Детеныш виновато пожал плечами.
— Самки защищают гнезда. Не очень удачный момент. Конгамато как раз недавно соорудили новые кладки, так что какое-то время вообще не будут покидать гнездовье. Вам самим придется как-то отвлечь их, чтобы один из вас пробрался к озеру. Чтобы достать слезу, необязательно ломиться в святая святых всем отрядом. Хе-хе-хе, я бы даже сказал — это было бы самоубийством.
— Погоди-ка. А там, в пещере с озером — тоже, небось, кладка какая-нибудь?
— О да. Там гнездо матери стаи. Постарайся уж не потревожить её.
Я чуть не скрипнул зубами от досады. Он, похоже, не сомневается, что именно я туда и полезу. Хотя… Если не я — то кто? Эдж разве что попробовать послать — у нее инвиз. Но как она спустится в кратер? А самое главное — как из него выберется?
— Ну, а саму слезу-то несложно будет найти? Озеро глубокое?
— По краям — нет. В середине — глубже. Просто ищи самое глубокое место. Именно там и лежит слеза.
Я кивнул, а детеныш, встряхнув головой, избавился от наваждения. Его изрядно зашатало, так что я даже испугался, что он сейчас свалится с ветки. Подхватил его маленькое мохнатое тельце под мышки и подтянул к себе. Малыш тут же снова забрался на меня, обвил ручонками за шею.
— Да, приятель, ну и в историю мы вляпались, — пробормотал я, почесывая его за ухом. — Но мы же справимся, правда?
Вместо ответа он снова запрыгнул мне на загривок и уцепился за ремни брони. Вроде как к путешествию готов.
Я спустился на нижнюю ветку дерева и немного помедитировал, дожидаясь появления Псов. Те, к счастью, добрались до места без особых происшествий. На них даже мобы по дороге не агрились. Возможно, Хануман помог, а может, новый подопечный Дока всю живность распугивал.
Сложнее всего было сформулировать план действий так, чтобы не спалиться перед Гюрзой. Тот в принципе не понимал, куда мы идем и зачем, но после того, как Терехов поставил его на место, особо не перечит. Но наверняка ведь на следующий день все доложит Чингизу, а уж тому не составит труда сложить два плюс два. Так что к концу этой сессии нам надо заполучить в свои руки пару весомых козырей.
— В эту зону лучше глубоко не соваться — сами видите, предупреждающий знак стоит. Давайте обойдем по южной границе. Но там, внутри, похоже, один из алтарей ванаров стоит. Я попробую проверить быстренько. Сделаю вылазку, а вы пока отвлеките этих крылатых. Но далеко не высовывайтесь. Если совсем наседать начнут — отступайте в заросли. Эти твари опаснее всего на открытом месте, где могут с воздуха атаковать.
— Да они и на земле могут неслабо клювом отоварить, — скептически отозвался Гюрза. — И хвостом хлещут, как плеткой. У них там наросты острые — кожу рассекают, как ножом.
— Ну, так не будем подставляться, — парировал Терехов. — Ладно, добро, Мангуст. Мы отвлекаем их на себя, заодно постараемся убить дюжину-другую. Подкачаемся. А ты разведай, что там к чему. Если получится — разрушь алтарь. Если увидишь ванаров, и их будет не очень много — можем попробовать засаду на них устроить.
— У тебя кристаллы теней-то остались? — спросила Эдж. — Помнишь, я давала тебе несколько в Паучьем ущелье, когда нам нужно было пробраться к Дахамешу?
Я покачал головой.
— Там же и потратил все. Может, у тебя завалялось еще хоть парочку?
Ассасинка долго шарила в подсумках и, наконец, выудила один.
— Последний. Малый. Хватает на минуту.
Я взвесил кристалл на ладони. Он был похож на осколок мутного стекла, внутри которого вьется еле заметный дымок. Что ж, минута невидимости… Мало. Но это лучше, чем ничего.
— Ванары вряд ли появятся прямо в само гнездовье, — снова не удержался от замечания Гюрза. — Это все равно, что лапу совать в пчелиный улей. Они, конечно, хранители джунглей, и все такое. Но инстинкт самосохранения у них все же есть.
— А у нас, похоже, нет, — усмехнулся Берс, доставая топоры. — Давайте уже выдвигаться. Хоть подеремся всласть.
Желанию Берса было суждено сбыться буквально через несколько минут. Мы еще толком не успели войти на территорию конгамато, как до нас донесся рассерженный клекот, а в воздухе захлопали тяжелые кожистые крылья.
Сражаться со зверьем всегда сложнее, чем с людьми. Тут не особо помогут боевые искусства, тактики, стратегии. Да что там — за счет разницы в анатомии не всегда удается даже понять, чего ожидать от противника.
Впрочем, есть и плюс. У зверья нет брони и магии. Это и стало нашим главным преимуществом.
Док с первых же мгновений боя показал, что не зря столько сил вбухал на получение фамильяра. Первый же спикировавший на нас конгамато был сбит точным попаданием двух здоровенных сосулек в грудь. Истошно взвизгнув, крылатый ящер покатился по склону бесформенным клубком костей и кожи. Данила, вырвавшись вперед, прикончил его ударом своей страшной булавы.
Отряд поднялся чуть выше по склону, выбрался на небольшую плоскую площадку, на краю которой было устроено сразу три больших гнезда. Вот тут-то на нас и поперли целой стаей. Часть конгамато атаковали с воздуха, но остальные бросились на нас прямо по земле.
На наше счастье, самки этих крылатых помельче самцов. Когда передвигаются по земле — размером, пожалуй, с крупную собаку вроде дога. Только вот клювы здоровенные, чуть ли не по метру. Шеи тоже длинные, гибкие, так что выпады клювом получаются мощные. Я бы, пожалуй, не рискнул подставиться под такой — мой нагрудник из шкуры тарраска хоть и довольно жесткий, но такая острая костяная пика, похоже, запросто пробьют его насквозь. Еще и между лопаток выйдет.
Терехов, Даня и Гюрза, как самые бронированные, сформировали фронт, оттягивая внимание крылатых на себя. Им здорово помогали зомби-асаи — Док когда-то уже успел поднять и второго. Берс и Ката старались держаться за спинами танков, время от времени высовываясь, чтобы атаковать какую-нибудь из тварей с фланга. А вот Стинг, Эдж и Док с Карачуном развлекались по полной. Стрелы так и свистели в воздухе — обычные и магические.
Я был лишним на этом празднике, да и не особо-то хотелось участвовать. Подстегнув себя Всплеском, я рванул к кратеру. По прямой тут расстояние плевое — буквально пара сотен метров. Вот только добираться придется совсем не по прямой, и маршрут не выстлан красной ковровой дорожкой. Рельеф скал такой, что и Жало-то не сильно поможет — уклон крутой, но не совсем отвесный, так что вверх себя этой волшебной лебедкой не подтянешь.
Скалы были шершавыми, пористыми, как губка, и на открытых участках успели уже здорово нагреться на солнце. Я быстро карабкался по склону, лавируя между неудобными выступами и колючими кустами, которые умудрялись прорастать чуть ли не из каждой трещины. Время от времени поглядывал по сторонам, но потом понял, что это лишнее. У меня на загривке сидела живая система быстрого оповещения об атаках с воздуха. Малыш-ванар был похож на перепуганного котенка — спина дугой, шерсть взъерошена. Но на мордахе при этом выражение отчаянной решимости. Головешкой так и вертит по сторонам, высматривая врагов.
