Выходит, мы для Чингиза — вроде живца. Будем возиться с ванарами, огребать от них, пытаясь защитить лагерь. А он под шумок продвинется с поисковым отрядом в глубь джунглей… Да, прав Терехов — мы ему нужны в качестве пушечного мяса. Он выполнит задание, выслужится перед Молчуном. А мы даже и не узнаем, что за задание-то было. Мы вообще окажемся не при делах, только всю грязную работу за него сделаем, отвлекая на себя ванаров! Еще и своего человека к нам в отряд пропихнул, чтобы держать нас на виду. Наверняка у Гюрзы чат-медальон припрятан — чтобы он мог настучать на нас, в случае чего.
Вот ведь гад! Обложил со всех сторон. Вся надежда на Дока — может, он все-таки чего-нибудь раскопает…
— Ладно, пойду я к себе, — сказал я, доедая последний кусок. — Отдохнуть надо. Ты, гад, мне все кишки отбил.
Гюрза виновато развел руками, но по лицу было видно, что он гордится собой.
— Отдыхай, конечно. Но учти — в три часа надо опять быть на плацу. И вторая тренировка до самого ужина. Пропускать нельзя!
— Да понял, понял, — проворчал я. — Изверги у вас тут, а не тренеры.
— Ничего, через недельку ты только спасибо скажешь.
Всю дорогу к своей комнате я шел, как в воду опущенный. В голове крутились обрывки разговоров с Чингизом и Гюрзой. Как-то много всего навалилось. На душе было тревожно от того, что явно намечается что-то важное. Что-то, что может изменить всю сложившуюся ситуацию. И все будет зависеть от того, какие я решения будут принимать.
Вот ведь засада! Я рвался в Артар ради приключений, ради второй жизни — более яркой и насыщенной, чем реальная. Приключений-то хватает, вот только что-то эта новая жизнь оказывается не такой уж веселой и беззаботной, как я думал. Или Чингиз прав, и от себя не убежишь?
Зайдя в комнату, я невольно замер на пороге.
На моей кровати развалилась Эдж. Она лежала на животе, совсем по-детски болтала согнутыми в коленях ногами. На подушке перед ней лежал допотопный планшет с сенсорным экраном, на котором она гоняла в какую-то игрушку. Похоже, она была только что из душа — волосы ее были влажными, а из одежды на ней было только обернутое вокруг талии полотенце. Причем я смотрел на нее с того ракурса, с которого полотенце не очень-то и прикрывало то, что должно прикрывать.
Меня она, похоже, не услышала — увлеклась игрой. Поэтому я кашлянул, обращая на себя внимание.
— Эй, ты бы хоть стучался! — возмущенно обернулась она и торопливо одернула полотенце.
— А какого черта ты…
…делаешь в моей комнате — хотел сказать я, но потом, наконец, заметил небольшую разницу в обстановке и сообразил, что это я сам сглупил и ошибся дверью. Коридор полутемный, двери все одинаковые. Моя — следующая.
— Тьфу, ч-черт! Извини, я…
Меня бросило в жар, как пятиклассника, которого застукали в девчачьей раздевалке. Аж уши, кажется, задымились.
Эдж перевернулась набок и насмешливо наблюдала за мной, придерживая рукой полотенце на груди.
— Так мы с тобой соседи? — догадалась она. — Ну, ты заходи, если что. Мало ли — может, вечером скучно будет. Только стучись, а то здесь пока даже замков на дверях нет. Я уже спрашивала — обещали скоро поставить.
— Угу, — буркнул я, пятясь. — Развели тут коммунизм. Ты бы это, аккуратнее. А то кто-нибудь из местных заглянет, а ты тут чуть ли не голышом.
— Местные все в казарме, в другом корпусе. А тут все свои, — подмигнула она. — Ладно, иди уже, хватить пялиться!
— Да я не… — еще больше вспыхнул я и, окончательно сконфузившись, захлопнул за собой дверь.
В коридоре чуть не столкнулся с Катой, Стингом и Берсом — те шли к себе в комнаты, которые находились чуть дальше, за выходом на лестницу. Ката смерила меня недоуменным взглядом, покосилась на дверь. Стинг же скорчил многозначительную рожу, тайком показывая мне большой палец. То есть якобы тайком, потому что его ужимки прекрасно были видны и остальным.
Я, беззвучно выругавшись себе под нос, шмыгнул за соседнюю дверь. Плюхнулся на свою кровать, разглядывая грязноватый потолок с одиноко висящей лампочкой.
И чего это я разволновался, как подросток? Сказывается, видимо, что давненько у меня девушки не было. За тот год, что я в Москве, серьезных отношений у меня как-то не складывалось. Так, мимолетные приключения. Просто не западал ни на кого всерьез, не до того было. Сейчас — тем более не до того. Но почему-то, стоит увидеть Кату, как вспоминается та наша ночь в Артаре. Только вот это Артар. В реале все куда сложнее. Еще и Эдж как-то странно себя со мной ведет. Не то заигрывает, не то просто потешается. А Ката явно из-за этого злится…
Ну, зашибись! Только амурных переживаний мне сейчас не хватало!
Чтобы отвлечься, я развернул перед собой виртуальный экран — полазать в сети, но в очередной раз наткнулся на сообщение о том, что коммуникационный узел НКИ отключен. Тут выругался уже в голос. Отрубить современного человека от интернета — это все равно, что на клетку с попугаем покрывало накинуть. Полностью отрезает от внешнего мира. И как только люди раньше жили без всего этого? Как коротали время?
Я вздохнул. Мышцы после утренней тренировки гудели, синяки и ссадины ныли. А часа через полтора — снова на плац. От одной мысли об этом взвыть хочется.
Одно успокаивает — скорее всего, все это ненадолго. Скоро все решится. Через неделю, максимум — через две. Ну, а пока будем царапаться до конца. Может, Чингиз и прав, и команда Терехова — безнадежные аутсайдеры. Но это моя команда, черт побери!
Псы своих не бросают.
Глава 8. У расколотой скалы
Лагерь Кси у Расколотой скалы напоминал не то крохотный рынок, не то бродячий цирк. На небольшом расчищенном от растительности пятачке было растянуто несколько цветных полотняных шатров, защищающих от палящего солнца. Рядом с ними трепетали на ветру полосы ткани с крупными иероглифами — не то флаги, не то вывески. Увы, по-ксилайски я читать так и не научился. Но кто из игроков научился — тот пусть первый кинет в меня камень.
Несмотря на скромные размеры лагеря, мы с Доком умудрились застрять здесь уже на полчаса. Некромант не на шутку увлекся изучением ассортимента ксилайского алхимика. Поначалу я думал просто переждать, но когда котяра на запросы Дока начал вытаскивать целые ящики, полные каких-то порошков и травок, понял, что все это всерьез и надолго. Из любопытства даже сам попробовал разглядывать продаваемые ингредиенты. Похоже, большинство из них были достаточно редкие, ибо система мне либо вообще отказывалась давать подсказки, либо ограничивалась парой слов. Так что оставалось только гадать.
— Это что? Похоже на какой-то черный горох…
— Засушенная икра инканьямбы, — с важным видом отозвался похожий на леопарда ксилай, забирая у меня банку и снова ставя на прилавок. — Шесть серебряных монет за дюжину икринок.
— Да это грабеж! — возмутился я, хотя, конечно, понятия не имел о курсе икры инканьямбы к артарскому золотому. — Давай за четыре?
