В который раз поймал себя на мысли, что это «здесь» воспринимается как досадная и раздражающая задержка перед очередным погружением в Артар. «Здесь» — не в смысле в лагере Чингиза, а вообще в реале.
С одной стороны, все понятно. Заигрался. Эскапизм — штука не новая. Я вон в свое время паркуром и съемками экстрим-видео так увлекался, что поесть забывал, а спал часа по четыре в сутки.
Но тут другое. Сеансы в Эйдосе ведь не отнимают реального времени. Новое увлечение не заполняет твою жизнь — оно дает тебе вторую. Старая никуда не девается, и с ней по-прежнему нужно что-то делать. А это ломает всю идею эскапизма. Проблемы твои никуда не деваются, ты только отодвигаешь их решение на время.
Хотя, собственно, какие у меня вообще проблемы? Чем больше я вспоминал про то, что раньше доставляло мне уйму терзаний, тем больше начинал казаться самому себе просто избалованным сопляком. Не сталкивался я еще с настоящей бедой — когда северный зверек песец встает перед тобой в полный рост, и не знаешь, что тебя ждет завтра. Как тот же Док с медленно угасающей на его руках женой. Или Ката, потерявшая мать и отчетливо осознающая, что в этом есть и ее вина. Её, наверное, сейчас совесть и отчаяние терзают, как стая голодных инканьямб.
А я… Что я? Во всем, что со мной происходит, виноват только я сам. Пора уже взрослеть, черт побери! Странно только, что к мысли этой меня привели не уговоры матери, не нравоучения отца, не короткий период учебы в универе, а скорее беседы с Бао. Даже не знаю, как так вышло, что непись из виртуального мира оказался для меня куда лучшим учителем, чем все те, что встречались мне в реале.
Может, все дело в том, что он не стеснялся бить меня по башке, когда я делал что-то не так?
Пропитавшуюся потом камуфлу я забросил в стиралку — благо, прачечная была на моем этаже. Надел сменный комплект и потопал к главному корпусу. Желудок уже призывно урчал, требуя топлива. Вот что значит хорошенькая физическая нагрузка с утра!
Припозднился все-таки. Народу в столовой было битком, возле стойки с микроволновками и кофе-машинами толпилась очередь. Я взял поднос, коробку с пайком и, разглядев, где устроилась наша группа, потопал к ней. Места за их столом было маловато, но, если потесниться, вполне можно было втиснуться. Тем более, что Данилы с ними не было — похоже, все еще держат в медблоке.
— Ну, куда прешь, малой? — огрызнулся на меня Берс, когда я попытался подсесть на край лавки. — Иди, ищи другое место!
— Да подвинься, Костя! — вступился за меня Стинг.
— Пусть садится за другой стол! — отрезал Терехов.
— Что за бред? — взвилась Ката. — Вы когда уже закончите его шпынять?
— Я сказал — пусть ищет другое место!
Я молча развернулся и отошел от стола.
— Э, ну вы чего, ребят? — расстроенно пробормотал Стинг. Ката тоже начала что-то говорить, но Терехов грубо оборвал её.
Я с трудом удержался от того, чтобы в голос выругаться. Конечно, наверняка они опять играют на публику — чтобы у Чингиза и его людей сложилось впечатление, что у нас разлад внутри отряда. Но все равно обида так и клокотала в груди.
А, плевать! Пошли они все!
— Эй, Мангуст! Сюда!
Я обернулся на голос и увидел Гюрзу, призывно машущего мне рукой и указывающего на освободившееся место рядом с ним. Сидел он за небольшим квадратным столиком в самом углу, как раз для двоих.
Ели поначалу молча. Ну, точнее, это я пытался побыстрее расправиться с едой и свалить отсюда. А вот Гюрза почти не затыкался.
— Кстати, Чингиз меня вызывал с утра. В реале. Подробный отчет потребовал о вчерашней разведке — чего, кого. Был впечатлен. Про тебя много расспрашивал.
— Впечатлен? — недоверчиво переспросил я.
— Ну, понятное дело, что он этого не показал. Это ж Чингиз! Он настолько суров, что даже сам себе в зеркало не улыбается. Но, чую я, заинтересовался он тобой. Вообще, если б не ты, мы бы вчера ни черта не нашли. Только впустую по джунглям бы промотались.
— Угу.
Так вот, значит, чего он ко мне прицепился. Гюрза ему меня с утра разрекламировал. Ну, удружил…
Я продолжил жевать свой паек, изо всех сил сдерживаясь, чтобы украдкой не взглянуть на наших.
— Ну, чего мрачный такой? — не унимался Гюрза. — И со своими чего-то опять поцапался. Что у вас там за история?
— Тебе-то какое дело?
— Да просто… — он пожал плечами. — Любопытно. Чингиз мало про вас рассказывал. За день до вашего приезда собрал всех на плацу и объявил в двух словах, что так-то и так-то — прибудет целый отряд новеньких. Но не нубов. И что вы тоже Псы, и с самого старта Артара играете. Я тогда вообще припух. Я и не знал, что другие отряды Псов есть.
— Для нас это тоже был сюрприз, поверь, — проворчал я.
— На вопросы Чингиз не отвечал, поэтому куча слухов по отряду ходит. Тут же за каждое место жесткий отбор был. Так что теперь некоторые опасаются, что из-за вас кого-то через недельку-другую отсеют. Вот почему тот же Зубр на вас наехал вчера вечером. Вы уж особо на него не серчайте. Он так-то мировой мужик.
— Не отнимем мы ничье место. Мы прибыли как подкрепление для задания какого-то важного. Вроде бы на неделю-полторы. А дальше… Не знаю. Надеюсь, свалим и будем дальше сами по себе.
— Точно?
— Ну, сходи к Чингизу, сам у него расспроси!
— Ага, вот это ты сейчас пошутил! — хмыкнул Гюрза. — Да я его в Артаре-то когда вижу — у меня коленки подгибаются. А тут его вообще лишний раз не беспокоят.
— Может, ты насчет задания чего-нибудь выведал? Ну, ради которого нас вызвали?
— Не-а. Слышал чего-то краем уха. Поисковый отряд вроде бы какой-то формируют. Для дальней вылазки в джунгли. Сам Чингиз пойдет и лучшие из лучших. Но нас это не особо касается. Меня он к вам приставил на все ближайшее время. Так и буду вашим проводником.
Он улыбнулся с такой довольной рожей, будто его не к нам в отряд назначили, а массажистом в женскую команду по пляжному волейболу.
— А мы, значит, в этот поисковый отряд не входим? А нахрена мы тогда вообще Чингизу?
— Так сходи, сам у него расспроси!
Он закончил трапезу и побросал пластиковые приборы в тарелку.
— Ну, а если серьезно — он вам сам сегодня в Артаре все инструкции даст. Насколько я понял, нам надо будет продолжать вчерашнюю разведку. Больше половины отряда с ним уйдет. Останутся в основном новички. Их надо прикрывать. Как бы нам и этот новый лагерь не потерять. Говорят, обезьяны вчера нападали, пока мы в разведке были.
— Разве в новом лагере тоже есть Источник?
— Не-а. Это-то и странно. Видимо, они вообще людей полностью пытаются из джунглей выжить. Вот нам и надо будет выяснить, как с ними бороться.
Вот оно что…
