Если бы не эти свойства Глаза, меня бы здесь и не было — я должен передать его напрямую покупателю. И, судя по всему, речь даже не о продаже, а об обмене. Потому что, увидев мой трофей, Джонс достал небольшой окованный медью сундучок.
— Мне, — уточнил Чингиз, протягивая руку.
Для передачи мы выдвинулись вперед, отделившись от своих отрядов. Я вручил Глаз Джонсу, Джонс передал Чингизу сундучок — практически одновременно. Глава Корсаров с усмешкой взвесил трофей на ладони, Чингиз же, приоткрыв крышку сундучка, удовлетворенно кивнул.
— Ну что, по рукам?
Спрятав приобретенные сокровища, главари с хлопком сомкнули ладони. Вот только рукопожатие давалось Джонсу с трудом — это было видно по выражению его лица. Глаза так и полыхали. Да уж, похоже, Псы изрядно покуролесили в этих краях. Это как же нужно насолить человеку в игре, чтобы заработать такую чистую, неприкрытую ненависть?
Чингиз встретил взгляд Джонса спокойно. Его глаза под тяжелыми, будто наполовину прикрытыми веками казались сонными. Но, я думаю, это ложное впечатление.
— Сделка есть сделка, — произнес, наконец, глава Корсаров, не отпуская руку. — Я держу свое слово. Но теперь, когда с обменом покончено — у меня еще одно дело.
— Мы так не договаривались.
— О, не беспокойся, это не займет много времени.
— Извини, но времени у меня вообще нет.
— Придется все-таки немного задержаться. Я настаиваю.
Слова Джонса сопровождались зловещей усмешкой. А над краем борта разбитого корабля вдруг один за другим начали появляться силуэты бойцов. Лучники и маги. Не меньше двух десятков. Вкупе с тем отрядом, что стоит прямо перед нами, у Корсаров моментально образовался чуть ли не трехкратный перевес в численности.
— Засада? — прогудел из-под своей маски Карим. — Что ж, я вижу, ты повзрослел, Дэйв. Корсары, наконец-то, начинают соответствовать своему названию. И это правильно. От твоего кодекса чести у вас одни проблемы.
— Ты не так понял, колдун, — покачал головой Джонс, и серебряные кольца, вплетенные в его бороду, тихонько звякнули, соприкоснувшись друг с другом. — Мы не устраиваем подлянок. Это скорее по вашей части. Вам стоило бы зваться Шакалами, а не Псами.
— Теряем время, — раздраженно прервал его Чингиз. — Чего ты хочешь?
— Поединка!
Чингиз вопросительно приподнял бровь.
— С тобой, с тобой, — наконец, отпуская его руку, процедил Джонс. — Я мечтал об этом с первых наших стычек. Вы, как крысы, убивали меня и моих ребят исподтишка, но хочется хоть раз скрестить с тобой клинки в честном бою.
— Ты проиграешь.
— Может быть. Но это мое условие. Деремся один на один. Если ты побеждаешь — мои люди беспрепятственно пропустят вас дальше, до ближайшей башни Тенептиц. Если побеждаю я — следом за тобой умрет и весь ваш отряд.
— Тебе так хочется опозориться перед своими людьми?
Джонс лишь рассмеялся.
— Даже если я проиграю, мои ребята не станут уважать меня меньше. Дело ведь не в том, чтобы всегда побеждать. А в том, что у меня хватает смелости бросить тебе вызов. Я не боюсь тебя, Пес!
— Ну и дурак, — равнодушно отозвался Чингиз.
Он обернулся к остальным и дал знак отойти подальше. Корсары тоже отступили, образовывая широкое полукольцо. В центре этой импровизированной арены, на белом, как соль, песке, остались только двое.
Джонс обнажил свою саблю — широкий тяжелый тесак из темной стали, с полусферической гардой, защищающей ладонь. Диаграмма Ци подсказывала мне, что у него какой-то гибридный класс, на стыке Ловкости и Интеллекта, с небольшой примесью Силы. Похоже, ведьмак, как и наша Ката. Щита он не носит, а свободной рукой наверняка кастует какие-нибудь заклинания.
По сумме характеристик они с Чингизом примерно равны, разве что у Корсара больше Интеллекта, но меньше Силы. Но делать какие-то предположения по поводу исхода боя я бы не торопился. Статы и снаряжение в Артаре, конечно, важны, но они решают далеко не все.
Пока Джонс, покачиваясь из стороны в сторону и водя в воздухе острием клинка, наблюдал за противником, тот откровенно скучал. Поморщившись, взглянул на солнце. Оглянулся на бойцов, выстроившихся в кольцо и напряженно наблюдающих за приготовлениями к поединку. Наконец, достал из-за спины копье и воткнул его в песок. Бросил рядом щит. Затем один за другим убрал из слотов снаряжения элементы брони, пока не остался в сером стеганом поддоспешнике. Из оружия оставил только кинжал. Держал его обратным хватом, скрывая от противника клинок за бедром. Видно было лишь массивное навершие рукоятки в виде сплюснутого металлического шара.
— Ты, видно, шутишь? — скривился Джонс. — Про то, чтобы биться без брони, уговора не было!
Чингиз пожал плечами и снова запрокинул голову, щурясь на солнце.
— Жарко, — пожаловался он.
И правда, припекало. Хорошо хоть в Артаре почти не потеешь, иначе бы все бойцы тут давно взмокли, даже толком не двигаясь. Тот случай, когда даже рад, что монахам нельзя носить на себе железа.
— К чему этот цирк, Пес? Думаешь, я не буду атаковать бездоспешного? — выкрикнул Джонс, взмахивая своим тесаком.
— Я думаю, что твоя мамаша зачала тебя с вонючим ишаком. Дерись уже. Скучно.
— Сейчас развеселишься, гад!
Корсар, метнув в Чингиза какое-то вспыхнувшее ярким сполохом заклинание, бросился в атаку. Тот стоял неподвижно, расслаблено, без всяких боевых стоек. Но удар саблей почему-то пришелся по воздуху.
Чингиз двигался вроде бы и не очень быстро, но как-то неуловимо, будто проскальзывающая между пальцами лужица ртути. Вот он шагает прямо под удар, но уходит от него легким поворотом корпуса, оказываясь у соперника за спиной. Короткий взмах кинжала — и кривой клинок вонзается куда-то в бок, между пластинами брони.
Вопль Джонса разносится на все побережье. Жирные брызги крови падают на песок и тут же впитываются им, превращаясь в грязные пятна.
Корсар отчаянно взмахивает саблей, очерчивая почти полный круг, но Чингиз уже разорвал дистанцию, так что клинок лишь бесполезно рассекает воздух.
— Р-р-ра-ааа-ргх! — не то от боли, не то от ярости взревел боец и снова рванулся вперед.
Чингиз носком сапога взметнул в воздух целый фонтан песка. Горсть попала противнику в лицо, и тот на секунду замешкался. За это время Пес снова резко сократил дистанцию, входя чуть ли не в клинч и снова загоняя кинжал под ребра.
Корсар пробует отпихнуть его. Чингиз уходит из-под удара, подныривая под рукой за спину. Следующий удар — по ноге. Подрезает сухожилия на обратной стороне колена. Несильный, но выверенный удар по правому запястью — и пиратский тесак выпадает из руки, плюхается в песок.
Еще мгновение — и Джонс, раскорячившись, стоит на коленях, запрокинув голову вверх. Чингиз — у него за спиной. Крепко держит его за волосы, оттягивая их назад. Лезвие кинжала прижато к беззащитной шее.
