Я постарался как можно точнее прикинуть расстояние и направление до него и сделал пометку на карте. Сдается мне, это и есть то самое Поднебесное древо, о котором говорил Бао. Может пригодиться.
Вечный баньян располагался на противоположном от меня берегу озера, но его я тоже узнал сразу. Такие штуки ни с чем не перепутаешь. Это древо было не очень высоким, но могучим, с раскидистой кроной, похожей на полусферу. Ствол его был настолько толстым, что казалось, что это не одно растение, а несколько, слипшихся воедино.
На левом берегу озера, наполовину скрытые деревьями, белели какие-то руины. Про них Бао, кажется, тоже упоминал — там и живет Хануман. Но я пока благоразумно решил туда не соваться и направился к баньяну по правому берегу. По пути уже машинально взглянул в интерфейс.
Есть! Маверик в онлайне!
Вот только все это время с начала сессии я был так занят, что толком не продумал, как выстроить с ним разговор. Кое-какие идеи были, но переговорщик из меня так себе… А, была не была! Надо пробовать. Не факт, что он надолго в игре.
На голосовой вызов он не ответил, так что я набросал текстового сообщение.
«Со сделкой возникли проблемы. Но у меня есть другое предложение. Свяжись со мной, когда будет удобно».
Решил сыграть на его любопытстве. Конечно, блефовал. Но мне сейчас важнее всего было заинтриговать Маверика, вызвать на разговор. Понятно, что первой его реакцией будет послать меня куда подальше. И он будет прав. Это еще хорошо, что я аванса в реале не успел у него взять. Проснулся я после того памятного сеанса уже в лагере Чингиза, с отключенным коммуникационным блоком, так что передать Маверику свои реквизиты для оплаты не смог. Но дело даже не в деньгах. Я ведь во время переговоров с ним всю плешь ему проел. Как назло, разыгралась паранойя — все боялся продешевить или что этот пижон и вовсе меня обманет. А в итоге сам исчез, порушив все договоренности.
Знакомый голос застал меня уже на полпути к баньяну.
— О, какие люди! Мистер Мангуст! — ехидно поприветствовал он меня. — Ну, что ж, загадочный ты наш, у тебя ровно минута, чтобы объяснить мне, что у тебя за предложение.
Клюнул! Ну, теперь только бы не сорвался!
— Да нет, это у тебя одна минута, чтобы рассказать мне, кому ты разболтал о Глазе.
— Что, прости?
Я прикинул, что в разговоре с Мавериком лучшей защитой будет нападение. Начну оправдываться, просить помощи — он меня и слушать не станет. Так что выход один — врать. Врать и не краснеть.
— О том, что Глаз Дахамеша у меня, знали только мы с тобой. Но — вот так совпадение — через пару часов после того, как я ушел от тебя, меня грохнули какие-то типы. И забрали добычу. Я, конечно, ни на что не намекаю. Вряд ли бы ты нарушил свое слово. Да и зачем? Что тебе, жалко несколько тысяч кредитов?
— Забрали Глаз? Такие трофеи ведь привязываются к персонажу! Шанс дропа из инвентаря — всего десять процентов.
— Вот и я думал, что можно особо не опасаться. Но, знаешь, у нас в России есть такая поговорка — раз в год и палка стреляет.
— Мда, не повезло…
Судя по тону, мне удалось его ошарашить. Давай-давай, раскручивай дальше!
— Так кто еще мог знать о Глазе и проболтался? Может, кто-то из твоих? Кейн, Густав?
— Исключено! И вообще, в другой ситуации я бы тебя за такие подозрения просто заказал какой-нибудь местной гильдии убийц. Но…
— Что?
— Вскоре после того, как ты ушел, охрана моего особняка, действительно, засекла проникновение на территорию. Точнее, проникновение-то они как раз прозевали, но накрыли шпиона уже на выходе из здания. Какой-то ассасин в инвизе. Поймать его не удалось, идентифицировать тоже. Но, теоретически, он мог слышать наш разговор.
Уф… На что-то подобное я и рассчитывал. Я долго ломал голову над тем, откуда Чингиз вообще узнал о Глазе Дахамеша, тем более так быстро. И единственное объяснение, которое приходило на ум — это то, что была утечка информации от самого Маверика. Причем прямо в ходе той самой игровой сессии.
— Вот, значит, как… — протянул я, постаравшись, чтобы в голосе явственно прозвучало разочарование. — О такой возможности я и не подумал. Был уверен, что с безопасностью у тебя дела получше обстоят. Хорошо еще, что этот ассасин не грохнул нас прямо у тебя в доме.
— Да, мои люди облажались, — неохотно признал Маверик. Похоже, тут я надавил ему на больную мозоль. — Я и сам в шоке.
— Ты-то в шоке. А я и вовсе в заднице! Я-то думал, что уже сорвал джек-пот! А теперь…
— Да, да, сочувствую. И представляю, как тебе досадно. Мне тоже нелегко. Я уже приготовил для Глаза постамент в своем зале трофеев. Впрочем, если ты сам не коллекционер, то тебе не понять, каково это — когда из рук уплывает редкий экспонат.
— Зато я прекрасно прочувствовал, как у меня из рук уплывают восемь тысяч кредитов.
— Пфф, это как раз мелочи! Если тебе это так важно — я даже готов компенсировать часть суммы. За моральный ущерб, так сказать. С условием, что остальные наши договоренности останутся в силе.
Я еле сдержался от победного возгласа и постарался, чтобы голос мой по-прежнему звучал скептически.
— Ну, посмотрим, посмотрим. Я же обещал, что, если буду находить что-то редкое и необычное — то первым делом буду предлагать это тебе. И, кстати, по этому поводу я как раз и хотел поговорить.
— Нашел что-нибудь? — Маверик заметно оживился.
— Не совсем. Но, кажется, кое-что нащупал. Мне нужно больше данных. У тебя есть информаторы в гильдии Корсаров?
— В чем вопрос?
— Ходят слухи, что они добыли какой-то ценный артефакт. Что-то, по редкости и по стоимости не уступающее Глазу Дахамеша. Как думаешь, это правда?
— Запросто может быть. Они уже несколько недель регулярно, как на работу, ходят на Большого и Малого Краксов. Это такие морские чудища. С Малого всякая мелочевка падает — уровня не выше «Редкого». А вот с Большого Кракса есть шанс получить что-то реально ценное — легендарки, мифики.
— Не знаю, с Кракса или откуда-то еще, но они явно сорвали куш. Можешь разузнать подробнее — что это конкретно?
— Ты хочешь выкрасть это?
— Возможно, — уклончиво ответил я. — Есть кое-какой план. Но мне для начала надо знать, что это за штука, как выглядит. Ну, а самое главное — стоит ли из-за нее рисковать.
Маверик надолго замолчал — я даже пару раз проверял, не отключился ли он. Я уже почти дошел до Вечного Баньяна, когда он заговорил снова.
— Хорошо, я попробую разузнать. Если что — постучусь в чат в ближайшие пару часов.
— Буду ждать.
— Удачи, Мангуст! И не подставляйся так больше.
Да уж постараюсь!
Вслух я ничего не сказал. Да и вообще, разговор этот быстро вылетел у меня из головы, потому что зрелище, что мне открылось, было настолько изумительным, что я даже, кажется, дышать перестал.
